Чжэн Янь поспешно последовала за Пэй Янем в карету.
Чань Ань, разумеется, ничего не заметил: он убрал подножку и забрался на козлы.
— Сделай круг через квартал Циньжэнь. — Едва Чань Ань собрался тронуть коней, как изнутри донесся голос Пэй Яня, заставив его занести хлыст и замереть.
— Квартал Циньжэнь?
Удивленный Чань Ань впотьмах подумал, что ослышался.
Он обернулся.
Но Пэй Янь ничего не ответил, лишь холодно промычал в знак согласия.
Хотя Чань Ань и не понимал, с какой стати господину понадобилось без всякой причины ехать в квартал Циньжэнь, расспрашивать он не стал. Получив приказ, он погонил карету вперед.
Повозка плавно тронулась с места.
Пэй Янь сидел внутри, выпрямившись и прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями.
Чжэн Янь устроилась слева от него. Ощущая легкое покачивание кареты и глядя на недвижно сидящего перед ней Пэй Яня, она от всего сердца поблагодарила его:
— Пэй Янь, спасибо тебе.
Пэй Янь по-прежнему оставил ее слова без внимания.
Чжэн Янь уже привыкла к его холодному равнодушию.
К тому же раз она скоро вернется домой, станет ли она спорить с Пэй Янем из-за таких пустяков?
Настроение, метавшееся с самого утра то вверх, то вниз, наконец успокоилось. При мысле о том, что она вот-вот окажется дома, Чжэн Янь охватили одновременно трепет и радость, и сияние на ее лице было уже невозможно скрыть.
Сейчас она совершенно не думала о том, почему ее душа внезапно отделилась от тела и почему какая-то зловещая буря вынесла ее из родного дома, и сможет ли она, вернувшись, по-настоящему воссоединиться со своей плотью.
Она знала лишь одно: она скоро дома, совсем скоро она увидит отца, матушку и остальных.
Чжэн Янь в этом году едва исполнилось пятнадцать — она была еще не прошедшей через обряд шпильки наивной девушкой.
Раз уж самые страшные тревоги остались позади, она, естественно, перестала о чем-либо беспокоиться.
Увядшая за утро девушка вновь расцвела, наполнившись живым сиянием.
Она украдкой бросила взгляд на Пэй Яня и увидела, что он по-прежнему сидит с закрытыми глазами и молчит — очевидно, разговаривать с ней он не желал.
Впрочем, Чжэн Янь и сама не смела к нему обращаться.
Этот человек казался куда холоднее зимней глыбы льда, и Чжэн Янь понятия не имела, о чем с ним говорить — ей казалось, что от одного его взгляда можно насмерть замерзнуть.
Чжэн Янь не сиделось на месте, к тому же ее одолевала скука.
— Пэй Янь, можно я приоткрою занавеску и посмотрю наружу? — попыталась она договориться с ним.
Пэй Янь никак не отреагировал.
Он даже не шевельнул веками, выглядя так, будто заснул.
Несколько раз проигнорированная Чжэн Янь посмотрела на невозмутимого Пэй Яня с закрытыми глазами и недовольно надула губки: она знала, что он не спит, а просто не хочет обращать на нее внимания.
Однако то, что Пэй Янь согласился забыть прежние обиды и отвезти ее домой, уже сделало Чжэн Янь счастливой и невероятно благодарной.
Она могла простить ему эту бестактность.
Вот только неизвестно, разрешит ли он ей отодвинуть занавеску.
Хоть он и не дал словесного согласия, но и не отказал, поэтому Чжэн Янь робко толкнула окошко.
Переведя взгляд на Пэй Яня и заметив, что он по-прежнему не открывает глаз и не хмурится, Чжэн Янь осмелела и распахнула обе створки.
Пейзаж снаружи предстал перед глазами Чжэн Янь, и звуки, прежде заглушаемые стенками кареты, постепенно стали отчетливее.
Стоило им выехать с извилистых улочек жилых кварталов и удалиться от благородных особняков, как вокруг сразу стало шумно и оживленно.
