Чжэн Янь сопровождала Пэй Яня, когда они проходили через Ворота Цзяньфу и мимо караульного двора Императорской гвардии. Дальше лежали вторые дворцовые ворота — Гуанфаньмэнь.
Миновав Гуанфаньмэнь и пройдя через третьи дворцовые ворота — Сюаньчжэнмэнь, они наконец оказались у сегодняшней конечной точки.
Это был Зал Сюаньчжэн.
В Зале Сюаньчжэн Святой Государь обычно проводил утренние малые доклады и обсуждал государственные дела со всеми чиновниками.
В этот момент небо постепенно светлело, и чиновники медленно продвигались вперед по дворцовой дороге, ступая навстречу лучам утреннего солнца.
Хотя они уже вошли во дворец, поскольку до Ворот Сюаньчжэнмэнь было еще далеко, на дороге оставалось немало группками стоящих людей. То тут, то там они перешептывались вполголоса: одни обсуждали государственные дела, другие болтали о повседневных мелочах.
Но о чем бы ни шептались люди впереди и позади, рядом с Пэй Янем всегда царила тишина — пожалуй, даже слишком глубокая.
Вся эта толпа сановников инстинктивно держалась в нескольких чжанах от этого фаворита Святого Государя — Посланника в черных одеждах, словно страшась подойти слишком близко и подцепить какую-то скверну.
Отвращение и стремление держаться подальше читались в их глазах настолько явно, что это заметил бы любой.
Теперь, когда Чжэн Янь удалилась от чужих взглядов, она уже не испытывала прежнего страха и напряжения.
Она шла рядом с Пэй Янем.
То переводя взгляд на чиновников, которые о чем-то шептались впереди и позади или косились на Пэй Яня, то на самого Пэй Яня, шедшего с неизменно отрешенным выражением лица и словно не замечавшего никого вокруг, Чжэн Янь искренне думала, что его душевная стойкость поистине несокрушима.
Настолько несокрушима, что это даже вызывало некоторое восхищение.
Алое утреннее солнце мало-помалу поднималось у них за спиной. По бесконечной дворцовой дороге гражданские и военные чиновники шли неспешным шагом, разбившись на пары и группы, и лишь Чжэн Янь сопровождала Пэй Яня, неторопливо шагавшего вперед.
Пэй Янь привык быть один.
Привык к тому, что его изолируют, игнорируют и ненавидят, привык, что окружающие держатся от него как можно дальше. И сейчас, чувствуя рядом идущую Чжэн Янь, он испытывал непривычное ощущение.
Хотя другие этого человека не видели.
Он опустил взгляд на Чжэн Янь, и его брови невольно слегка сошлись на переносице.
Сама Чжэн Янь в этот момент на взгляд Пэй Яня не обратила ни малейшего внимания.
Она по-прежнему отличалась беспечностью: стоило пройти первому волнению, как все ее внимание целиком поглотили незнакомые виды вокруг.
Она всегда была такой.
Свободная в своих фантазиях, живая и яркая, не скованная никакими рамками и наивная в силу своего неведения.
Хотя прежде Чжэн Янь нередко бывала во дворце, она посещала лишь внутренние покои, а Внешний двор видела впервые в жизни.
Она оглядывалась по сторонам, мысленно поражаясь: оказывается, Внешний двор выглядит именно так.
Чжэн Янь снова принялась шарить глазами вокруг, пытаясь отыскать отца и старшего брата.
Раз сегодня малый доклад, отец и брат непременно должны быть здесь, но Чжэн Янь окинула взглядом все вокруг и их не увидела. Лишь дойдя до Зала Сюаньчжэн и заметив толпившихся у беломраморных ступеней чиновников, она наконец радостно всплеснула глазами:
— Папа, брат!
Хотя она прекрасно знала, что отец и брат не видят ее и не слышат ее голоса, Чжэн Янь всё же приподняла подол алого шелкового платья и взволнованно бросилась к ним.
