Чиновники гражданских и военных ведомств в соответствии со своими чинами стройными рядами вошли внутрь, а Чжэн Янь уныло поплелась следом за Пэй Янем.
Пэй Янь изначально хотел велеть ей оставаться снаружи.
Но, видя, как она опустила голову и выглядит совершенно сникшей, он понял, что сейчас та всё равно не станет слушать его слова, и потому промолчал.
К тому же никто вокруг всё равно не мог её разглядеть.
Если чуть позже ей станет скучно, она наверняка выйдет сама.
Пэй Янь не обращал внимания на Чжэн Янь.
Он шел в строю, глядя строго перед собой, и медленно шагал вслед за остальными чиновниками по Дороге Драконьего Хвоста.
Чжэн Янь же брела за Пэй Янем, опустив голову, совершенно не заботясь о том, куда они направляются.
Вскоре чиновники гражданских и военных ведомств собрались в Зале Сюаньчжэн. Ширина зала составляла одиннадцать пролётов, а Святой Государь Ли Чжао восседал на императорском троне, установленном на двухъярусной платформе лицом на юг.
По обеим сторонам главного зала застыло по несколько дворцовых цензоров с суровыми лицами; они держали в руках бумагу и кисти, чтобы следить за этикетом чиновников и в любой момент вести записи.
В столь торжественной и строгой обстановке Святой опустил взгляд, а его суровое выражение лица напоминало священный образ Будды в храме — исполненный величественного спокойствия.
Ли Чжао хранил молчание, потупив взор на стоявших внизу чиновников.
Сунь Маоцай стоял подле Ли Чжао и, заметив, что все гражданские и военные чиновники выстроились по местам, громко возгласил сверху:
— Приблизиться!
Чиновники один за другим достали деревянные таблички-ху и отвесили глубокий придворный поклон стоявшему наверху Святому.
Чжэн Янь, которая всю дорогу брела вслед за Пэй Янем словно в тумане, при звуках этого оклика наконец резко пришла в себя.
Она еще не до конца понимала, какова нынешняя ситуация.
Растерянно оглядевшись по сторонам и увидев, что все чиновники согнулись в поклонах, а знакомый ей Святой возвышается на платформе вдали, Чжэн Янь машинально тоже собралась было отдать почести.
Однако не успела она совершить поклон, как Сунь Маоцай снова выкрикнул:
— Выпрямиться!
Придворные распрямили спины.
Спохватившись, Чжэн Янь оставалось лишь последовать их примеру и встать прямо.
В подобной обстановке всё дышало величием и строгостью, и Чжэн Янь, никогда прежде не сталкивавшаяся ни с чем подобным, само собой, изрядно нервничала.
Она украдкой бросила взгляд на Святого, восседавшего на троне.
Тот самый мужчина, который в обычные дни с улыбкой звал её малышкой Янь-эр и в тишине позволял называть себя дядюшкой, сейчас сидел с совершенно суровым, не терпящим возражений лицом, выглядя до крайности грозно.
Что же до чиновников вокруг, у всех были точно такие же выражения лиц.
Сановники в фиолетовых одеждах стояли в первых рядах, в алых — в самом хвосте, а Чжэн Янь находилась где-то ближе к середине, так что ей не удавалось разглядеть, где именно стоят её отец и старший брат.
Окруженная незнакомыми людьми, она бессознательно прижалась ближе к Пэй Яню — единственному, кого здесь видела.
Почувствовав, как она приблизилась, и заметив, что её алая шелковая юбка то и дело задевает его официальное облачение, Пэй Янь невольно нахмурился.
Он не любил, когда кто-то подходил к нему так близко.
В душе он пожалел, что ранее не подыскал возможности отправить Чжэн Янь наружу, но теперь, когда вокруг толпились люди, ему было явно неудобно снова заводить об этом речь.
Под надзором дворцовых цензоров, стоявших по обеим сторонам, нельзя было совершать даже лишних движений.
Пэй Янь вовсе не боялся доносов этих цензоров — его и так клеймили позором каждый день, к чему он давно привык. Он лишь опасался, как бы склонный к подозрениям мужчина на троне не уловил каких-либо странностей, а потому был вынужден пока терпеть.
В зале царила тишина.
