Когда солнце поднялось в самый зенит, вдали взметнулись клубы дыма и пыли. Знамена императорской стражи Цзинду ярко выделялись на ветру, и десятки тысяч воинов в серебряных доспехах, чеканя шаг, мчались вперед. Звон сталкивающихся латных пластин звучал мощно и четко, добавляя отмели суровой воинственной атмосферы. Командовавший отрядом военачальник легко выпрыгнул из седла, опустился на одно колено и отдал честь:
— Ваше Величество, Владыка, я привел тридцать тысяч военизированной стражи на подкрепление, продовольствие и запасные духовные камни доставлены одновременно!
Инь Хэн взмахом руки велел ему подняться, окинул взглядом выстроившихся стражников и произнес зчным голосом:
— Без отдыха! Немедленно смените на посту воинов Женской армии. Половина людей пусть займется укреплением основания башен, вторая половина — расставит патрули вдоль побережья. Ни в коем случае нельзя дать монстрам ни единого шанса.
Командир стражи отдал приказ и удалился. Воины в серебряных доспехах быстро затерялись среди кипевшей на отмели работы, сливаясь с облаченными в черные брони бойцами Женской армии и образуя две прочные линии обороны.
Я как раз разбирала с учениками из отряда рун расстановку духовных центров Великой Формации Девяти Соединенных Звезд. Мой палец слегка касался расстеленной перед нами карты формирования, а бирюзовое сияние очерчивало траектории рун:
— Пагоды Успокоения Души должны быть возведены строго по девяти звездным позициям. Каждые три башни составляют группу, образуя треугольный барьер — только так можно максимально усилить мощь формации.
Один из седовласых учеников почтительно поклонился и спросил:
— Владыка, если монстры нападут внезапно, пока точки формации еще не закреплены, стоит ли нам в первую очередь защищать основания башен духовных центров?
Я кивнула и уже собиралась ответить, как лежащий на ладони Жезл Владыки Трех Миров вдруг зашелся в яростной дрожи, вспыхнув ослепительным золотым светом. Восточное море внезапно взметнулось гигантскими волнами высотой в несколько чжанов, фиолетово-черные миазмы покатились вперед подобно цунами. Они были еще гуще, чем в предыдущие два раза, так что даже солнце скрылось, и отмель мгновенно погрузилась во мрачную полутьму.
— Идут! — раздался рядом голос Инь Хэна.
Силуэт огненного феникса уже расправил крылья, и золотое пламя в сгустившихся сумерках превратилось в ослепительное сияние.
Сяо Цзю выпрыгнул из кучи духовных камней, все девять хвостов натянулись струной, объятые яростно полыхающим Иллюзорным Пламенем Девяти Хвостов, и он глухо зарычал в сторону моря. А Хэ тут же обнажила меч и зчным голосом отдал приказ:
— Воины, построиться в боевой порядок! Отряду рун — защищать основания башен духовных центров! Императорская стража — на левый фланг, Женская армия — на правый, перекрыть побережье!
Приказ был тверд как скала, и десятки тысяч солдат мгновенно выстроились в боевые порядки. Короткие мечи и длинные копья переплелись, золотой свет от оснований башен смешался с духовной энергией воинов, образовав протянувшуюся вдоль всего побережья световую стену.
Волна миазмов рухнула на световую стену с оглушительным грохотом. Стена заходилась в судорогах, и из клубов ядовитого тумана хлынули бесчисленные Монстры, пожирающие души. Они были крупнее прежних, их тела клубились кромешной демонической энергией, а когти, царапая световую стену, оставляли на ней глубокие борозды.
— Это их вожак усилил их мощь!
Я сжала жезл, единым прыжком взлетела на вершину башни главного духовного центра, и над нами медленно развернулся призрачный образ Священного Дворца Цзюньмин.
— Сяо Цзю, Инь Хэн, за мной, нанесем главный удар по сердцу волны монстров!