Пэй Янь заметил, что Чжэн Янь сорвалась с места без единого слова.
Он не стал ее останавливать.
Раз никто не видел Чжэн Янь, препятствовать он, разумеется, не стал.
И всё же взгляд Пэй Яня непроизвольно последовал за ней.
На просторной площадке, где из-за близости к Залу Сюаньчжэн чиновники хоть и продолжали стоять группками, но вели себя гораздо сдержаннее и говорили вполголоса, царило относительное затишье.
Чем дальше к началу строя, тем выше был ранг чиновников.
В самомпереди стоял отец Чжэн Янь, глава секретного ведомства чжуншулин Чжэн Бохэ.
Он находился в окружении сановников в фиолетовых тонах.
Единственным молодым чиновником в алых одеждах среди них был старший брат Чжэн Янь — Чжэн Хэн.
Чжэн Хэн стоял рядом с Чжэн Бохэ, и лица обоих выглядели не слишком хорошо.
Кто-то из чиновников, знавших о делах семьи Чжэн и поддерживавших с ними хорошие отношения, вполголоса утешал отца и сына.
— Папа, брат!
Чжэн Янь проскользнула сквозь ряды гражданских и военных чинов и остановилась рядом с ними.
Однако ее восторженный голос невольно умолк, а тон смягчился, стоило ей увидеть крайнюю усталость и изможденжение на лицах отца и брата.
— Кхе...
Чжэн Бохэ не заметил Чжэн Янь; он прикрыл рот рукой и тихонько закашлялся.
С тех пор как с младшей дочерью случилось несчастье, он не знал покоя.
Особенно в последние два дня, когда слегли еще и жена с матерью. Будучи главой семьи, Чжэн Бохэ обязан был держаться из последних сил, но годы брали свое, да к тому же минувшей ночью он подхватил простуду, отчего теперь и покашливал.
Занимая пост главы секретного ведомства, нося титул синъянского удельного князя и являясь главой клана Чжэн,
хотя в правительстве он и не мог отдавать приказы всем чиновникам подряд, но вполне по праву считался образцом для столичного чиновничества.
Стоявшие вокруг него чиновники, услышав кашель, наперебой принялись выражать слова утешения.
Чжэн Хэн тоже нахмурился и тихо посоветовал:
— Отец, пожалуй, тебе стоит взять отгул по болезни.
Он переживал за здоровье отца.
Чжэн Бохэ покачал головой:
— Сегодня день малого доклада, я уже добрался до Зала Сюаньчжэн, с какой стати мне брать отгул без веской причины?
Чжэн Хэн хотел было возразить, но Чжэн Бохэ пресек его жестким окриком:
— Больше ни слова.
Тот не смел настаивать и молча кивнул.
— Папа, брат — именно так.
Чжэн Янь стояла рядом с ними, и на смену прежней беззаботности в ее взгляде пришли боль и чувство вины.
Если бы не несчастье с ней, разве стали бы отец и брат выглядеть такими изможденными?
Она опустила плечи, и вся ее фигурка, похожая на промокшую под дождем персидскую кошку, казалась невероятно унылой.
Но в этом мире, под этим небом, кроме Пэй Яня, ее никто не видел.
Даже родной отец и брат.
Впрочем, хотя Чжэн Хэн не видел Чжэн Янь, он чутко уловил посторонний взгляд, повернулся и нос к носу столкнулся глазами с Пэй Янем, которого толпа слегка оттеснила в сторону.
Заметив, что это смотрит именно Пэй Янь, Чжэн Хэн мгновенно помрачнел.
Хотя под его взглядом Пэй Янь тут же отвел глаза, на лице Чжэн Хэна осталось выражение крайнего недовольства.
— Хэн-эр, в чем дело? — спросил Чжэн Бохэ, заметив перемену в настроении старшего сына.
