В Зале совещаний Цзинду свечи горели всю ночь напролет. Десятки толстых, в человеческую руку, свечей трещали, и брызгавшие от фитилей искры падали на бронзовый треножник, отчего даже поднимающаяся из него тонкая струйка сандалового дыма казалась пропитанной тревожным напряжением.
Гражданские и военные чиновники выстроились по обеим сторонам: темные мантии перемежались с синими чиновничьими одеждами — фигуры женщин-чиновниц уже занимали половину императорского двора. А Хэ в полных доспехах стояла в первых рядах военачальников, и холодный блеск висевшего на поясе меча отражался на ее решительном лице; женщина-глава Министерства финансов с гроссбухом в руках водила кончиками пальцев по плотным рядам цифр, звонким голосом зачитывая отчет о запасах военного снаряжения.
Я сидела неподалеку от тронного места, а Жезл Владыки Трех Миров в моей руке излучал мягкое золотое сияние, полностью отсекая исходивший вокруг меня мертвящий холод. Инь Хэн сидел на троне, слегка нахмурив брови; его взгляд скользнул по присутствующим в зале, и он глухим голосом произнес:
— Стела Умиротворения Душ подает знак тревоги: из Моря Юймин на восток двинулась нечисть. Это великое дело, от которого зависит выживание Цзючжоу. Если у кого-то из вас есть дельные планы, высказывайтесь без утайки.
Зал вмиг погрузился в тишину — в воздухе эхом отдавалось лишь потрескивание горящих свечей. Спустя мгновение седовласый старый сановник вышел вперед, сложил руки в поклоне и произнес:
— Ваше Величество, Владыка! Море Юймин находится далеко на востоке Цзючжоу, отделенное от нашего Дацзин милями океана. По мнению этого старого слуги, нам следует построить высокие стены вдоль побережья, а также перебросить для охраны военно-морской флот Дунъи — это позволит обеспечить временную безопасность.
— Ни в коем случае! — тут же возразила А Хэ. Она шагнула вперед, и ее голос прозвучал подобно раскату грома: — Демонические твари Моря Юймин питаются душами, разве могут обычные стены их остановить? К тому же нечисть способна обуздывать ветры и оседлать волны, военные корабли флота вряд ли смогут противостоять ей! По мнению этого министра, вдоль побережья необходимо развернуть Массив Силы Души, дополнив его рунами и Иллюзорным Пламенем — только так удастся сдержать их натиск!
Женщина-глава Министерства финансов тоже вышла из рядов:
— Генерал А права во всем. Однако возведение Массива Силы Души потребует колоссального расхода духовных камней и силы духа, запасы в провинциях и уездах вряд ли это выдержат. Я полагаю, мы можем поднять народ всего Цзючжоу, чтобы люди пожертвовали семейные запасы духовных камней, а ученицы женской академии начертали руны — подняв под ружье весь народ, мы сумеем пережить эту беду.
Присутствующие зашумели в спорах: одни поддерживали укрепление морской обороны, другие выступали за тренировку отборных войск, а третьи предлагали отправить посланников для заключения союза с иноземными племенами за пределами наших земель. Слушая споры чиновников, я легко постукивала пальцами по жезлу, а мое духовное восприятие уже давно дотянулось до восточного побережья Цзючжоу.
Вода там едва заметно отливала жутковатым черно-фиолетовым оттенком. Волны бились о рифы, издавая глухой гул, словно рычание гигантского зверя. Неуловимое зловеще-мрачное дыхание струилось вместе с морским ветром, и даже в самом воздухе чувствовался пробирающий до костей холодок.
Обнаружена аномалия приливов в Море Юймин, концентрация зловещей энергии продолжает расти!
Подсказка: необходимо построить девяносто девять Пагод Успокоения Души на побережье и у границ Западного Куньлуня, чтобы сформировать Великую Формацию Девяти Соединенных Звезд и подавить иноземную темную ци!
Материалы для строительства Пагод Успокоения Души: десять миллионов духовных камней, миллион единиц силы духа, в сочетании с Иллюзорным Пламенем Девятихвостого Духовного Лиса и одержимостью верных министров прошлой династии!
Механический голос прозвучал в моем море сознания, и в сердце у меня уже созрело решение. Я поднялась на ноги, золотое сияние жезла резко вспыхнуло, и голоса в зале мгновенно стихли.
— Всё, что вы сказали, имеет смысл, — мой голос, напоенный силой духа, пронесся по всему Залу совещаний. — Но ужас демонов Моря Юймин далеко превосходит наше воображение. Обычные высокие стены и военные корабли попросту не выдержат удара. Только объединив силы всего Цзючжоу и развернув Великую Формацию Успокоения Души, мы сможем защитить эту землю.
Я взмахнула рукой, и золотой свет обратился Картой Цзючжоу, зависшей посреди зала. На карте ярко вспыхнули девяносто девять точек в районе восточного побережья и у границ Западного Куньлуня.
— Я намерена возвести Пагоды Успокоения Души в этих девяноста девяти местах, — указав на световые точки, произнесла я глубоким голосом. — В основе каждой пагоды будут лежать духовные камни, каркасом станет сила духа, а воедино всё это свяжут Иллюзорное Пламя Сяо Цзю и одержимость преданных слуг из Стелы Умиротворения Душ. После завершения строительства башни сформируют Великую Формацию Девяти Соединенных Звезд, которая подавит зловещую ци Моря Юймин и преградит демонам путь за пределы Цзючжоу!
— Мудрое решение, Владыка! — первой громко воскликнула А Хэ, и в ее глазах мелькнул огонек восторга. — Этот министр желает возглавить сто тысяч воинов-женщин и отправиться на восточное побережье для надзора за строительством Пагод Успокоения Души!
— Я желаю отправиться на Западный Куньлунь! — выступил вперед военачальник из племен Ди и сложил руки в поклоне: — Наша конница племен Ди хорошо знает местность, мы гарантируем безопасность строительной армии!
— Я беру на себя сбор духовных камней! — женщина-глава Министерства финансов крепко прижала к груди гроссбух, ее голос звучал твердо. — Народ Дацзин непременно окажет всемерную поддержку!
Наблюдая за охватившим зал воодушевлением, Инь Хэн улыбнулся с облегчением. Он поднялся на ноги и громко произнес:
— Передайте мою волю! Назначить Су Чжи Великим маршалом по подавлению демонов, возложив на нее общее руководство строительством Пагод Успокоения Души; назначить А Хэ генералом морской обороны для наблюдения за возведением башенного массива на восточном побережье; назначить военачальника племен Ди генералом западных рубежей для охраны границ Западного Куньлуня! Во всех провинциях и уездах немедленно начать мобилизацию: те, кто пожертвует духовные камни, будут награждены сотней му плодородных земель; те же, кто примет участие в строительстве пагод, освобождаются от налогов на три года!
— Славьтесь мудрость Вашего Величества! — в один голос провозгласили присутствующие, и от этой волны звуков черепица на крыше зала слегка задрожала.
После завершения совещания мы с Инь Хэ плечом к плечу вышли из Зала совещаний. Ночь уже вошла в свои права, а в небе висел обломок луны, чьта холодная бледная вязь ложилась на дворцовые стены, придавая багряному кирпичу строгий и торжественный вид.
Сяо Цзю выпрыгнуло из моего рукава, его девять хвостов распустились в воздухе, и золотое Иллюзорное Пламя мелькнуло на мгновение. Зверек издал тихий рывок в сторону восточного небосвода, а его янтарные глаза наполнились настороженностью.
— Демоны Моря Юймин, боюсь, не станут долго ждать, — Инь Хэн взял меня за руку, и тепло его пальцев было надежным и крепким. — Завтра на рассвете я провожу тебя на восточное побережье, чтобы лично проследить за возведением первой Пагоды Успокоения Души.
Я покачала головой и в ответ крепко сжала его ладонь:
— Ты — Сын Неба Дацзин, и должен оставаться в Цзинду, чтобы поддерживать спокойствие в народе. Нам с А Хэ вполне хватит сил на восточном побережье, к тому же нам поможет Сяо Цзю.
Инь Хэн посмотрел на меня, и на дне его глаз отчетливо читалось беспокойство:
— Путь этот полон смертельных опасностей, ты непременно должна беречь себя.
— Не переживай, — я приподнялась на цыпочках и легко коснулась губами его щеки, а уголки моих губ изогнулись в уверенной улыбке. — Я Владыка Трех Миров, разве могу я бояться каких-то иноземных демонов? Когда я вернусь с победой, мы вместе будем любоваться бескрайними просторами этого Цзючжоу.
Мочки ушей Инь Хэ мгновенно покраснели, он протянул руки, притянул меня к себе в объятия и уткнулся подбородком мне в макушку. Голос его был таким мягким, что казалось, будто он сочится влагой:
— Хорошо. Я буду ждать твоего возвращения.
Ранним утром следующего дня, едва забрезжил рассвет, я вместе с Сяо Цзю и ста тысячами воинов-женщин ступила на путь, ведущий к восточному побережью. А Хэ в парадных доспехах, восседая на рослом коне, двигалась в авангарде, и висевший на ее поясе меч холодно поблескивал в лучах солнца.