Ли Чжао был просвещенным и мягким правителем: он не стал сразу же требовать докладов от подчиненных, а, окинув взглядом собравшихся, ласково обратился к стоявшему в первом ряду Чжэн Бохэ, у которого был неважный вид:
— Почему у вас, цянь Чжэн, такой бледный вид? Уж не заболели ли вы?
Услышав это, Чжэн Янь подумала, что Святой справляется о здоровье её батюшки.
Она мгновенно приободрилась и вытянула шею, желая заглянуть вперед.
Однако, хотя Пэй Янь и носил фиолетовое платье, из-за своего чина он находился на изрядном удалении от первых рядов, и Чжэн Янь могла смотреть вперед лишь через узкий проход между чиновниками, стоявшими по обе стороны.
Чжэн Янь услышала донесшийся спереди голос отца:
— Благодарю Святого за беспокойство, ваш покорный слуга лишь слегка простудился, пара доз лекарства поставят меня на ноги.
Уловив хрипотцу в голосе отца, Чжэн Янь снова почувствовала, как глаза защипало от слёз.
Во всём была виновата она одна — именно из-за неё батюшка слёг.
Подумав о том, что отцу так нездоровится, а матушка, бабушка и невестка наверняка тоже места себе не находят,
Чжэн Янь пала духом еще сильнее, опустила голову и беззвучно заплакала.
Пэй Янь не поворачивал головы, но видел это боковым зрение.
Заметив, что Чжэн Янь поникла и вновь стала совсем вялой, словно заболевший котенок,
он видел, как её слёзы изредка срывались с лица, падали на пол и тут же бесследно исчезали.
Впереди государь и министры продолжали беседу, остальные сановники тоже молча внимали им, но Пэй Янь предавался совсем другим мыслям: в такой обстановке он вдруг задумался о тех переменах, что произошли с Чжэн Янь за последние дни, и о связи между ними.
Почему он может её видеть?
Почему Чжэн Янь оказывается в безопасности только тогда, когда следует за ним?
И почему теперь изменилось её тело, раз уж он даже способен её касаться?
Пэй Янь размышлял над всем этим.
Однако внешне он ничем не отличался от прочих министров.
Под прицелом взглядов дворцовых цензоров Пэй Янь слегка опустил ресницы, сжимая в руках табличку-ху, и неподвижно стоял среди чиновников, казалось бы, разделяя с остальными общую задачу — слушать слова Святого.
— Если впредь будете чувствовать недомогание, отдыхайте дома. Ради процветания государства мне еще предстоит полагаться на вас, мои верные сподвижники.
Слова Ли Чжао звучали благосклонно.
И всё же Чжэн Бохэ тут же поклонился восседающему на троне мужчине и с почтительным выражением произнес в ответ:
— Тронут милостью и заботой Святого, ваш слуга впитывает её всем сердцем. Но служение Святому — это долг каждого подданного, и я непременно буду выкладываться до конца, не смея проявлять небрежение.
Услышав слова Чжэн Бохэ, остальные сановники тоже дружно поклонились и поддакнули:
— Ваш покорный слуга будет служить изо всех сил и не посмеет проявлять небрежение.
С улыбкой Ли Чжао велел им подняться.
После этого Ли Чжао выразил утешение еще нескольким пожилым сановникам.
Когда с привычными чиновничьими разговорами было покончено, Сунь Маоцай велел присутствующим переходить к докладам.
По заведенному порядку первыми о важных делах докладывали Канцелярия Чжуншу, Приказ ментальных указов и Исполнительный приказ, а следом свои недавние сводки представляли шесть министерств.
На эти доклады по очереди ушло немало времени, и Чжэн Янь слушала их с гудящей от усталости головой, словно какие-то небесные заклинания.
Она даже забыла, что вообще-то может выйти наружу.
Пока Пэй Янь находился поблизости, ей ничего не грозило, однако нынешняя обстановка заставила Чжэн Янь машинально жаться к нему — казалось, лишь так она обретала душевный покой.
Когда чиновники всех шести ведомств завершили доклады о делах минувших дней, Ли Чжао обратился к собравшимся:
— Есть ли у моих верных подданных еще дела для доклада?
На мгновение воцарилась тишина, никто не отвечал.