Инь Хэн с криком ринулся вниз, Пламя Огненного Феникса превратилось в бушующий поток, сметающий стаи чудовищ; треск пламени смешивался с предсмертными воплями тварей. Сяо Цзю обратился золотой молнией, и везде, где проносились его девять хвостов, чудовища мгновенно пожирались иллюзорным пламенем.
Я направила силу жезла, и золотой свет обратился бесчисленными клинками, пронзившими миазмы и вонзившимися точно в центр волны. Там смутно угадывался сгусток непроглядного черного тумана — истинное скопление демонической энергии вожака монстров.
Как только клинки почти коснулись черного тумана, из моря внезапно выметнулись несколько чудовищных щупалец, оплели золотые клинки и разорвали их в клочья. Поверхность щупалец была густо усыпана шипами, с которых капали миазмы, оставлявшие при падении на отмель глубокие дымящиеся воронки.
— Осторожнее, их ядовитый туман разъедает все вокруг! — громко предупредила А Хэ, бросаясь во главе элитных воинов навстречу щупальцам.
Ее короткий меч высек холодную вспышку света, отрубив одно из щупальц, из которого брызнула черная жижа, источавшая резкую, удушливую вонь.
Из морских глубин донесся рев вожака монстров, от которого у людей едва не помутился рассудок. Из воды вынырнуло еще больше щупалец, с яростью обрушиваясь на башни и воинов. Трое учеников у основания формации попали под удар, их отбросило назад, изо рта хлынула кровь, а золотое сияние башен заметно потускнело.
— Защитите учеников!
Я тут же сменила направление потока энергии: золотой свет превратился в цепи, опутавшие рвавшиеся к ученикам щупальца, и одновременно влила силу Священного Дворца Цзюньмин в основание башни, стабилизируя свет духовного центра.
Заметив это, Инь Хэн превратил Пламя Огненного Феникса в гигантские когти, которые со злобой впились в основание щупальца. Действуя со мной в унисон, мы общими усилиями вырвали щупальце прямо из пучины. Сяо Цзю воспользовался моментом и обрушил всю свою мощь: девять хвостов сплелись в огненный шар, ударивший в самую макушку щупальца. Тварь мгновенно сгорела дотла, а черный ядовитый туман разметало в стороны, но башни тут же очистили воздух своим золотым сиянием.
— Хватит терпеть удары вслепую! — крикнула я тем, кто был внизу. — Отряд рун, запустить полуготовый Массив Девяти Звезд! Используйте три башни духовных центров как ядро, направьте золотой свет на уничтожение монстров!
Ученики в один голос затянули заклинание, кончики их пальцев вспыхнули бирюзовым светом. Золотое сияние трех башен резко взметнулось вверх, соединившись в треугольный контур, и из центра этого треугольника вырвался столб золотого света, пронзивший волны миазмов и рухнувший в морскую пучину. Бесчисленные монстры были поглощены световым столбом и обратились в пепел.
Вожак монстров, пораженный столбом света, издал пронзительный визг. Волна миазмов мгновенно отхлынула на несколько чжанов, но тут же начала собираться вновь, став еще гуще прежнего. Черный туман в морской глубине забурлил, из воды показалась огромная голова, сплошь покрытая черными чешуйками. Ее глаза пылали подобно кровавым фонарям, а пасть была усеяна острыми клыками — это был зачаток истинной плоти вожака монстров.
— Наконец-то изволил показаться!
Пламя вокруг Инь Хэна взметнулось до небес, он принял истинный облик огненного феникса и камнем рухнул на голову чудовища:
— Су Чжи, давай вместе запечатаем его тело!
Я кивнула, взмыла в воздух, Жезл Владыки Трех Миров замер у меня над головой, сплетая золотой свет и мощь Священного Дворца Цзюньмин в гигантскую печать, которая с тяжелым гулом устремилась вниз, на голову чудовища.
Монстр взревел, изрыгнув столб черных миазмов, который столкнулся с печатью. Золотой свет и клубы чернильнистого тумана пожирали друг друга, и во всем мире остались лишь бешеные всплески энергии. Воины воспользовались моментом для контратаки: императорская стража и Женская армия сражались плечом к плечу, короткие мечи и длинные копья разили оставшихся монстров наотмашь. Ученики отряда рун ускорили нанесение знаков, пытаясь доработать Массив Девяти Звезд и оказать нам поддержку.
Мы с Инь Хэном продолжали вливать силы в печать, и золотое сияние постепенно теснило черный туман, приближаясь к голове чудовища. Но когда печать почти коснулась чешуи, монстр внезапно яростно дернулся, черный туман вокруг него взорвался, разрывая путы светового столба, и гигантская лапа с размаху обрушилась на меня.
— Осторожно!
Сяо Цзю вспыхнул золотой молнией, заслонив меня собой. Его девять хвостов распустились веером, и золотое иллюзорное пламя создало щит, принявший на себя удар когтя. Однако мощь чудовища оказалась чудовищной: Сяо Цзю отбросило назад, изо рта у него брызнула золотая кровь, а пламя сильно потускнело.
— Сяо Цзю!
У меня сердце сжалось от боли. Забыв обо всем, я влила в тело всю оставшуюся духовную энергию, и жезл полыхнул таким ослепительным золотом, что отбросил лапу чудовища назад.
Инь Хэн тут же пошел в атаку: когти огненного феникса впились в глаза монстра, брызнула кровавая жижа, и тварь, испустив полный боли рев, зашаталась. Прижав к себе раненого Сяо Цзю, я кончиками пальцев вливала бирюзовый свет в его тело, а глядя на его увядший вид, чувствовала, как во мне закипает ярость.
— Сегодня ты заплатишь за все!
Передав Сяо Цзю подоспевшим ученикам, я снова бросилась на вожака монстров. Сила Священного Дворца Цзюньмин раскрылась на полную мощь, жезл обратился золотой стрелой и вонзился в голову чудовища. Рев монстра становился все тише, его тело начало рассыпаться, но перед самым исчезновением он выплюнул шлейф черного тумана в глубины моря и оставил злобное, зловещее шипение:
— Я не исчезну... Гнев Моря Юймин в конце концов поглотит Девять Областей...
Черный туман полностью рассеялся, море успокоилось, а остатки миазмов были полностью выжжены золотым светом башен. Израсходовав всю духовную энергию до капли, я стала падать вниз, но Инь Хэн вовремя подхватил меня. На отмели раздались победные крики воинов, но радость быстро сменилась тяжелой тишиной: Сяо Цзю все еще был без сознания, несколько солдат погибли и были ранены, а основания башен понесли различный урон.
А Хэ быстро подошла к нам, ее лицо выражало сложную смесь чувств:
— Владыка, Ваше Величество, хотя вожак монстров повержен, но тот побег черного тумана...
Прильнув к груди Инь Хэна, я посмотрела в сторону морской пучины. Жезл все еще слабо вибрировал — очевидно, уцелевший обрывок тумана таил в себе скрытую угрозу.
— Сначала помогите раненым и почините башни, — глухо произнесла я. — Этот черный туман далеко не уйдет. Как только формация будет завершена, мы отправимся прямо в Море Юймин, чтобы вырвать зло с корнем.
Инь Хэн кивнул и понес меня к навесу. Лучи солнца снова пробились сквозь облака, озарив отмель. Воины принялись расчищать поле боя, ученики ухаживали за ранеными, а местные жители принесли горячую еду. Сяо Цзю лежал на топчане, дыша едва слышно, а от его золотого пламени остался лишь крошечный мерцающий огонек.
Я легко провела ладонью по его шерсти, прекрасно понимая: сбежавший клочок тумана непременно принесет с собой еще большую беду, а в глубинах Моря Юймин, возможно, по-прежнему кроются тайны, о которых мы даже не догадываемся.

Комментарии

Загрузка...