Пэй Янь вовсе не узнал девушку снаружи — это была Чжэн Янь.
Он взглянул на неё лишний раз лишь потому, что наряд незнакомки точь-в-точь повторял вчерашнее платье Чжэн Янь.
Но этим всё и ограничилось.
Экипаж быстро промчался мимо девушки.
Пэй Янь равнодушно отвёл взгляд и, погрузившись в какие-то мысли, снова чуть опустил глаза на чётки из индийского сандала, обвивающие его запястье.
Эти чётки ему подарил мастер Тяньи из храма Да Циэнь.
Священнослужитель дружил с его покойным дедом, а когда Пэй Янь родился, лично навестил их семью, принёс подарки и прочитал молитву о благополучии, надеясь защитить младенца от любых невзгод на жизненном пути.
Однако сами чётки из редкого дерева достались Пэй Яню годом Чжаонин, незадолго до его вступления в Ведомство черных одежд.
Тогда мастер Тяньи пытался отговорить его ступать на эту горькую стезю, опасаясь, что назад дороги уже не будет.
Но Пэй Янь твёрдо решил идти до конца, и такие уговоры не могли его поколебать.
Смирившись, старец лишь вручил ему освященные чётки, уповая на заступничество божеств и Будды, способных оградить юношу от бед.
Пэй Янь не знал, защищали ли его небожители на самом деле, но за годы службы в Ведомстве черных одежд он действительно раз за разом чудом избегал гибели на волосок от смерти.
Освященные чётки из малого индийского сандала отливали глубоким фиолетово-чёрным матовым блеском.
Взгляд Пэй Яня задержался на одной из бусин.
Её цвет заметно отличался — он был куда темнее, чем у остальных.
Брови Пэй Яня едва заметно сошлись на переносице.
После того как прошлой ночью он вытащил Чжэн Янь из лотосового пруда, бусина по неизвестной причине — то ли от крови девушки, то ли от чего-то еще — приобрела такой странный вид, и сколько он ни тер её, прежний цвет не возвращался.
Впрочем, возиться с этим Пэй Яню не хотелось.
Другой цвет так другой цвет. Если бы не наказ мастера Тяньи беречь вещь, которую тот некогда дарил его деду и отцу, Пэй Янь вряд ли стал бы их носить.
Он и так погряз в грехах, а на его руках крови больше чем достаточно — к чему теперь напускать на себя праведность с помощью подобных чёток?
Юноша снова опустил взгляд на официальные донесения и больше не позволял мыслям отвлекаться ни на что постороннее.
Экипаж меж тем продолжал размеренно катить по проспекту Чжуцюэ.
Ближе к вечеру небо заволокло сумерками. Прохожие спешили домой к семьям, чтобы вместе поужинать, или поспешно бежали по другим делам.
По обеим сторонам широкой улицы в тавернах и ресторанах уже зажглись разноцветные фонари; зазывалы у входов с улыбками заманивали гостей, а внутри темноволосые согдийские танцовщицы отбивали чечётку под звонкий перелив украшений. Во всей красе перед глазами представало процветание Великой Чжоу, раскинувшееся по всему Чанъаню.
Простая повозка без каких-либо опознавательных знаков не привлекала внимания зевак, однако заставила внезапно поднять голову Чжэн Янь, до этого горько рыдавшую, уткнувшись лицом в колени.
Изначально её привлёк странный, чарующий аромат.
Повернувшись на запах среди суетливой толпы, Чжэн Янь заметила экипаж, источавший слабое золотое сияние.
Для неё окружающие прохожие выглядели пугающими призраками из страшных сказок, от которых кровь стыла в жилах, и лишь эта повозка почему-то дарила странное умиротворение.
Не зная, кто скрывается внутри и почему от экипажа исходит золотистый свет, девушка застыла на месте, колеблясь, не пойти ли ей следом.
Но сгущающиеся сумерки и толпа вокруг, в которой уже невозможно было отличить живых от призраков, напугали её до смерти. Боясь, что с наступлением темноты все они окончательно обратятся в нечисть, Чжэн Янь торопливо подобрала подол и бросилась вслед за уходящей повозкой.
Среди кишащей толпы.
Одетая в короткий желтоватый чжуруй и длинную гранатово-красную юбку, Чжэн Янь пробиралась сквозь снующих туда-сюда людей, спеша за экипажем.
К счастью, на проспекту Чжуцюэ было столько народу, что повозка двигалась совсем медленно, иначе сноровки и скорости девушки явно бы не хватило.
И всё же даже такой темп заставлял её задыхаться от бега.
На ходу она обиженно думала про себя: Разве не говорили, что призраки умеют летать и владеют тайными искусствами? Почему же я, превратившись в такую вот нежить, до сих пор ничего не умею?
Однако, как бы горько ей ни было, останавливаться Чжэн Янь не смела.
Она заметила: стоит ей приблизиться к повозке и поймать лучи исходившего от неё золотого света, как холод отступает, а тело перестает быть столь изнурённым.
Причины этого оставались загадкой, но другого выхода у Чжэн Янь не было — оставалось лишь следовать за золотым свечением.
Преследуя экипаж, она проскользнула вместе с ним сквозь толпу.
Вскоре повозка покинула оживленный проспект Чжуцюэ и свернула в более тихие кварталы.
Лишившись помехи в виде пешеходного потока, кучер прибавил ходу.
Тут-то Чжэн Янь и пришлось несладко.
Будучи изнеженной барышней из благородного рода, она и прежний-то темп выдерживала с трудом, а когда транспорт ускорился, безнадежно отстала.
— Эй, подождите меня! — машинально выкрикнула она вслед экипажу.
Девушка совершенно забыла, что сейчас стала невидимой — никто не мог ни увидеть её, ни услышать.
Пэй Янь, сидевший в глубине повозки, тем не менее расслышал этот окрик.
Но он никак не отреагировал и даже не подумал останавливаться.
Юноша по-прежнему неподвижно восседал внутри, углубившись в чтение документов, словно всё происходящее снаружи не имело к нему никакого отношения. Ничто и никто на свете не мог потревожить человека, который в столь юные годы уже обладал столь колоссальной властью.
Экипаж продолжал свой путь вглубь квартала Чунжэнь.
В отличие от тихого, аристократичного квартала Циньжэнь, где сплошь жили особы королевской крови, квартал Чунжэнь прилегал к Восточному рынку — здесь кипела жизнь, и тишиной даже не пахло.
Из-за близости рынка и расположения различных ведомств по приёму докладов чиновники, прибывающие в столицу из провинций, неизменно останавливались именно здесь. Квартал пестрел бесчисленными постоялыми дворами, ресторанами и чайными.
Даже штаб-квартира Ведомства черных одежд, где служил Пэй Янь, находилась здесь же, в квартале Чунжэнь.
Правда, около самого особняка Пэй Яня всегда царило мёртвое молчание.
Стоило свернуть с шумной улицы в тихий переулок, как по мере приближения к его дому вокруг наваливалась звенящая пустота.
Хотя прежде это место тоже было весьма оживлённым.
Однако два года назад, когда Святой Государь пожаловал эту усадьбу Пэй Яню, соседи, напуганные его свирепой славой безжалостного палача, в спешке съехали со своими семьями.
За прошедшие пару лет находились чужаки, которые, не ведая о дурной славе владельца, пытались по дешевке приобрести здесь недвижимость. Но стоило им узнать о прошлом Пэй Яня, как всякое желание пропадало; некоторые даже приходили в такую ярость, что тайком избивали маклеров за то, что те осмеливались расхваливать столь проклятое жилье.
Со временем риелторы окончательно забросили этот участок, смертельно боясь новых тумаков.
С тех пор усадьба Пэй Яня день за днем погружалась во всё более глубокое запустение.
Не только те два соседних дома, но и жилища чуть подальше опустели — съехал каждый, кто имел такую возможность.
А те, у кого не было выбора, жались по углам, стараясь прожить тихо и незаметно: о том, чтобы затеять ссору, никто и не помышлял, люди боялись лишний раз вздохнуть громко.
Обычные горожане предпочитали делать огромный крюк, лишь бы не проходить мимо ворот семьи Пэй.
Экипаж остановился у усадьбы, и Пэй Янь с бумагами в руках вышел наружу.
В отличие от прежнего величественного и внушительного особняка в квартале Циньжэнь, нынешний дом в Чунжэне выглядел пусть и просторным, но совершенно безлюдным.
За порядком присматривал лишь один седовласый слуга.
Заметив возвращение хозяина, старик поспешил принять лошадь.
Когда запыхавшаяся Чжэн Янь, ведомая угасающим ароматом, наконец доковыляла до места, Пэй Янь уже скрылся внутри.
Слуга не заметил девушку и увёл повозку к боковым воротам, чтобы распрямить коня.
Опираясь рукой о пояс и тяжело дыша, Чжэн Янь оглядела экипаж: золотое свечение полностью исчезло, а загадочный запах почти сошел на нет.
Неужели всё потому, что хозяин вошёл внутрь?
Любопытство девушки разгорелось с новой силой.
Невольно подняв голову, она посмотрела на висевшую над входом массивную доску с названием, желая узнать, кому принадлежит этот дом. Стоило ей взглянуть наверх, как выведенные там иероглифы Усадьба Пэй тут же врезались ей в глаза.
— Усадьба Пэй... — едва слышно выдохнула она.
И тут до сознания Чжэн Янь дошло. Лицо её мгновенно перекосилось: это же логово того самого мерзавца Пэй Яня!

Комментарии

Загрузка...