Чжэн Янь уж было подумала, что эта нудная утренняя аудиенция наконец подошла к концу, как вдруг услышала, что стоявший впереди Святой заговорил снова:
— Раз у вас нет дел, у меня найдется один вопрос к вам.
Чжэн Янь с любопытством распахнула покрасневшие и воспаленные от слёз глаза.
Ли Чжао произнес:
— Ранее один из чиновников выступил с предложением позволить выходцам из простых семей сдавать императорские экзамены. Что почтенные мужи думают об этом?
Чжэн Янь заметила, что вокруг зашевелились гораздо сильнее: кто-то нахмурился, кто-то заколебался...
Она машинально глянула на стоявшего рядом Пэй Яня, желая узнать, какое у него выражение лица, но черты Пэй Яня оставались такими же, как прежде: опущенные ресницы, ни тени перемен.
Ли Чжао окинул взглядом низы и сказал:
— Каковы ваши соображения, можете высказываться без утайки.
Хотя Ли Чжао говорил так, осмелившихся подать голос чиновников всё равно нашлось немного.
Не считая первых рядов, остальные сановники в основном переглядывались друг с другом и не смели издать ни звука.
— Цянь Вэй, что вы думаете об этом? — Ли Чжао обратился к главе Приказа ментальных указов Вэй Е.
Вэй Е и Чжэн Бохэ занимали те же должности: один — главы Канцелярии Чжуншу, другой — главы Приказа ментальных указов. Оба имели одинаковые ранги и стояли в первых рядах.
Однако, в отличие от осмотрительного и осторожного Чжэн Бохэ, Вэй Е в повседневных делах вел себя куда более вызывающе.
Услышав обращенное к нему имя Святого, Вэй Е прямо в поклоне ответил:
— Докладываю Святому: ваш слуга не одобряет участие выходцев из низов в императорских экзаменах.
Ли Чжао мягко осведомился:
— Почему же цянь Вэй не одобряет?
Вэй Е звонко отчеканил:
— С древнейших времен не было такого, чтобы простолюдины участвовали в экзаменах. Это вопрос, связанный с ритуалом и законами: при отборе мудрых непременно следует оценивать их добродетель и происхождение. Если человеку в будни едва хватает еды на пропитание, то как можно требовать от него праведности? Если же вдруг они внезапно возвысятся до высоких постов при дворе, ваш слуга опасается, что их манеры и поведение окажутся неподобающими, запятнав величие нашей Великой Чжоу и вызвав насмешки со стороны соседних мелких варварских государств.
Эти слова Вэй Е вызвали бурный отклик одобрения у множества людей, и даже извечный соперник Вэй Е, Чжэн Бохэ, не стал возражать, храня молчание.
Видимо, стоило кому-то одному подать пример,
как остальные чиновники — те, что либо зависели от рода Вэй, либо разделяли схожие взгляды, — один за другим принялись поддакивать.
Разумеется, нашлись и те, кто, подобно Чжэн Бохэ, сохранял молчание и не произнес ни слова.
Но в такой обстановке разве молчание не являлось формой согласия?
Слушая эти речи, Ли Чжао не изменил выражения лица, однако рука, лежавшая на подлокотнике трона, невольно сжалась в кулак.
Он с самого начала знал, что сегодняшняя утренняя аудиенция не обойдется без трудностей.
Чиновники выше пятого ранга при дворе, даже если и не происходили из знатных семей, всё равно были связаны с ними. Станут ли те добровольно делиться куском мяса из собственной тарелки с посторонними?
В душе Ли Чжао кипела ярость, но голос звучал по-прежнему ровно:
— Есть ли еще у кого-нибудь иное мнение? — говоря это, Ли Чжао украдком бросил взгляд на человека в фиолетовом одеянии среди алых чиновничьих одежд.
Пэй Янь всё видел и прекрасно понимал, чего от него ждет Сын Неба.
Среди всеобщего хора возражений Пэй Янь внезапно вышел из строя.
Чжэн Янь, только что прислушивавшаяся к перешептываниям вокруг, при виде неожиданного выхода Пэй Яня была вынуждена в испуге отступить в сторону.
И пока она недоумевала, что же он задумался сделать, то вдруг услышала, как он, высоко подняв табличку-ху, зычным голосом возгласил:
— Ваш слуга поддерживает участие выходцев из низов в императорских экзаменах!

Комментарии

Загрузка...