Разве Чжэн Янь могла догадаться, о чём думает Пэй Янь?
Она совершенно не помнила, что только что заснула, приникнув к коленям Пэй Яня, да даже если бы и знала, Чжэн Янь никогда не смогла бы так быстро и чутко уловить всю странность происходящего, как это сделал он.
Повозка медленно проехала еще немного и остановилась.
Пэй Янь не обратил на Чжэн Янь никакого внимания: он отложил в сторону служебные бумаги, взял лежавший рядом чиновничий головной убор, надел его, а затем решительно толкнул дверцу и вышел наружу.
Видя, как он согнулся, выходя из экипажа, Чжэн Янь поспешно последовала за ним.
Из-за этой спешки она не заметила, как случайно наступила на подол парадного халата Пэй Яня.
— Господин, в чем дело?
Чань Ань уже закрепил подножку и ожидал неподалеку. Заметив, что господин, собиравшийся выйти, вдруг замер на полуслове и оглянулся назад, Чань Ань, разумеется, преисполнился вопросов.
Он тоже бросил взгляд ему за спину, но там по-прежнему было пусто.
Странное чувство снова закралось в душу Чань Аня, однако спрашивать он пока не стал. Видя, что Пэй Янь молчит, Чань Ань так же молчаливо замер в стороне.
Чжэн Янь шла по пятам за Пэй Янем.
Неожиданно получив в ответ взгляд от Пэй Яня, Чжэн Янь озадаченно моргнула.
— Что такое? — спросила она Пэй Яня.
Тут ее озарило, и, запоздало опустив глаза, она наконец заметила, что наступила на одежду Пэй Яня!
Чжэн Янь тихонько ахнула, торопливо убрала ногу и тут же пояснила:
— Я не со зла.
Пэй Янь проигнорировал ее, отвел взгляд и продолжил спускаться.
Глядя на спину Пэй Яня, Чжэн Янь недовольно поджала губы.
Хотя она понимала, что в такой обстановке Пэй Янь не станет с ней разговаривать — иначе это неизбежно вызвало бы удивление и толки окружающих, ведь Чжэн Янь вовсе не желала, чтобы весь город Чанъань узнал, будто она следует за Пэй Янем в бестелесном обличье, — вид Пэй Яня все равно заставил ее рассердиться. Слегка надув губы, она тоже ступила на подножку и последовала за ним.
Ей больше совсем не хотелось с ним разговаривать.
Однако вскоре Чжэн Янь было уже не до своих мимолетных обид.
Спустившись по подножке, она тут же ощутила на себе взгляды со всех сторон.
Сначала Чжэн Янь подумала, что ей показалось.
Но, подняв голову, она поняла, что абсолютно все — и те, кто стоял неподалеку за разговором, и те, кто только что выбрался из экипажей, — без исключения смотрели в их сторону.
Даже те чиновники, которые уже направлялись к Воротам Цзяньфу, услышав реплики стоявших рядом коллег, останавливались и оборачивались на них.
Перед величественными дворцовыми воротами пестрели одежды фиолетового и багрового цветов. Чиновники — молодые и пожистые — стояли разрозненными группами, застыв на месте и глядя на них.
Чжэн Янь впервые в жизни оказалась под прицелом стольких глаз.
Хотя нет, не впервые: ей уже доводилось бывать в центре всеобщего внимания.
Будь то в фамильном поместье или во дворецких покоях.
Но каждый раз, когда к Чжэн Яньбыло приковано всеобщее внимание, она видела лишь бесчисленные проявления доброжелательности и ласковые взгляды.
Даже если кто-то, подобно Вэй Саньнян, питал к ней неприязнь, это ничего не меняло.
Четвертая госпожа из семьи Чжэн, куда бы она ни направлялась, всегда купалась в лучах восхищения, аплодисментов и поддержки.
Совсем не так, как сейчас...
Застывшие на лицах ненависть и недоброжелательность, нескрываемое стремление держаться подальше, словно от них исходило какое-то проклятие, способное навлечь беду.
Здесь собрались все высшие сановники и влиятельные вельможи города Чанъань.
Чувствуя на себе взгляды людей, которые годились ей в отцы, а то и в деды, среди которых было немало ее знакомых дядей и старших сородичей, Чжэн Янь ощутила, как сердце уходит в пятки.
Она инстинктивно отпрянула назад.
И действительно отступила.
Лишь когда ее мягкая спина прижалась к твердому дереву повозки, Чжэн Янь сумела вырваться из плена охватившей ее паники.
Она прекрасно понимала, что смотрят не на нее, а на Пэй Яня, но сердце все равно бешено колотилось в груди.
Хотя она и раньше слышала, что Пэй Яня в городе Чанъань не жаловали, Чжэн Янь никак не ожидала, что степень этого неприятия столь высока.
Как чиновники более высокого ранга, так и те, кто стоял ниже по службе, глядели на него с холодным презрением и отвращением.
Даже те из сановников, кто, возможно, и хотел бы завязать с ним знакомство, теперь держались в стороне, словно сторонние наблюдатели, не смея бросить в его сторону лишний взгляд — из страха, что другие заподозрят их в хороших отношениях с опальным чиновникам и в будущем навлекут на них те же карательные меры.
Это было до ужаса пугающе.
Чжэн Янь даже представить себе не смела, каково это — изо дня в день ловить на себе такие взгляды.
Сжав в груди отчаянно колотящееся сердечко, она осторожно шагнула обратно. Оказавшись рядом с Пэй Янем, Чжэн Янь внезапно задрала голову и исподлобья глянула на стоявшего рядом юношу в фиолетовом халате.
Он, как и всегда, сохранял невозвозмутимый вид: ни один мускул не дрогнул на его лице, не выдав и намека на смущение. Он даже спокойно и размеренно опустил веки, легко похлопывая себя по рукаву, — воплощение абсолютной безмятежности.
Раньше Чжэн Янь терпеть не могла такое пренебрежительное ко всему отношение Пэй Яня, но сейчас искренне зауважала его.
Неудивительно, что в столь юном возрасте Пэй Янь сумел забраться на столь высокий пост и заслужил столь глубокое доверие Святого Государря — определенно, в нем имелась немалая закалка.
Способность сохранять ледяное спокойствие перед лицом надвигающейся бури уже делала его сильнее многих.
Окажись она на его месте и столкнись с такой ненавистью толпы, она бы, пожалуй, расплакалась от отчаяния.
— Пэй Янь, и раньше они всегда так к тебе относились? — тихонько спросила Чжэн Янь, стоя рядом с ним.
Пэй Янь как раз собрался сделать шаг вперед.
Услышав это, он невольно скосил глаза вбок.
В этом скрытом от чужих глаз пространстве прекрасная, живая и наивная девушка жалась к нему всем телом.
Их рукава переплетались, ее лишенное красок личико едва заметно бледнело, а красивые брови были слегка сдвинуты.
Пэй Янь недоумевал.
Все это не имело к ней никакого отношения, смотрели ведь не на нее — чего ей бояться?
Разумеется, Пэй Янь оставил слова Чжэн Янь без ответа.
С табличкой для докладов наготове, под градом недоброжелательных взглядов он уверенной поступью двинулся вперед, но брошенная Чжэн Янь фраза продолжала звучать в его голове, вновь и вновь эхом отдаваясь в мыслях.
— Пэй Янь, и раньше они всегда так к тебе относились?
Никто и никогда не задавал ему подобных вопросов.
С тех пор как он занял пост Посланника в черных одеждах, с тех пор как его руки обагрились кровью многих людей, а знатные кланы и прославленные ученые мужья разом возненавидели и отвернулись от него, возле Пэй Яня почти не осталось близких людей, и некому было задавать ему такие сентиментальные вопросы.
— Пэй Янь, подожди меня!
Лучезарная девушка, приподняв алые шелковые юбки, торопливо бежала к нему.
Пэй Янь бросил на нее косой взгляд и увидел ее побледневшее, растерянное личико — казалось, весь этот мир превратился в хищных волков и тигров, готовых сожрать каждого, и лишь рядом с ним было по-настоящему безопасно.
И это при том, что в глазах всех остальных именно он был тем самым волком и тигром.
Чжэн Янь нагнала его и пошла вровень, прижавшись совсем близко.
То ли из-за царившей вокруг атмосферы, то ли потому, что уже слишком давно никто не составлял ему компанию в пути, Пэй Янь впервые в жизни не стал сразу же отстраняться от Чжэн Янь.
Впрочем, ее близость ничуть его не тронула — он прекрасно понимал, что они идут бок о бок лишь на краткий миг.
Стоит госпоже Чжэн Си исцелиться, и она наверняка первой бросится бежать от него как можно дальше.
Точно так же, как в прошлые дни, когда она смотрела на него издалека, а в ее глазах читалось лишь отвращение.
Пэй Янь не испытывал ни печали, ни радости.
Он не собирался срывать злость за прошлое на Чжэн Янь, но и её нынешняя близость не вызывала в нем никаких чувств.
Для него Чжэн Янь была всего лишь случайной попутчицей.
Как только она поможет ему завершить дело и он вернет ее обратно в тело, их пути разойдутся навсегда.

Комментарии

Загрузка...