Жители прибрежных селений давным-давно прознали обо всем и уже собрались вдоль дороги. Они бережно несли духовные камни из собственных кладовых, держали тканевые мешки с сухим пайком и стихийно выстроились по обеим сторонам пути, чтобы проводить нас. Старики опирались на посохи, и в их глазах плескалось оживление; дети поднимали цветы и скандировали: Да здравствует Великий маршал по подавлению демонов!; даже те женщины, которых некогда угнетали предрассудки о превосходстве мужчин над женщинами, вытаскивали припасенные годами тайные сбережения и жертвовали их армии строителей.
— Владыка! Обязательно защитите восточное побережье!
— Мы будем ждать вестей о вашей победе!
Восторженные возгласы следовали за нами всю дорогу — от широких улиц Цзинду до песчаных отмелей восточного побережья.
Мы прибыли на восточное побережье как раз к сумеркам. Отражаясь в воде, лучи заходящего солнца окрасили некогда фиолетово-черное море в жутковатый багровый цвет. Волны с глухим грохотом разбивались о берег, словно рычащие чудовища.
Я стояла на отмели, и Жезл Владыки Трех Миров в моей руке озарился ослепительным золотым светом. Сяо Цзю взмыло в воздух, девять хвостов взметнулись над ним, и золотое Иллюзорное Пламя водопадом хлынуло на песок, в одно мгновение рассеяв висевшую в воздухе зловонную мгу.
— А Хэ! — громко крикнула я. — Прикажи воинам разметить котлованы под фундамент согласно формации Девяти Соединенных Звезд! Ученицам женской академии — немедленно приступить к начертанию Рун Успокоения Души!
— Слушаюсь! — отдав приказ, А Хэ тут же подняла войска, и сто тысяч женщин-воинов принялись за дело. Вооружившись лопатами, они стали выкапывать на песке огромные глубокие ямы; ученицы же академии уселись по-турецки, и синий свет заструился на кончиках их пальцев, выводя руну за руной прямо на духовных камнях.
Я подошла к первому основанию будущей пагоды, вдавила жезл в дно котлована, и мое духовное сознание устремилось внутрь. Сила Священного Дворца Цзюньмин непрерывным потоком изливалась наружу, сливаясь воедино с духовными камнями на дне. Сяо Цзю тоже опустилось у края ямы и выдохнуло струю золотого Иллюзорного Пламени, которое, окутав камни, стало постепенно оформляться в зачатки башенного остова.
Одержимость преданных министров прошлой династии, заключенная в Стеле Умиротворения Душ, словно откликнувшись на зов, устремилась из Цзинду потоками золотого света и вплавилась в стены пагоды. Сама башня мгновенно сделалась полупрозрачной и сияющей, а выбитые на ней иероглифы Успокоение Души ярко блестели в лучах заката.
На глазах у изумленной толпы первая Пагода Успокоения Души поднялась от самой земли.
Золотой свет с вершины башни взмыл прямо в облака, сливаясь с догорающими закатными лучами. Фиолетово-черные волны на море словно испугались заклятого врага — они с бешеной скоростью покатились назад, испуская пронзительные визгливые вопли.
— Удалось! Пагода Успокоения Души построена!
Воины разразились оглушительными криками восторга, ученицы академии бросились обнимать друг друга, и даже шум морского ветра казался исполненным радости.
Я стояла у подножия башни, глядя на струящееся по ее стенам золото, и душу переполняло чувство свершения. Это был лишь первый шаг — впереди предстояло построить еще восемьдесят восемь таких же пагод.
Ночь сгущалась, морской ветер холодал. Я прислонилась спиной к стене Пагоды Успокоения Души, а Сяо Цзю свернулось клубком у меня на коленях, издавая мягкое убаюкивающее урчание. Вдали в лагере ярко горели огни — воины продолжали работать всю ночь напролет, готовясь к возведению следующей пагоды.
Я подняла голову к небу: в вышине по-прежнему висел обломок луны. Со стороны Цзинду мерцал знакомый золотой отсвет — то был фантом Феникса, принадлежавший Инь Хэ. Наверное, он тоже все еще ждет вестей от меня.
Я крепче сжала в руке жезл, и в глубине моих глаз мелькнула непреклонная решимость.
Пусть демоны Моря Юймин сильны, разве могут они противостоять единым сердцам всего Цзючжоу?
Эта Пагода Успокоения Души — лишь наш первый бастион против нечисти. А народ Цзючжоу — наша самая прочная и несокрушимая опора.
Сколько бы трудностей и опасностей ни жгло впереди, я, Су Чжи, вместе со ста тысячами женщин-воинов, с Сяо Цзю и надеждами всего народа Цзючжоу буду идти только вперед, не ведая преград!
Защитим наше восточное побережье, сбережем земли Дацзин!
Наша легенда продолжается!

Комментарии

Загрузка...