Чжэн Янь не расслышала ответа Пэй Яня.
Казалось, она снова превратилась в невидимку, которую никто не видит и чей голос никто не слышит.
Но Чжэн Янь знала, что это не так.
Пэй Янь видел её, просто не хотел обращать на неё внимания.
Глядя на Пэй Яня, который молча и спокойно приводил себя в порядок, Чжэн Янь всматривалась в черты его сурового профиля. Она несколько раз открывала рот, но так и не понимала, что еще может сказать.
Если даже извинения не помогли, Чжэн Янь и впрямь не представляла, что ей еще остается.
Чань Ань уже закончил все приготовления и вышел на улицу, чтобы подготовить к выезду карету, а тот пожилой слуга, которого Чжэн Янь видела у ворот вчера, пришел подать Пэй Яню завтрак.
Пэй Янь уже занял место за столом.
Он спросил старика: — Мать уже позавтракала?
Слуга был немногословен.
Услышав вопрос Пэй Яня, он лишь опустил голову и ответил: — Пока нет. Рано утром матушка Чжан присылала людей передать, что госпожа прошлой ночью из-за того дождя плохо спала, и сейчас еще не проснулась.
Пэй Янь кивнул.
Больше он ничего не сказал и, опустив голову, тихо принялся за еду.
Чашка белого риса на воде, несколько видов мелких закусок да корзинка паровых булочек — утренний трапезный стол Пэй Яня был столь же безвкусен и уныл, как и эта комната, и он сам.
Старик уже удалился.
Чжэн Янь стояла в стороне и вспоминала ту, кого Пэй Янь назвал матерью.
Будучи сама из знатного рода, Чжэн Янь, разумеется, знала об этой госпоже Пэй — старшей дочери из главной ветви клана Цуй из Цинхэ.
В те годы, когда она выходила замуж за того Великого генерала Тяньцэ из клана Пэй из Хэдуна, сколько людей захлебывалось от зависти!
Оба из знатных семей: один — прославленный молодой военачальник, другая — самая одаренная и талантливая аристократка клана Цуй, чье изящное письмо в стиле цаньхуа славилось на весь мир. К тому же их брак не был слепым союзом по воле родителей: они были друзьями детства, знавшими друг друга с малых лет.
Как могли такие двое не вызывать зависти?
В прошлые годы Чжэн Янь однажды слышала, как матушка и бабушка за неторопливой беседами вспоминали прошлое и упоминали эту госпожу Пэй.
Поскольку она происходила из первого рода Великой Чжоу — клана Цуй, когда семейство Пэй было обвинено в преступлении, а их имущество конфисковано, Святой Государь не стал преследовать эту госпожу Пэй, а лишь лишил ее титула супруги Жунгоского гуна, разжав в простолюдинки.
Когда тогда случилась беда, клан Цуй даже хотел забрать ее обратно в родной Цинхэ — при условии, что она напишет отказную и порвет с родом Пэй раз и навсегда, полностью оборвав все связи.
Но госпожа Пэй отказалась.
Клан Цуй остался недоволен ее поступком и, опасаясь в будущем разделить ее участь, вычеркнул госпожу Пэй из семейного древа, окончательно разорвав с ней любые отношения.
Вскоре после этого клан Пэй пал жертвой обвинений, а Пэй Янь был обращен в государственного раба. Сама госпожа Пэй не подверглась наказанию, но из-за того, что муж и несколько сыновей один за другим попали в беду, ее и без того слабое здоровье окончательно пошатнулось, и она слегла с тяжелой болезнью.
Чжэн Янь доводилось слышать и об одной тайне.
На восемнадцатый год правления Чжаонин, на второй год после опалы клана Пэй, некий молодой аристократ, заметив, что госпожа Пэй прекрасна лицом, хрупка и лишена поддержки рода, замышлял недоброе.
Хотя замысел ему не удался, а сам злоумышленник впоследствии был строго наказан по закону и казнен через рассечение пополам...
