Пляж после отступившего прилива лежал в полном беспорядке: обугленные следы остаточной фиолетовой миазмы переплетались с останками монстров, но всё это не могло остудить пыл в сердцах людей. Воинам некогда было отдыхать — они, подхватив инструменты, вернулись на свои рабочие места. Студенты присели на корточки у поврежденных оснований пагод, и на кончиках их пальцев заструился лазурный свет, которым они один за другим заново высекали руны, разъеденные злобой монстров. Сяо Цзю припал к горе духовных камней, его девять хвостов то и дело взмахивали, сметая разбросанные куски камня, а капли золотистого иллюзорного пламени падали вниз, помогая воинам просушить морскую воду в каменных трещинах.
Инь Хэн сжал мою руку, и тепло феникса на его кончиках пальцев разогнало оставшуюся в моем теле злую скверну.
— Отдохни немного, а с остальным справятся воины и простой народ, — в его голосе звучала не терпящая возражений нежность.
Он без лишних слов потянул меня под временно возведенный навес, где А Хэ уже велел подать миску теплой рисовой кажи. Когда фарфоровая чаша легла в ладони, тепло разлилось от кончиков пальцев по всему телу.
— Хотя остаточная душа Святой Девы Клана У развеяна, вызвать столько монстров, пожирающих души, — это явно не случайность, — А Хэ стоял у входа под навесом. Кровавые пятна на его черных доспехах еще не были вытерты, а взгляд стал еще острее. — Только что вернулись разведчики: хотя поверхность Моря Юймин снова чиста, в его глубинах зафиксированы аномальные колебания духовной силы. Похоже, там бушует еще более многочисленная стая.
Моя рука с черпаком замерла, и я снова устремила взгляд на восточную гладь моря. Закатное солнце уже опустилось к горизонту, окрасив воду в багрово-золотые тона. На поверхности не было ни единой ряби, но внизу бурлили скрытые течения.
— Пагода Успокоения Души еще не достроена полностью, а Великая Формация Девяти Соединенных Звезд имеет лишь зачаточную форму. Мы ни в коем случае не можем дать монстрам передышку, — я опустила фарфоровую чашу и поднялась, направляясь к основанию пагоды. Жезл Владыки Трех Миров слегка обжигал ладонь, словно отзываясь на тревожные перемены в Море Юймин.
Инь Хэн последовал за мной по пятам, его ярко-желтые драконьи одежды ярко выделялись в сумерках.
— Я уже отправил в Западный Куньлунь указ с требованием к воинам Племен Ди ускорить укрепление барьера, а также приказал императорской страже Цзинду форсированным маршем спешить на помощь. Через три дня они смогут соединиться с находящимися здесь силами, — он поднял руку и смахнул с моих волос травинку. — Появление остаточной духа Святой Девы Клана У на этот раз, должно быть, проверка наших рубежей со стороны сил, скрывающихся в глубинах Моря Юймин. Боюсь, впереди нас ждут не самые спокойные дни.
Сяо Цзю внезапно сорвался с кучи духовных камней, вытянув все девять хвостов стрункой. Вокруг него бушевало золотистое иллюзорное пламя, и он глухо зарычал в сторону моря. Проследив за его взглядом, я увидела, как по некогда спокойной воде побежала мелкая рябь. Тончайшие струйки черного тумана сочатся со дна океана; едва соприкоснувшись с воздухом, они полностью сгорали в золотистом сиянии основания пагоды, но продолжали лезть наружу бесконечным потоком, словно дикая трава.
— Плохо, это авангардные дозорные монстров! — испуганные крики студентов прокатились по всему пляжу.
Усеянные рунами Успокоения Души духовные камни сами собой вспыхнули лазурным светом, укрывая находившихся под навесом простых людей. А Хэ мгновенно вытащил меч из ножен и громко отдал приказ:
— Воины, построиться в боевой порядок! Отряд рун — высвободить духовную силу оснований пагод и запечатать море!
Сто тысяч женщин-воительниц быстро сомкнули ряды, боевой порядок раскинулся по всему побережью. Холодный блеск коротких мечей слился с золотистым сиянием оснований пагод. Я сжала Жезл Владыки Трех Миров и единым прыжком взлетела на вершину основания пагоды, вновь распустив свое духовное восприятие. Оно пронзило водную гладь и устремилось прямо в пучины Моря Юймин. На этот раз везде, куда достигало сознание, кишели плотные полчища монстров, пожирающих души. Они были крупнее тех сородичей, что уничтожили раньше, а миазмы вокруг них — гуще. Они беспокойно метались в морской пучине, а в самой их гуще медленно клубился сгусток непроглядного черного тумана, источая наводящую ужас на душу подавляющую ауру.
— Что это за тварь? — раздался за спиной голос Инь Хэна.
Вокруг него проступил призрачный силуэт феникса, а золотое пламя образовало барьер, преграждающий путь набегавшему черному туману.
— Колебания духовной силы в несколько раз мощнее, чем у остаточной духи Святой Девы Клана У. Не похоже на обычных пожирающих души монстров.
Я убрала духовное восприятие, и золотой свет жезла бурно вспыхнул. Над основанием пагоды развернулся призрачный образ Священного Дворца Цзюньмин, руны на теле багоды ярко загорелись следом. Золотые лучи девяноста девяти оснований пагод слились воедино, накрыв небосвод над восточным побережьем подобно куполу.
— Это вожак монстров Моря Юймин, похоже, он больше не может сдерживаться, — мрачно произнесла я, концентрируя лазурный свет на кончиках пальцев и сплетая его с золотым сиянием жезла в острое лезвие. — Сяо Цзю, Инь Хэн, за мной, подавим буйство монстров! А Хэ, защищай основания пагод и людей!