Чжэн Янь с детства росла в квартале Циньжэнь.
Прежде, даже когда ей случалось куда-то выезжать, она редко бывала на столь шумных рынках, особенно в самый разгар дневного оживления.
По обеим сторонам улицы тянулись нескончаемые, казавшиеся бесконечными ряды торговцев со всевозможным товаром. Среди них сновали прохожие, повозки и всадники, а временами проезжали иноземные торговцы-хусцы на верблюдах.
То тут, то там попадались низшие чиновники в зеленых халатах: зажав в руке купленный у лоточника завтрак и поправляя съехавший набок головной убор, они на ходу выкрикивали «пропустите» и спешили по делам, явно боясь опоздать на утреннюю перекличку в приказе.
Знакомые друг с другом люди останавливались прямо посреди улицы и заводили беседу.
Мужчины и женщины, старики и дети, ученые мужи и слуги... На этой улице не существовало деления на знатность и низкое происхождение, здесь не было девяти рангов, и все вокруг болтали с величайшим удовольствием.
Даже незнакомцы, сталкиваясь взглядами, приветливо кивали друг другу.
Такую оживленную картину Чжэн Янь, происходившая из знатного клана, видела впервые.
В прежние времена, заметив подобное из окна кареты, она непременно поморщилась бы: сплошной галдеж да суета, от которой только раскалывается голова — разве стала бы она смотреть на такое дольше секунды?
Но после пережитого вчерашнего дня, после всех этих странных и пугающих видений, когда Чжэн Янь, казалось, наполовину побывала на пороге преисподней, теперь этот шум вызывал у нее лишь чувство глубокого облегчения.
Радость от того, что она все еще способна видеть этот мир.
Она так засмотрелась на всё вокруг, что не только не захотела закрывать окно, но даже оперлась подбородком о ладони, положив руки на подоконник, и с жадним любопытством принялась разглядывать уличные пейзажи.
Уловив доносившиеся снаружи аппетитные запахи, она даже слегка приподняла лицо и принюхалась.
От этих ароматов Чжэн Янь внезапно почувствовала сильный голод — то ли из-за физических потребностей, то ли по воле воображения.
А может, и из-за того и другого разом.
Раньше, охваченная сильным напряжением и тревогами, Чжэн Янь ничего подобного не замечала, но стоило ей расслабиться, как это ощущение проявилось со всей отчетливостью.
Чжэн Янь впервые в жизни испытывала голод, и на беду, ничего не могла съесть.
Она слегка досадливо поморщилась.
Подумать только, что настанет день, когда она познает чувство голода.
За всю свою жизнь ей еще не доводилось испытывать ничего подобного.
Изысканные яства дома, редчайшие деликатесы, которых другие не пробовали за всю жизнь, для Чжэн Янь давно потеряли вкус и смертельно надоели.
Теперь же ее привлекала простая уличная еда, и хоть заполучить ее было невозможно, ей оставалось лишь вдыхать дразнящие ароматы, утоляя голод одним лишь запахом.
Лицо Чжэн Янь покраснело, смешав в себе смущение и досаду.
К счастью, она совсем скоро вернется домой...
Вот окажется дома — и непременно велит кормилице Цинь и остальным накрыть для нее целый стол лучших яств, чтобы наесться от души!
При этой мысли Чжэн Янь снова повеселела.
Подперев щеку рукой, она смотрела наружу, и от близости дома ее глаза и уголки губ радостно изогнулись.
Однако для тех, кто находился снаружи, все выглядело иначе.
Они видели лишь карету, медленно продвигающуюся сквозь толпу и транспорт, да распахнутое окно.
Внутри никого не было.
В этот самый момент во всем подлунном мире никто не мог разглядеть Чжэн Янь, кроме Пэй Яня.
Пэй Янь уже давно открыл глаза.
Он всегда терпеть не мог шум, и стоило Чжэн Янь распахнуть окно и впустить уличный галдеж, как он нахмурился и проснулся.
Он смотрел, как Чжэн Янь подпирает щеку рукой, как ее глаза и уголки губ блаженно изгибаются от радости — где только подевались утренние страхи?
