Утренний свет Цзинду, напоенный мягким теплом, падал на ярко-красные дворцовые стены, заставляя сиять позолоченную дощечку с двумя иероглифами: Дацзин. Бывший королевский дворец уже давно был полностью отреставрирован; у каменных львов перед дворцовыми воротами возвышались две новенькие стелы. На одной было высечено: Мужчины и женщины равны, Поднебесная едина в великом благоденствии, а на другой красовалось: Девять Областей объединены, вечный покой. Проходившие мимо простолюдины всегда останавливались, чтобы почтить их взглядом, полным надежд на возрожденную династию.
Одетая в простое длинное платье, я стояла у окна кабинета, касаясь кончиками пальцев Жезла Владыки Трех Миров. Золотое сияние, исходившее от жезла, перекликалось с призрачным силуэтом Священного Дворца Цзюньмин, погружая весь кабинет в легкую дымку света. Инь Хэн сидел за столом, просматривая доклады из различных областей и уездов; его брови и глаза излучали мягкость, рука, державшая кисть, была твердой и уверенной, а когда он изредка поднимал на меня взгляд, на дне его глаз вспыхивали мягкие улыбки. Сяо Цзю свернулся калачиком у моих ног, его девять пушистых хвостов слегка касались пола, а огненный тотем между бровей резонировал со свечением жезла, издавая тихий глухой гул.
Дацзин был основан уже три месяца назад, и при дворе повсюду можно было встретить чиновниц: А Хэ в доспехах заседала в военном министерстве, командуя ста тысячами женщин-воительниц; ученицы государственной женской академии одна за другой поступали на службу ко двору — одни возглавляли министерство финансов, другие занимали посты в министерстве наказаний, — приводя законы новой династии в безупречный порядок. Перемены же среди простого народа и вовсе носили перевернувший мир характер: порочные привычки пренебрежения женщинами постепенно рассеивались, женщины могли открыто показываться на людях, учиться и постигать боевые искусства, и даже открывать лавки и заниматься торговлей, а на их лицах сиял прежде невиданный уверенный блеск.
— Сяо Цзю, взгляни на этот доклад. — Инь Хэн отложил кисть и поманил меня к себе. — Область и уезды Цзяннани докладывают, что урожай в женских земледельческих общинах вырос вдвое по сравнению с прошлыми годами, и простой народ наперебой хвалит новые законы, установленные тобой.
Я с улыбкой подошла, наклонилась и взглянула на лежащий на столе доклад, чувствуя, как сердце наполняется умиротворением:
— Этого желают сердца народа, это заслуга не меня одной.
Инь Хэн взял меня за руку, и тепло его пальцев было нежным и надежным:
— Именно ты дала им уверенность расправить плечи.
В этот момент за дверью посмерслись торопливые шаги. Начальник стражи поспешно вошел, с тяжелым лицом сложил руки в приветствии и произнес:
— Ваше Величество, Владыка! В северном пригороде Цзинду замечено странное явление! Каждую полночь оттуда доносятся звуки плача призраков, народ охвачен трепетом и боится приближаться к тому месту.
Плач призраков?
В моих глазах мгновенно мелькнул холодный блеск, а на кончиках пальцев затрепетал лазурный свет. Дацзин только что родился, империя нуждается в восстановлении из руин, и нельзя допустить, чтобы нечисть чинила бесчинства!
— Готовьте экипаж! — сурово приказала я. — Мы с Вашем Величеством лично отправимся в северный пригород!
Инь Хэн тут же поднялся, сжав рукоять меча:
— Возьмем с собой Сяо Цзю и посланников преисподней на случай непредвиденных обстоятельств.
Спустя полчаса экипаж прибыл в северный пригород Цзинду. Прежде здесь простирались заброшенные могилы; после основания новой династии эти земли собирались превратить в плодородные поля, но сейчас они были окутаны тонким слоем черного тумана, откуда тянуло зловещими порывами ветра, от которых волосы вставали дыбом. Полуночный лунный свет был бел как бумага, падая между заброшенными могилами, и смутно доносились пронзительные, жуткие всхлипывания — призрачные и неуловимые, но пронизанные до мозга костей холодом.
Сяо Цзю соскочил с экипажа, его девять хвостов мгновенно натянулись, и он издал низкий рык в сторону глубины черного тумана, а его янтарные глаза были полны настороженности. Сжимая в руке Жезл Владыки Трех Миров, я медленно шагнула в черный туман; лазурный свет на моих пальцах вспыхнул с новой силой, и сила умиротворения душ Священного Дворца Цзюньмин хлынула наружу, разгоняя окружающий холод.
В глубине черного тумана возвышалась бессловесная каменная стела. Вся черная, она была испещрена трещинами, словно разъеденная тысячелетиями времени. Вокруг стелы вились бесчисленные блеклые призрачные силуэты — те самые плачущие призраки. Одни из них были облачены в чиновничьи одежды прежней династии, другие — в простые крестьянские наряды, но в их глазах застыли неукротимая злоба и обида: это были и преданные министры, некогда павшие жертвами козней Королевы, и простолюдины, замученные Кланом У.
— Это остаточные стремления прежней династии. — В голосе Инь Хэна звучала легкая дрожь; глядя на эти призрачные силуэты, он почувствовал, как его глаза слегка покраснели. — Хоть их несправедливое обвинение и было смыто, их одержимость не рассеялась, и они все еще заперты здесь.
Я посмотрела на стелу, погрузив в нее свое духовное сознание. Знакомая волна обиды ворвалась в мое море сознания: это был заговор, который Королева некогда плела в сговоре с Кланом У, это была горечь верных министров перед смертью, это была последняя капля привязанности, оставленная в этом мире матерью Инь Хэна.
Обнаружены навязчивые идеи преданных министров и простолюдинов прежней династии, сформировавшие зачаток Стелы Умиротворения Душ.
В этих одержимостях примешана остаточная злоба Клана У; если не очистить ее вовремя, это грозит породить беду.
Подсказка: активируйте Стелу Умиротворения Душ Жезлом Владыки Трех Миров, подкрепляя ее силой Священного Дворца Цзюньмин, и тогда вы сможете подавить навязчивые идеи и упокоить блуждающие души.
Механический голос прозвучал в моем сознании, и, крепче сжав жезл, я медленно подошла к стеле. Лазурный свет моих пальцев и золотое сияние жезла переплелись, превратившись в гигантский столб света, который вонзился в каменную стелу.
— Преданные министры прежней династии и невинные простолюдины! — Мой голос, напитанный духовной силой, пронесся по всему северному пригороду. — Дацзин уже основан, несправедливые обвинения смыты, Клан У уничтожен, в Поднебесной царит мир! Ваши чаяния исполнены, к чему же дальше томиться в сетях одержимости и не обретать освобождения?
В тот миг, когда столб света хлынул в стелу, она внезапно испустила ослепительное сияние, и в местах трещин стали одна за другой проступать строки золотых иероглифов: это были имена верных министров, мольбы простого народа и написанное кровью послание, оставленное матерью Инь Хэна много лет назад.
Глядя на письмена на стеле, призрачные силуэты почувствовали, как затаенная в их глазах обида постепенно рассеивается, уступая место освобождению. Они низко поклонились мне и Инь Хэну, превратились в лучи золотого света и устремились в сторону Священного Дворца Цзюньмин.
В этот самый момент из трещины в стеле внезапно вырвался луч фиолетового света. В этом сиянии медленно проступил призрачный силуэт женщины в черных одеждах — это была сбежавшая Святая Дева Клана У!
— Не думала, что ты действительно сможешь активировать Стелу Умиротворения Душ. — Голос женщины в черном был хриплым и леденящим, с ноткой бессильной злобы. — Но неужели ты думаешь, что этим сможешь полностью истребить мой Клан У? Говорю тебе, остаточная душа Прародителя У еще не рассеялась, и пройдет совсем немного времени, как он вернется вновь! И тогда весь мир Девяти Областей превратится в преисподнюю!
— Безумные мечты! — холодно усмехнулась я, поднимая Жезл Владыки Трех Миров. — Остаточная душа Прародителя У уже давно низвергнута мной в Зал Самсары, где ей суждено вечно мучиться без права на перерождение! Смеет ли такой жалкий отребье, как ты, сеять здесь смуту и распространять ложь!
Вердикт Трех Миров — Дворец Преисподней!
Я издала короткий окрик, и золотое сияние жезла резко возросло, превращаясь в гигантский световой клинок, который полетел прямо в призрачный силуэт женщины в черном. Там, где проходил световой клинок, фиолетовые лучи рассеивались один за другим, а призрачный силуэт женщины издал пронзительный крик и начал стремительно бледнеть.
— Я не смирюсь! — Голос женщины в черном слабел с каждой секундой. — Мой Клан У и ты — мы непримиримы до самой смерти!
Едва замолкли эти слова, как призрачный силуэт окончательно растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкую струйку черного дыма, которую Стела Умиротворения Душ накрепко втянула внутрь.
Золотое сияние на стеле постепенно угасло, трещины медленно затянулись, и в конце концов перед нами предстала совершенно белая, чистая каменная стела, на которой были высечены два иероглифа: Умиротворение Душ. От нее исходило мягкое, ласкающее сияние.
Обнаружено полное пробуждение Стелы Умиротворения Душ!
Стела Умиротворения Душ способна подавлять любую нечисть в Девяти Областях, упокаивать блуждающие души и оберегать вечный покой Дацзин!
Обнаружена остаточная злоба Святой Девы Клана У, поглощенная Стелой Умиротворения Душ и ставшая частью духа стелы, что позволяет заранее предупреждать о движениях остатков Клана У!
Глядя на стоявшую передо мной Стелу Умиротворения Душ, я почувствовала, как камень наконец свалился с моего сердца. Основы Дацзин отныне стали прочны, как скала.
Инь Хэн подошел ко мне, взял за руку, и в его глазах застыло светлое облегчение:
— Сяо Цзю, ты справилась.
Я повернулась к нему, одарив уставшей улыбкой:
— Мы справились вместе.
Сяо Цзю потерся о мои ноги, издал мягкий ласковый звук и слегка завилял девятью хвостами, словно празднуя победу.
На восточном краю небосвода зарезбилась молочная белизна. Первый луч утреннего света упал на Стелу Умиротворения Душ, преломляясь семицветными искрами. Черный туман над заброшенными могилами окончательно рассеялся, обнажив под собой плодородную почву. Вдалеке послылись радостные возгласы простолюдинов — глядя на Стелу Умиротворения Душ, их лица выражали благоговение и благодарность.
Когда мы вернулись во дворец, было уже раннее утро. Я прилегла на кушетку и незаметно для себя заснула. Во сне я увидела мать Инь Хэна: в белых одеждах она стояла перед Стелой Умиротворения Душ и мягко улыбалась мне. