Внутри палатки царило приятное тепло, но оно не могло разогнать тяжесть на моём сердце. Сяо Цзю свернулось калачиком на кушетке, застеленной мягким матрасом, его девять хвостов безвольно повисли, золотая шерсть утратила былой блеск, а слабое Иллюзорное Пламя теплилось между бровей, напоминая огарок свечи на ветру. Я сидела у изголовья, непрерывно вливая ци синевы в его тело, в то время как Жезл Владыки Трех Миров парил рядом, и золотистое сияние медленно обвивало Сяо Цзю, пытаясь исцелить его поврежденную душу.
— Как оно? — Инь Хэн вошел внутрь, держа в руках миску с теплым отваром, и его взгляд, упавший на Сяо Цзю, был полон тревоги. Он поставил лекарство на низкий столик, протянул руку и легко коснулся шерсти Сяо Цзю. Золотой свет Феникса осторожно опустился на зверя, сплетаясь с моей ци синевы, чтобы вместе подпитывать его тело. — Душа Сяо Цзю пострадала от свирепой ци предводителя монстров, исток Иллюзорного Пламени поврежден, обычной духовной силой тут не поможешь.
Я убрала руку — на кончиках пальцев еще ощущались остаточные хаотичные колебания духовной силы внутри Сяо Цзю:
— Остается лишь медленно питать его силой жезла и силой Феникса. Сможет ли оно очнуться, зависит только от него самого.
Инь Хэн на мгновение замолчал, взял со столика миску и протянул мне:
— Сделай глоток, восполни духовные силы. Только что, отражая удар предводителя монстров, ты потратила невероятно много энергии. Мы сбережем Сяо Цзю, с ним всё будет в порядке.
Я взяла отвар, и теплая жидкость скользнула в горло, позволив духовной силе немного восстановиться. Снаружи доносились звуки ударов резчиков по камню, перемежавшиеся с песнопениями учеников, читавших защитные заклинания — строительство Пагоды Успокоения Души не останавливалось ни на миг даже после жестокой битвы.
В этот момент А Хэ откинула полог и вошла внутрь. С тяжелым выражением лица она держала в руке черный обломок чешуйки:
— Владыка, Ваше Величество, когда воины зачищали поле боя, они обнаружили это в остатках слизи, выделенной предводителем монстров. Такой чешуи у тех монстров, пожирающих души, точно не бывает.
Она протянула чешуйку. На ощупь та оказалась ледяной, а ее поверхность покрывали тончайшие черные узоры, источавшие слабый зловещий дух, но при этом от них веяло древностью, не свойственной тварям Моря Юймин.
Я взяла чешуйку, и жезл мгновенно вспыхнул золотым светом, срезонировав с узорами на ней. Чешуйка даже слегка задрожала, из линий просочился едва заметный черный туман, который тут же поглотило золотое сияние жезла.
— Это Чешуя Подавления Души клана У, — я легко провела пальцем по узорам на чешуйке, чувствуя себя в полной растерянности. — Клан У давно пришел в упадок, к тому же Чешуя Подавления Души служит для подавления всякой нечисти. Почему она оказалась у предводителя монстров?
Инь Хэн наклонился поближе, чтобы рассмотреть находку. Золотой свет Феникса упал на чешуйку, и узоры на ней стали еще отчетливее:
— Неужели в те времена клан У был замешан в делах с монстрами Моря Юймин? Или эта чешуя изначально происходит из глубин Моря Юймин?
Его слова едва успели затихнуть, как лежавшее на кушетке Сяо Цзю издало тихий стон. Иллюзорное Пламя между его бровей качнулось, а девять хвостов слегка качнулись, словно отзываясь на ауру чешуйки.
Я тут же положила чешуйку на лоб Сяо Цзю. Золотое свечение жезла резко усилилось, узоры на чешуйке соединились с Иллюзорным Пламенем лисицы, и из чешуи хлынул поток золотого света, плавно втекая в тело зверя. Дыхание Сяо Цзю постепенно выровнялось, Иллюзорное Пламя засияло ярче, а бушевавшая вокруг него хаотичная духовная сила начала упорядочиваться.
— Похоже, эта чешуя способна питать исток Сяо Цзю, — я с облегчением вздохнула, но вопросов стало еще больше. — Почему Чешуя Подавления Души обладает целебным эффектом для Девятихвостой Иллюзорной Лисицы?
— Возможно, дело не в самой Чешуе Подавления Души, а в силе, оставшейся внутри нее, — А Хэ стояла рядом, не отрывая глаз от чешуйки. — Дозорные только что доложили, что в землях Ди в Западном Куньлуне тоже нашли похожие чешуйки. Их выкопали из глубины земли при укреплении защитного барьера. На них точно так же вырезаны узоры клана У, и от них исходит злоба Моря Юймин.
Лицо Инь Хэна помрачнело:
— Выходит, появление этих чешуек — не случайность. Боюсь, это какая-то печать, оставленная кланом У в прошлые эпохи, или она связана с самим барьером Моря Юймин.
Он взглянул на жезл в моей руке:
— Ты, как Владыка Трех Миров, можешь ли ощутить через жезл какие-нибудь подсказки?
Я кивнула, закрыла глаза и направила духовное сознание внутрь жезла. Золотой свет потек вслед за моим разумом, пытаясь отыскать прошлое, связанное с Чешуей Подавления Души.
В глубинном водовороте сознания пронеслись бесчисленные осколки видений: Святая Дева клана У с Чешуей Подавления Души в руках возводит великий массив на берегу Моря Юймин; в кипящих черным туманом глубинах моря смутно вырисовывается древний алтарь; бесчисленные сородичи клана У жертвуют собой, запечатывая монстров на дне пучины... Обращения сменялись мгновенно, оставив в памяти лишь обрывок неясного заклинания, которое продолжало звучать в голове.
Я резко открыла глаза, а на лбу выступили капли холодного поста:
— Это древний запечатывающий массив клана У. Клан У некогда использовал Чешую Подавления Души в качестве основы массива и объединил силы всех племен, чтобы запечатать монстров Моря Юймин под глубоководным алтарем. Теперь же чешуйки объявились вновь, а монстры пришли в движение — судя по всему, старые печати давно ослабли, а тот предводитель монстров был лишь авангардом, пробивающим путь.
В глазах Инь Хэна мелькнул испуг:
— Если это действительно так, то алтарь в глубинах Моря Юймин — это и есть истинный источник всех монстров. То, что мы разбили раньше, было лишь верхушкой айсберга.
Он тут же повернулся:
— Я немедленно отправлю весточку в Западный Куньлунь, велев племенам Ди тщательно расследовать происхождение чешуек и одновременно ускорить укрепление барьера. Ни в коем случае нельзя допустить прорыва монстров со стороны Западного Куньлуня.
А Хэ тоже низко поклонилась, принимая приказ:
— Я распоряжусь, чтобы воины провели глубокие раскопки вдоль рифовой полосы восточного побережья и проверили, нет ли там других чешуек Подавления Души. Одновременно мы усилим оборону у основания пагоды, чтобы монстры не совершили внезапное нападение, пока Сяо Цзю еще не очнулось, а массив не достроен.
Оба быстро удалились. В палатке остались только я и лежащее на кушетке Сяо Цзю, а чешуйка меж его бровей по-прежнему излучала слабое свечение, питая его исток.
Я сидела у изголовья, перебирая пальцами жезл, а в голове раз за разом прокручивались те расколотые видения. Зачем клану У понадобилось приносить себя в жертву? Что именно скрывается в глубоководном алтаре? Не устремился ли тот сбежавший клочок черного тумана прямиком к алтарю? Бесчисленные вопросы роились в голове, но зацепиться было не за что.
К вечеру воины, отвечавшие за глубокие раскопки у рифов, передали весть: в толще скал обнаружился потайной проход. Его внутренние стены сплошь покрыты рунами клана У, а в самом конце скрывается каменная комната, где хранятся десятки чешуек Подавления Души и древняя, потрепанная книга клана У.
Я немедленно поднялась на ноги и вместе с воинами поспешила к рифовому проходу. Инь Хэн, услышав новость, тоже примчался туда и вошел в каменную комнату вместе со мной.
Внутри было сумрачно и сыро. Чешуйки Подавления Души лежали горой на каменном столе, золото и зловещая чернота переплетались в них, а по стенам струились руны, источая тяжелое дыхание древности. Разорванная старинная книга была раскинута на том же столе, страницы ее пожелтели, и на них описывался ход запечатывания монстров кланом У в далеком прошлом.
Я взяла книгу, на кончиках моих пальцев заиграла ци синевы, и утраченные строки стали проясняться.
В записях говорилось, что алтарь в глубинах Моря Юймин служит вратами, соединяющими загробный мир и мир смертных, через которые чудища нескончаемым потоком рвались к людям. Чтобы запечатать проход, клан У использовал Чешую Подавления Души как узел массива, развернув Девятиоборотный Массив Подавления Душ. Лишь благодаря тому, что сильнейшие воины всех племен принесли себя в жертву, проход удалось временно закрыть. Однако массив требовал регулярной подпитки силой чешуек, иначе он неизбежно ослабевал. Сам же клан У после столь масштабных жертв пришел в упадок, и поддерживать печать стало некому.
— Вот оно что, — глядя на фолиант, произнес Инь Хэн с помрачневшим лицом. — Тот сбежавший сгусток черного тумана определенно пытается вернуться к алтарю, чтобы окончательно сорвать печать и распахнуть проход в Море Юймин.
Я кивнула, закрывая книгу, и перевела взгляд на чешуйки, лежавшие на каменном столе:
— Эти чешуйки как раз сгодятся для починки Девятиоборотного Массива Подавления Душ, да и Сяо Цзю они пойдут на пользу. Сначала мы заберем чешую с собой, а когда Сяо Цзю очнется и массив будет завершен, мы отправимся вглубь Моря Юймин, чтобы встать на страже у алтаря.
Воины бережно собрали чешуйки Подавления Души, а я сняла со стен несколько рунных камней, надеясь с их помощью точнее определить расположение алтаря. Но в ту самую секунду, когда камни легли мне в ладонь, жезл в моей руке яростно задрожал. Камни на своде каменной комнаты начали осыпаться, а из глубины прохода хлынул густой миазматический туман, принеся с собой до боли знакомый зловещий дух.
— Монстры! Они преследуют нас по пятам через туннель!
Вокруг Инь Хэна мгновенно взметнулось пламя Феникса, заслонив меня:
— Воины, построиться для отражения атаки! Быстро уносите Чешую Подавления Души и фолиант на берег!
Бойцы моментально выстроились в защитный порядок, сопровождая ценный груз на выход. Я же крепко сжала жезл и осталась с Инь Хэном прикрывать отход — золотой свет и багровое пламя сплелись воедино, уничтожая рвущихся из прохода монстров.
Миазмы становились все гуще, а из глубин туннеля доносился всё более частый топот — судя по всему, к выходу прорывалась огромная орда чудищ. Мы с Инь Хэном отступали шаг за шагом, с боями сдерживая натиск, и немного успокоились, лишь когда увидели, что воины благополучно вынесли чешуйки наружу. Но я ясно понимала: эти твари — всего лишь авангард, а истинная угроза таится в глубинном алтаре Моря Юймин, где сбежавший черный туман уже ждет своего часа, готовясь встретить армию монстров.

Комментарии

Загрузка...