А девчонка удивительно беспечна.
Глядя на Чжэн Янь, Пэй Янь поймал себя на этой мысли.
Долго разглядывать ее он не стал и не стал приказывать закрыть окно — решив не смотреть на то, чего не желает видеть, он снова закрыл глаза.
Если бы он не выносил даже такого шума, Пэй Янь никогда не занял бы свое нынешнее положение.
А вот у Чжэн Янь от долгого разглядывания даже заболели глаза.
Утолив первоначальное любопытство, она вновь ощутила скуку, глядя на улицу.
Она закрыла окно и чинно уселась на сиденье.
И машинально бросила взгляд на Пэй Яня.
Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами, так и не открыв их.
Прежде Чжэн Янь никогда всерьез не вглядывалась в это лицо, хотя ей часто доводилось слышать, как люди обсуждают внешность Посланника в черных одеждах.
Дурная слава этого человека соперничала лишь с его незабываемой внешностью.
Днем золотое сияние вокруг Пэй Яня было не столь заметным, как ночью; он неподвижно сидел в отсветах этого света, сложив руки на коленях.
Пользуясь тем, что Пэй Янь с закрытыми глазами, Чжэн Янь бесцеремонно уставилась на него.
Его брови были такими же угольно-черными, как и зажмуренные глаза, переносица — высокой, а губы неизменно сжаты в тонкую линию. Даже с закрытыми глазами он излучал отталкивающую ауру человека, к которому опасно приближаться, а его холодное присутствие заставляло содрогнуться.
Интересно, какой же человек способен растопить эту ледяную глыбу?
В голове Чжэн Янь роились самые разные мысли.
Знатные девы, разумеется, ни за что не согласились бы выйти замуж за Посланника в черных одеждах, но независимо от нынешнего положения Пэй Яня и его способности вызывать благосклонность Святого Государя, одной лишь его внешности... было более чем достаточно, чтобы привлечь к нему толпы поклонниц.
Чжэн Янь и раньше доводилось слышать, как девушки из других семей судачили об этом.
Кто-то считал, что раз Пэй Янь происходит из семьи преступников и имеет столь дурную репутацию, связывать с ним судьбу — худшее из решений.
Другие же полагали, что раз Пэй Янь пользуется доверием Святого Государя и обладает столь привлекательной наружностью, выйти за него замуж вовсе не убыточно.
Впрочем, вспомнив ледяную жестокость этого Посланника в черных одеждах, проявленную с самого вчерашнего дня, Чжэн Янь мысленно скривилась.
Даже если кто-то и прельстился бы поначалу лицом Пэй Яня, в дальнейшем этот невыносимый характер свел бы ее в могилу, и несчастная жена, заливаясь слезами, непременно сбежала бы обратно к родителям, разорвав все узы.
— Насмотрелась?
Раздавшийся рядом ледяной голос Пэй Яня заставил Чжэн Янь вздрогнуть.
Подняв ресницы, она столкнулась с мрачным и холодным взглядом Пэй Яня.
От такого взгляда сердце Чжэн Янь сделало судорожный скачок.
— Насмотрелась, насмотрелась, — помимо воли сорвалось с ее губ под его пристальным взором.
Едва сказав это, она тут же пожалела о своих словах.
Могла бы просто заявить, что вовсе не разглядывала его, зачем было во всем признаваться?
Но слово не воробей, и, не имея возможности исправить содеянное, Чжэн Янь лишь отвела глаза. Ее щеки и мочки ушей постепенно покрылись густым румянцем, вытеснившим природную бледность.
Не зная, чем себя занять, и не смея смотреть на Пэй Яня, Чжэн Янь снова повернулась к окну кареты.
И этот взгляд заставил ее сердце забиться от восторга и небывалой радости.
Прямо впереди стоял ее родной дом!
Забыв о недавнем холодной окрике Пэй Яня, Чжэн Янь с сияющим от волнения лицом обернулась к нему:
— Пэй Янь, я дома!

Комментарии

Загрузка...