Однако душевное состояние госпожи Пэй после этого лишь сильнее ухудшилось, и поползли слухи, будто разум госпожи Пэй ныне уподобился разуму малого ребенка.
Прежде Чжэн Янь знала об этом лишь понаслышке.
Старшие в семье не любили вести такие разговоры в присутствии младших, поэтому Чжэн Янь, разумеется, не была уверена в правдивости этих слухов, как не могла сейчас знать наверняка, каково же положение госпожи Пэй на самом деле.
Но, глядя на Пэй Яня, в одиночестве вкушавшего завтрак, Чжэн Янь вдруг почувствовала, как нарастает раскаяние за только что сказанные слова.
— Пэй Янь... — тихо позвала она юношу.
Однако юноша не обернулся и не откликнулся, даже движение его рук во время еды не замедлилось ни на мгновение.
Как было прежде, так осталось и сейчас.
Он полностью проигнорировал Чжэн Янь.
В иное время, столкнись она с подобным игнорированием, Чжэн Янь, пожалуй, давно бы уже вспылила и ушла прочь, да еще и затаила бы на Пэй Яня горькую обиду, решив больше никогда в жизни не знаться с ним.
Но нынче Чжэн Янь понимала, что виновата сама, к тому же зависела от его милости — разве могла она сейчас вспылить и уйти?
Неизвестно, сдержит ли Пэй Янь данное вчера вечером обещание и отправит ли ее домой?
Сердце Чжэн Янь тревожно колотилось.
Но при ее положении все, что ей оставалось — это извиняться.
Будь на месте Пэй Яня кто-нибудь другой, она могла бы пустить в ход деньги, власть и положение, отыскав хоть какой-то выход. Но с Пэй Янем...
Чжэн Янь смутно чувствовала: стопни ей попытаться купить этого молодого сановника-смутьяна подобными посулами, он либо вовсе перестанет обращать на нее внимание, либо прямо наградит едкой насмешкой.
С самого детства Чжэн Янь еще никогда не чувствовала себя столь беспомощной. Глядя на суровую, одинокую спину Пэй Яня, она долго шевелила алыми губами, но сумела выдавить из себя лишь одно:
— Прости.
Ответа от Пэй Яня по-прежнему не последовало. Чжэн Янь посмотрела на его спину и умолкла.
Опустив голову и утратив всякий боевой дух, она вышла из комнаты.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Чжэн Янь, Пэй Янь приподнял веки и бросил на нее взгляд, но тут же без всякого интереса отвел глаза.
Он не произнес ни слова, не стал выяснять, куда собралась Чжэн Янь, и продолжал с прежним равнодушием опустив голову есть.
Очевидно, уходит Чжэн Янь или остается, этого молодого сановника совершенно не волновало.
Чжэн Янь не ушла.
Но она действительно размышляла над тем, насколько осуществимо ее бегство.
Небо уже прояснилось.
Вчерашняя гроза налетела стремительно, но нынешнее утро выдалось безоблачным, озаренным ярким солнцем.
Если бы не сырость на земле да не капли влаги, застрявшие в ветвях деревьев, которые полуденное солнце еще не успело полностью высушить, можно было бы легко забыть о вчерашнем ливне.
Свет струился повсюду.
Летние дни, казалось, всегда начинались до обидного рано и заканчивались до обидного поздно.
Чжэн Янь не знала, который теперь час, да ее это и не волновало — ее заботило лишь то, как добраться домой.
Если Пэй Янь откажется брать ее с собой, ей придется рассчитывать исключительно на собственные силы.
При мыслях о том, как она вчера в одиночестве бродила по длинной улице, в сердце Чжэн Янь вновь закрался страх.
Но она не могла сидеть сложа руки в ожидании неизбежного.
Пусть она пока не понимает толком, каково ее нынешнее положение и что стало с ее телом, но если она слишком долго не вернется в свою плоть, неизбежно случится беда.
Вспомнив прочитанные некогда сборники мистических историй, Чжэн Янь слегка бледнела лицом.
Ей вовсе не улыбалось расстаться с жизнью в столь юном возрасте.
Сегодня она непременно должна вернуться домой!
Чжэн Янь стиснула зубы и сжала кулаки.
Оставалось решить вопрос: как именно добраться домой?
Вспомнив, во что был одет Пэй Янь всего мгновение назад, она поняла, что его наряд очень напоминал одежду ее отца и братьев, когда те отправлялись во дворец.
Судя по всему, сегодня Пэй Яню предстояло явиться ко двору.
Квартал Циньжэнь прилегал к императорскому городу и Национальной академии, ей нужно лишь следовать за Пэй Янем, и как только она заприметит знакомые места, то сразу найдет дорогу домой!
Стоило Чжэн Янь подумать об этом, как терзавшая ее тревога заметно рассеялась.
На душе у нее стало гораздо спокойнее.
Выход все-таки был.
Но при мысли о ее нынешнем бестелесном состоянии, лишенном каких-либо способностей, она засомневалась: удастся ли ей вовремя поспевать за каретой Пэй Яня? А если она отстанет, не повторится ли все вчерашнее заново?
Пока Чжэн Янь предавалась этим тревожным раздумьям, за ее спиной внезапно послышались шаги.
Она резкого обернулась.
Увидев выходящего Пэй Яня, Чжэн Янь инстинктивно подалась вперед.
Хотел уже броситься следом, но, перехватив по-прежнему холодное лицо Пэй Яня, который даже не взглянул в ее сторону, она в нерешительности замерла на месте.
Она видела, как Пэй Янь целеустремленно шагает к выходу, не глядя на нее и не подзывая к себе.
На сердце у Чжэн Янь стало еще тяжелее.
Похоже, сегодня ей действительно придется возвращаться домой своими ногами.
Сказать хоть слово она не смела, а потому лишь следовала на почтительном расстоянии позади Пэй Яня, надеясь по его следам отыскать дорогу к собственному дому.
Поместье Пэй было не то чтобы большим, но и маленьким его не назовешь.
Трехдворная усадьба: Пэй Янь жил на среднем дворов, а за церемониальными воротами с цветочным узором начинался внешний двор.
Чань Ань в этот момент как раз дежурил у караульного помещения.
Он уже подготовил карету для поездки и, заметив приближающегося Пэй Яня, издали сложил руки в почтительном приветствии и громко окликнул: — Господин!
Пэй Янь слегка кивнул.
По-прежнему не проронив ни звука.
Добравшись до кареты, Пэй Янь приподнял полы халата и ступил на подножку, но перед тем, как согнуться и шагнуть внутрь, внезапно оглянулся назад.
Чжэн Янь всю дорогу неотступно следовала за ним на почтительном расстоянии: не смея подойти слишком далеко, опасаясь, что ее тело вновь начнет хворать, но и не приближаясь слишком близко, чтобы вновь не вызвать раздражения Пэй Яня.
Увидев, что Пэй Янь садится в карету, она тоже не осмелилась приблизиться.
Вплоть до этого момента, когда Пэй Янь обернулся.
Хотя Пэй Янь не произнес ни единого звука, стоило Чжэн Янь встретиться взглядом с этими темными зрачками, как ее озарило словно бы по наитию, и она вмиг всё поняла.
Сердце в груди сделало яростный скачок — на этот раз вовсе не от тревоги, а от бурной радости.
— Господин, в чем дело? — на ходу осведомился Чань Ань, прослеживая взглядом направление его глаз.
Но позади по-прежнему было пусто, и Чань Ань никак не мог взять в толк, на что тот смотрит.
Пэй Янь не ответил.
Он лишь смотрел на девушку, которая всю дорогу плелась с унылым видом, а теперь, приподняв подол гранатово-красного платья, с сияющей улыбкой бежала к нему.
Выражение лица Пэй Яня не изменилось.
И лишь когда девушка ступила на подножку, он, склонившись при входе в карету, спокойно обронил в ответ:
— Ничего.

Комментарии

Загрузка...