Внутри прохода клубы миазмов становились всё гуще, в тумане метались черные силуэты, визг и рычание монстров, пожирающих души, не прекращались. Их острые когти оставляли глубокие царапины на каменных стенах, и мелкая крошка сыпалась сверху. Я крепко сжала в руке Жезл Владыки Трех Миров, и золотой свет, разлившаяся передо мной, отбросила хлынувших чудовищ на несколько чи назад. Тело Инь Хэна полыхало яростным Пламенем Огненного Феникса, превратившись в огненную стену, которая временно отрезала основную волну монстров.
— Уходите! Мы с Владыкой прикроем отход! — громко крикнул Инь Хэн отступавшим впереди воинам. Когти феникса рассекли воздух, и несколько монстров мгновенно сгорели в пламени. На кончиках моих пальцев сконцентрировался лазурный свет, переплетаясь с золотым сиянием жезла в прочные цепи; обвив стены с обеих сторон, они намертво зафиксировали осыпающиеся камни, выиграв время для отступления солдат. Проход был узок, и твари могли атаковать лишь волнами, что временно играло нам на руку.
Сзади неожиданно раздался глухой стук упавшего тела: одного из воинов Императорской стражи монстр зацепил когтем за плечо. Миазмы поползли по ране, и он, пошатываясь, рухнул на землю, едва не выронив зажатую в руках Чешую Подавления Души.
— Держись! — я тут же сменила направление: золотой свет превратился в клинок и пронзил чудовище, одновременно приложив жезл к межбровью воина. Золотое сияние впиталось в его тело, временно сдерживая миазмы.
Инь Хэн воспользовался моментом, чтобы поднять бойца:
— Быстро отступай с основным отрядом, мы здесь справимся.
Воин сквозь зубы кивнул и, придерживая рану, быстрым шагом бросился догонять ушедших вперед товарищей. В этот самый момент из глубин прохода донесся низкий рев, земля затряслась, и мощное, плотное чудовище прорвало огненную стену. Вокруг него клубилась черная злоба — это был авангардный военачальник, взращенный на остатках духовной силы погибшего главаря.
— Берегись его злобы! — предупредила я.
Золотой свет жезла взметнулся вверх, и в проходе развернулся призрачный силуэт Священного Дворца Цзюньмин. Руны сорвались с него и прилипли к каменным стенам, образуя временный барьер. Чудовище-военачальник с воплем бросилось вперед, и его когти, источавшие разъедающие миазмы, ударили по барьеру. Преграда задрожала, и золотой свет немного потускнел. Инь Хэн взмыл в воздух, и Пламя Огненного Феникса, собравшись в гигантский кулак, обрушилось на голову монстра.
После грохочущего удара череп военачальника проломился, но он не упал, а лишь впал в еще большую ярость, изрыгнув столб черных миазмов прямо на нас. Я потянула Инь Хэна в сторону, уворачиваясь: столб энергии ударил в скалу, и камень мгновенно превратился в пыль, а обломки с вершины прохода рухнули вниз, перекрыв большую часть пути к отступлению.
— Нельзя затягивать бой, уходим! — Инь Хэн схватил меня за руку, пламя феникса прокладывало путь впереди, прорубая кровавую дорогу.
Мы отступали, сражаясь, а монстры следовали по пятам. Миазмы непрерывно разъедали мою духовную силу, и золотой свет жезла постепенно тускнел. Когда мы уже почти вырвались из прохода, из потайных ниш в стенах с двух сторон выскочили еще два монстра-военачальника, преграждая путь. Трое командиров окружили нас, переплетя зловещую ауру в сеть и заперев нас в самом центре.
— Биться до конца! — я направила остатки духовной силы в жезл, вложив в него всю мощь Священного Дворца Цзюньмин. Золотой свет обратился в гигантский световой клинок, сметя монстров широким взмахом.
Инь Хэн тоже ударил в полную силу: его истинный облик феникса развернулся во всю мощь, пламя охватило всё вокруг и, переплетясь со световым клинком, сформировало стену золотого огня, заставившую троих военачальников отступить. Воспользовавшись этой брешью, мы взмыли вверх, отталкиваясь от каменных выступов, пробили кольцо окружения и выскочили из прохода.
Воины на отмели уже подготовили оборону, и, заметив наше появление, тут же активировали золотой свет пагоды, сформировав щит, который наглухо запечатал выход из тоннеля. Военачальники бросились в погоню, но с глухим стуком врезались в световой щит, так и не сумев его прорвать.
А Хэ подбежала с мечом наперевес и, увидев, что мы невредимы, с облегчением выдохнула:
— Владыка, Ваше Величество, Чешуя Подавления Души и древние книги успешно возвращены, ученики уже используют чешую, чтобы подпитать Сяо Цзю.
Я кивнула и слегка покачнулась, но Инь Хэн вовремя поддержал меня. Духовные силы были истощены чрезмерно, лазурный свет на кончиках пальцев почти погас, а жезл успокоился.
— Сначала навестим Сяо Цзю, — тихо сказала я и последовала за А Хэ к навесу.
На кушетке, прямо на межбровье Сяо Цзю, покоился осколок Чешуи Подавления Души. Золотой свет чешуйки переплетался с иллюзорным пламенем между его бровей, и хаотичная духовная энергия вокруг тела заметно успокоилась. Девять хвостов время от времени легко покачивались, словно впитывая силу артефакта.
