Утренний свет на восточном побережье смешался с соленым морским бризом, заставляя руны Успокоения Души на отмели сиять ярким светом. Фундаменты девяноста девяти пагод Успокоения Души были заложены уже больше чем наполовину, полупрозрачные белые духовные камни громоздились целыми горами. Ученицы женской академии сидели, скрестив ноги, а на кончиках их пальцев струился лазурный свет, высекая руны на камнях пагод строка за строкой, и в каждом начертании чувствовалась суровая и грозная сила духа.
Я стояла у подножия самой высокой пагоды, а в воздухе перед моим лицом парил Жезл Владыки Трех Миров, изливая золотой свет подобно водопаду, смывавшему всю темную и злую энергию, затаившуюся в камнях. Сяо Цзю свернулся клубочком на самом верху фундамента, и его девять хвостов легко скользнули по каменной поверхности, обронив золотое Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов на руны — от этого прикосновения те мгновенно ожили, и в тишине послышались смутные отзвуки драконьего рева и крика феникса.
А Хэ верхом на породистом скакуне объезжала строительную площадку; на ней были черные доспехи, а холодный блеск меча на ее поясе отражал занятые на отмели фигуры. Сто тысяч воительниц разделились на несколько отрядов: одни переносили духовные камни, другие утрамбовывали фундамент, третьи возводили защитные формации. Их доспехи пропитались потом, но никто не произнес ни слова жалобы на усталость.
Обитатели прибрежных деревень тоже добровольно пришли на помощь: старики опирались на посохи, указывая детям, где собирать разбросанные обломки камня; женщины с корзинами с едой носили воинам горячую рисовую кашу и сухой пай; молодые же мужчины составили транспортные отряды, взвалив на плечи тяжелые, весившие не одну тысячу цзиней духовные камни, и двигались так быстро, будто летели.
— Владыка! Из Западного Куньлуня вести пришли: тридцать пагод Успокоения Души уже подведены под крышу, воины племён Ди день и ночь укрепляют барьер! — к нам прискакал разведчик, в голосе которого звучало с трудом сдерживаемое волнение.
Я кивнула с легкой улыбкой и устремила взгляд на восточное море. Вода там по-прежнему отливала блеклой черно-пурпурной тусклостью, а морской ветер нес с собой едва заметные следы зловещей ци, однако золотое сияние, исходившее от фундаментов пагод, отбросило эту скверну на несколько лилей прочь, не позволяя ей приблизиться.
— Если дело пойдет так и дальше, не пройдет и месяца, как Великая Формация Девяти Соединенных Звезд будет завершена, — голос Инь Хэна раздался за спиной. Я повернулась и увидела его в ярко-желтой драконьей мантии в сопровождении отряда Императорской стражи, доставлявшего десять доверху груженых телег с духовными камнями. — Жители Цзинду пожертвовали большую часть семейных запасов камней, даже сокровищницы императорского рода распахнулись настежь. Это последняя партия припасов.
Я быстро шагнула ему навстречу, и лазурный свет на моих пальцах переплелся с золотым сиянием феникса в его ладони, рождая мягкое тепло.
— Зачем ты пришел? Цзинду не может обойтись без тебя.
— Восточное побережье тем более не может обойтись без тебя, — Инь Хэн протянул руку и смахнул пыль с моей щеки, а в его глазах плескалась нежность. — Я пришел защитить тебя, и эту первую линию обороны — тоже.
Увидев его, Сяо Цзю тут же спрыгнул с вершины фундамента и нырнул к нему на грудь, пушистой мордочкой приживаясь к его шее и издавая мягкое, довольное урчание. Инь Хэн с улыбкой погладил его по голове, и лучистое тепло в его взгляде растопило даже суровость морского ветра.
В этот самый момент восточное море всколыхнули гигантские волны, и пурпурно-черный прилив, словно исполинский питон, безумно бросился на берег. Над гребнем волны клубился черный туман, в котором смутно взмахивали бесчисленные мертвенно-бледные когтистые лапы, а пронзительные, жуткие вопли пробились сквозь облака, заставив духовные камни на отмели слегка завибрировать.
— Дрянь дело! Монстры идут! — голос А Хэ резко взмыл вверх, она вытащила из ножен меч, и его леденящий свет указал точно на море. — Воины! Построение!
Сто тысяч воительниц мгновенно сомкнули ряды, образовав несокрушимый боевой порядок. Ученицы рунного отряда взметнули в воздух камни, исписанные рунами Успокоения Души, лазурный свет вспыхнул, формируя гигантский световой щит. Простолюдины тоже отступили за фундаменты пагод, сжимая в руках сельскохозяйственные орудия — в их глазах читалась твердая решимость. Они уже давно перестали быть беззащитными агнцами, которых можно резать по воле судьбы, превратившись в защитников родного дома.
Я сжала в руке Жезл Владыки Трех Миров, единым прыжком взлетела на самый высокий фундамент, и мое духовное сознание разлилось окрест подобно всепоглощающему потоку. В клубах черного тумана роилось бесчисленное множество монстров, пожирающих души: их тела походили на комья грязи, окутанные фиолетовыми миазмами, а пасти кишели рядами острых зубов, пока они жадно пожирали блуждающие по воде души. В самом же авангарде чудовищ ревело исполинское порождение тьмы, над челом которого возвышался призрачный силуэт женщины в черных одеждах!
— Это остаточный дух Святой Девы клана У! Она сама управляет монстрами, пожирающими души! — я издала яростный окрик, свет жезла взметнулся до небес, а за моей спиной медленно материализовался призрачный силуэт Священного Дворца Цзюньмин. — Сяо Цзю! Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов!
Сяо Цзю выпрыгнул из объятий Инь Хэна, его девять хвостов распустились в воздухе, и золотое пламя, подобно бурлящему потоку искр, ринулось вперед, превращаясь в бесчисленных огненных лисиц, бросившихся на орду монстров. Там, где проносились лисицы, фиолетовые миазмы с шипением таяли, обращаясь в клочья черного дыма, а тела монстров, пожирающих души, вспыхивали под палящим пламенем, испуская пронзительные вопли.
— А Хэ! Веди отряд в главную атаку на этого гиганта! — громко приказала я, собирая лазурный свет в смертоносное лезвие. — Рунный отряд! Запустить руны фундамента!
А Хэ откликнулась на приказ и во главе элитных воинов вонзилась в гущу монстров, словно острый меч. Короткие клинки воительниц сверкали холодом, и каждый удар уносил жизнь по меньшей мере одного монстра. Ученицы рунного отряда дружно затянули заклинание, руны на пагодах мгновенно засияли, и золотой свет девяноста девяти оснований слился воедино, образовав колоссальный золотой барьер, который отбросил рвущуюся вперед волну назад.
Заметив это, гигантский монстр испустил оглушительный рев. Он разинул пасть, из которой хлынула чудовищная всасывающая сила, едва не вытянувшая духовную энергию из нескольких воительниц. Остаточный дух женщины в черном яростно хохотал над его головой:
— Су Чжи! Ты думаешь, что подобными жалкими трюками сможешь меня остановить? Монстры в Море Юймин бесконечны, и сегодня я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как Девять Областей превратятся в мои охотничьи угодья!
— Самонадеянная глупость! — рявкнула я, взмывая в воздух. Жезл в моей руке со свистом полетел вперед, и золотой свет обратился в цепи, намертво опутавшие шею гиганта. — Вердикт Трех Миров!
Клинок из чистого золота сорвался с жезла, вонзившись прямо в голову чудовища. Тварь взвыла от боли, отчаянно забиваясь, а остаточный дух женщины в черных одеждах воспользовался моментом, чтобы попытаться прорваться в мое сознание, однако отпрянул от золотого сияния фундамента, испустив истошный визг.
— Инь Хэн! Помоги мне силой феникса! — крикнула я во весь голос.
Инь Хэн мгновенно понял меня: призрачный силуэт феникса вокруг него вырос в размерах, а золотое пламя запылало с новой силой, превращаясь в гигантского Огненного Феникса, стремительно пикирующего на гиганта. Когти Огненного Феникса впились в спину чудовища, и золотое пламя мгновенно распространилось по его телу, заставляя плоть трещать и рассыпаться с потрескиванием.
Сяо Цзю тоже выложился до конца: его Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов собралось в огромный шар, который с грохотом обрушился на голову чудовища. Раздался оглушительный взрыв, голова монстра разлетелась на куски, а остаточный дух женщины в черном рассеялся следом за ней, обратившись в черную дымку, которую тут же втянул в себя золотой свет фундаментов.
Оставшиеся без вожака орды монстров мгновенно погрузились в хаос: они безумно бились о золотой барьер, но так и не смогли пробить оборону. Прилив начал отступать, пурпурно-черная морская вода посветлела, а зловещая ци на поверхности моря была полностью очищена сиянием камней.
Остатки закатного солнца озарили отмель восточного побережья. Золотой свет девяноста девяти пагод слился в единую линию, подобно золотому дракону, оберегающему восточные врата Девяти Областей. Воины и простые люди ликовали, обнимая друг друга, слезы и пот смешались на их лицах, сиявших улыбками победы.
Я медленно опустилась на землю, и Инь Хэн тут же подбежал ко мне, заключая в объятия. Его ладони были теплыми и надежными, а в глазах читалось глубокое сострадание:
— Устала?
Я покачала головой, приникнув к его плечу и глядя на ликующую толпу перед нами, а сердце переполняло бесконечное волнение.
— Это только начало. Монстры из Море Юймин неисчислимы, нам предстоит пройти еще долгий путь.
— Ничего страшного, — Инь Хэн мягко похлопал меня по спине, и его голос звучал так нежно, что казалось, будто он может растопить лед. — Я пройду этот путь с тобой, буду охранять эту формацию и защищать каждый дюйм великих земель Девяти Областей.
Сяо Цзю свернулся у наших ног, довольно урча. А Хэ подошла ближе, с усталой, но счастливой улыбкой на лице:
— Владыка! Ваше Величество! Монстры отступили, мы можем продолжить строительство пагод!
Я кивнула, бросив взгляд на далекое море. Хотя вода там стала намного чище, от нее все еще веяло легким холодом. Я знала наверняка: в самой глубине Моря Юймин скрывалось нечто еще более ужасное.
Но я не боялась.
Пока Инь Хэн рядом, пока со мной Сяо Цзю, пока нас защищают сто тысяч воительниц, а народ Девяти Областей един в помыслах.
Сколько бы трудностей и опасностей ни ждало нас впереди, я, Су Чжи, поведу их за собой вперед, не ведая преград!
Защитим нашу формацию пагод Успокоения Души, сохраним вечный мир и покой в Дацзине!
Легенда, принадлежащая нам, продолжается!

Комментарии

Загрузка...