Сяо Цзю с криком взмыл вверх, его девять хвостов распустились в воздухе, и золотистое иллюзорное пламя дождом пролилось на морскую гладь. Огненный дождь пал на воду с шипением, сжигая просачивающийся черный туман дотла. Вода закипела от жара, и бесчисленные монстры, пожирающие души, были вынуждены выскочить на поверхность. Стоило им высунуться, как их тела пронзало золотое сияние пагод. Вокруг Инь Хэна распустил крылья огненный феникс, стремительно пикируя вниз с ревущим пламенем; там, где проносились когти феникса, монстры мгновенно обращались в пепел.
Я крепко сжала жезл и бросилась вперед. Сила Священного Дворца Цзюньмин непрерывным потоком вливалась в мое тело, превращая золотой свет в цепи, которые стремительно обвились вокруг сгустка черного тумана в глубинах океана. В тот момент, когда цепи вонзились в воду, из морских глубин донесся оглушительный рев, и на поверхности внезапно взметнулись гигантские волны. Из воды вырвалось массивное щупальце и с бешеным свистом обрушилось на меня. Поверхность щупальца была усеяна черной чешуей и окутана густыми миазмами; при столкновении с цепями из золотого света раздался звон, словно от удара металла.
— Осторожно! — Инь Хэн подоспел вовремя.
Пламя Огненного Феникса сокрушительным ударом обрушилось на щупальце. Чешуя потрескалась и обгорела от жара, а черные миазмы разлетелись в стороны. Сяо Цзю воспользовался моментом для атаки: иллюзорное пламя его девяти хвостов сформировало огненный шар, который с грохотом врезался в основание щупальца. Оно судорожно задергалось и скрылось обратно в пучине.
Я воспользовалась случаем, чтобы погрузить цепи из золотого света еще глубже в пучину, намертво сковав сгусток черного тумана. Черный туман безумно забился, и бесчисленные потоки злой скверны хлынули по цепям в обратном направлении. Я крепко сжала зубы, доведя силу Священного Дворца Цзюньмин до предела. Золотой свет жезла резко полыхнул, силой прижав черный туман к морскому дну.
— Великая Формация Девяти Соединенных Звезд еще не завершена, полностью уничтожить его невозможно, мы можем лишь временно запечатать его! — крикнула я вниз. — А Хэ, прикажи отряду рун влить все руны Успокоения Души в основания пагод, укрепить печать!
А Хэ тут же отдал приказ. Студенты в унисон запели рунические заклинания, и лазурный свет на кончиках их пальцев слился в бурный поток, устремившийся в основания пагод. Золотое сияние девяноста девяти оснований засияло с новой силой, образовав гигантскую запечатывающую формацию, накрывшую собой Море Юймин. Черный туман в морских глубинах забился еще яростнее, на поверхности вздымались чудовищные волны, но прорвать золотую печать они так и не смогли.
Спустя полчаса печать наконец стабилизировалась, водная гладь постепенно успокоилась, а колебания духовной силы черного тумана ослабли. Потратив все силы, я стала падать с неба, но Инь Хэн вовремя подхватил меня, надежно укрыв в своих объятиях.
— Всё в порядке, ты отлично потрудилась, — в его голосе слышалась глубокая боль за меня, а тепло его ладоней продолжало питать мое тело.
Сяо Цзю тоже так устал, что прижался к плечу Инь Хэна. Его золотистое иллюзорное пламя сильно потускнело, а сам он издавал мягкое, сонное мурлыканье. Воины и простой народ со всех сторон окружили нас, их лица светились восхищением и тревогой.
— Владычица, вы целы?
— Благодаря Владычице и Вашему Величеству мы смогли удержать это место.
Я покачала головой, прислонившись к груди Инь Хэна, и посмотрела на ту спокойную водную гладь.
— Это лишь временно. Вожак монстров запечатан, но чудовища Моря Юймин не оставят попыток. Мы обязаны завершить строительство Пагоды Успокоения Души и запустить Великую Формацию Девяти Соединенных Звезд, прежде чем он прорвет печать.
Инь Хэн кивнул, прижимая меня к себе и направляясь к навесу:
— Я уже все устроил: воины будут нести вахту посменно, студенты ускорят возведение Пагоды Успокоения Души, а народ возьмет на себя тыловое обеспечение. Мы ни в коем случае не дадим монстрам ни единого шанса.
Он бережно уложил меня на топчан.
— Отдыхай, а я пойду прослежу за продвижением работ у оснований пагод.
Ночь сгущалась, но огни на пляже по-прежнему горели ярко. Воины и простые люди занимались каждый своим делом, и очертания Пагоды Успокоения Души вырисовывались в свете факелов все четче. Я лежала на постели, а жезл в моей ладони все еще слегка обжигал, и в памяти отдавалось эхом то утробное рычание из морских глубин. Я знала, что эта битва за защиту родных земель еще далека от завершения, и угроза из глубин Моря Юймин висела над головой острой шпагой, готовой сорваться в любой момент. Но глядя на суетящиеся за окном силуэты и ощущая ровное дыхание Сяо Цзю рядом, я не испытывала ни капли страха.
Когда Пагода Успокоения Души будет достроена и запустится Великая Формация Девяти Соединенных Звезд, наступит час полного очищения Моря Юймин от монстров. Я закрыла глаза, направляя духовную силу для восстановления дыхания, и иссякшая энергия в теле стала понемногу возвращаться. Лунный свет пробивался сквозь щели навеса, падая на жезл и отражаясь мягким золотым сиянием. Тени пагод покачивались в лунном свете, храня нерастаявший холод и непоколебимую решимость защитить Девять Областей. А там, в глубинах Моря Юймин, запечатанный черный туман тихо и незаметно копил силы, ожидая следующего прорыва.

Комментарии

Загрузка...