Древние книги клана У на столе были бережно раскрыты. Рядом с обгоревшими страницами ученики выводили лазурным светом руны, пытаясь восстановить полную карту Девятиоборотного Массива Подавления Душ.
— Владыка, мы обнаружили в древних записях метод подпитки Девятиоборотного Массива Подавления Душ. Помимо Чешуи Подавления Души, в качестве проводника необходимы духовная сила Священного Дворца Цзюньмин и огонь феникса. Только объединив все три компонента, можно окончательно укрепить печать алтаря, — с поклоном произнес один из учеников.
Инь Хэн сидел рядом, и золотое пламя феникса легко скользило по страницам древней книги:
— Раз так, нам остается только дождаться, пока Сяо Цзю очнется, и отправиться к алтарю Моря Юймин втроем. Иллюзорное пламя Девяти Хвостов само по себе способно очищать скверну, с его помощью шанс на успех значительно возрастет.
Я погладила мягкую шерстку Сяо Цзю: золотой свет чешуйки медленно проникал в его тело, а иллюзорное пламя становилось всё ярче. Судя по всему, должно было пройти совсем немного времени, прежде чем он придет в себя.
В этот момент дежурный у выхода из прохода боец вбежал внутрь, охваченный паникой:
— Владыка, Ваше Величество! Монстры в проходе отчаянно бьют по световому щиту! К тому же наши датчики показывают, что концентрация миазмов на поверхности Моря Юймин снова резко возросла — кажется, огромное количество тварей стягивается к берегу, готовясь к генеральному наступлению.
Мы тут же поднялись и бросились к выходу из прохода. Световой щит яростно дрожал, покрывшись паутиной трещин, а трое военачальников руководили штурмом. Миазмы из глубин тоннеля хлынули потоком, и золотое сияние щита угасало на глазах. Еще дальше в море фиолетово-черные миазмы заслонили небо и солнце, и бесчисленные силуэты монстров шевелились в тумане — их было так много, что казалось, будто этому морю не будет конца.
— Похоже, они хотят воспользоваться тем, что наша духовная сила еще не восстановилась, а Сяо Цзю спит, прорвать проход и уничтожить Пагоду Успокоения Души, — А Хэ крепко сжала меч, ее взгляд был остр. — Воины готовы сражаться до последнего вздоха, отряд рун изо всех сил подпитывает золотой свет пагоды и башни массива, но щит долго не продержится.
Вокруг Инь Хэна вспыхнуло Пламя Огненного Феникса, и его взгляд скользнул по полю боя:
— Императорская стража защищает левый фланг, Женская армия — правый, отряд рун концентрирует все силы на укреплении светового щита и опорных башен массива. Я отправлюсь сдерживать военачальников. Су Чжи, восстанови духовные силы и удержи ядро массива.
Он взмыл к световому щиту, и Пламя Огненного Феникса потоком ринулось на монстров-командиров.
Я опустилась на землю рядом с опорной башней массива, положила жезл на колени и закрыла глаза, погружаясь в медитацию. Золотой свет башни медленно просачивался в мое тело, питая истощенную духовную энергию. Чешуя Подавления Души на столе словно откликнулась, испустив слабое золотое сияние, перекликающееся с жезлом. Вдали грохотали звуки битвы, смешиваясь с рычанием тварей; я подавила нарастающую тревогу и сосредоточилась на восстановлении сил.
Спустя полчаса моя духовная энергия восстановилась на три десятых. Я открыла глаза, поднялась на ноги, и золотой свет жезла вспыхнул с новой силой, вливаясь в защитный щит. Трещины на барьере постепенно затягивались, золотое сияние становилось ярче, оттесняя монстров на несколько чи назад. Инь Хэн как раз отчаянно сражался с тремя военачальниками: его императорское одеяние было испачкано кровью, но пламя феникса по-прежнему ослепляло, и каждая его атака наносила чудовищам тяжелые увечья.
— Я помогу тебе! — я взмыла в воздух, и золотой свет жезла превратился в цепи, опуцевавшие конечности одного из военачальников. Одновременно с этим лазурный свет на моих пальцах собрался в острый клинок, вонзившийся волку в межбровье. Военачальник заревел, отчаянно сопротивляясь, но путы держали его намертво. Инь Хэн воспользовался моментом, обрушив когти феникса ему на голову, и монстр рухнул на землю, рассыпавшись облаком черного тумана.
Два оставшихся командира впали в еще большую ярость и одновременно бросились на нас. В этот миг со стороны навеса раздался звонкий лисий крик, и силуэт Сяо Цзю выпрыгнул наружу. Его девять хвостов распустились, и золотое иллюзорное пламя запылало ярче прежнего. Приземлившись мне на плечо, он тихо зарычал на военачальников, и пламя обратилось огненными лисами, ринувшимися на врагов.
Радость от пробуждения Сяо Цзю не успела улечься, как миазмы на поверхности моря внезапно забурлили. Огромный столб черного тумана взметнулся из глубин вод прямо в небеса, и монстры в проходе мгновенно обезумели, обрушив на световой щит еще более яростные удары. Подняв глаза к морю, я почувствовала, как сердце ухватило ледяным холодом: этот столб света поднимался именно со стороны алтаря Моря Юймин. Очевидно, сбежавший клочок черного тумана уже начал крушить печать алтаря.

Комментарии

Загрузка...