Чжэн Хэн вовсе не хотел упоминать при отце о Пэй Яне. Он уже собирался отвести взгляд и сказать, что всё в порядке, как вдруг раздался еще один голос:
— Дядя, Цзыюй.
К ним из толпы приближался знатный молодой человек в алых одеждах.
Цүй Сюнь, занимавший должность помошника цензора в ведомстве протокола пятого высшего ранга, в чьи обязанности входило отклонение неверных указов, возврат высочайших повелений на доработку, исправление официальных докладов и рассмотрение мемориалов, также принадлежал к числу приближенных к Сыну Неба лиц.
К тому же Цүй Сюнь происходил из знатнейшего в Поднебесной клана Цуй из Болина и приходился старшим сыном нынешнему главе ведомства наград, так что его происхождение было более чем весомым.
Подойдя к отцу и сыну из семьи Чжэн, он первым делом отвесил Чжэн Бохэ почтительный поклон младшего по возрасту.
Увидев Цүй Сюня, Чжэн Бохэ слегка разгладил свое осунувшееся, строгое и исполненное достоинства лицо, и на нем проступила улыбка:
— А, это Цзыхэн.
Он приветствовал Цүй Сюня с улыбкой.
Обе семьи были не против заключить брак, и Цүй Сюня он прочил в мужья А Бао.
Чжэн Хэн тоже сбросил с лица тучи недовольства, вызванного недавним появлением Пэй Яня, улыбнулся Цүй Сюню и непринужденно спросил:
— Разве не тебя несколько дней назад Святой Государь отправил с поручением в уезд Фэнсян? Уже управился?
Цүй Сюнь кивнул.
В день, когда с Чжэн Янь произошло несчастье, Цүй Сюня как раз командировали в Фэнсян проверять местных чиновников, поэтому о ее падении в воду он ничего не знал и узнал лишь по возвращении в особняк.
Вернувшись домой минувшей ночью, он уже не успевал навестить семью Чжэн, а потому мог спросить лишь сейчас:
— Как А Янь? Она очнулась?
Заметив после этих слов выражение лиц отца и сына, Цүй Сюнь сразу же всё понял.
Помолчав немного, он произнес:
— Сегодня после смены я зайду проведать А Янь.
Отец и сын возражать не стали.
Утренний доклад еще не начался, и чиновники по-прежнему перешептывались кучками. Лишь одинокая фигура Пэй Яня выделялась своей обособленностью, резко диссонируя с окружающими.
Чжэн Янь собиралась пробыть рядом с отцом и братом до окончания доклада, но неожиданно, понурив плечи, вернулась назад.
Наблюдая, как девушка прошла сквозь толпу и молча встала рядом с ним,
Пэй Янь скользнул взглядом по печали и боли, затаившимся в ее глазах, но не произнес ни единого утешительного слова.
Зато Цүй Сюнь, уже собиравшийся возвращаться на свое место, тоже заметил Пэй Яня.
Внешность Пэй Яня была слишком яркой, к тому же окружающие старались держаться от него на почтительном расстоянии, из-за чего он неизбежно привлекал к себе еще больше внимания.
Клан Цуй делился на клан Цуй из Болина и клан Цуй из Цинхэ.
Если проследить их истоки, обе ветви восходили к одному корню, но еще во времена династий Хань и Вэй разделились на два русла и за столько лет уже почти не поддерживали связей.
К тому же нынешний клан Цуй из Цинхэ давно уступал клану Цуй из Болина.
Цүй Сюнь бегло глянул на Пэй Яня.
Заметив, что тот смотрит куда-то в сторону, опустив взгляд, словно разглядывая кого-то,
Цүй Сюнь слегка нахмурился и не стал придавать этому значения.
Вскоре начался утренний доклад. Чиновники заняли свои места по ранжиру и под возгласы евнухов-распорядителей чинно вошли внутрь.

Комментарии

Загрузка...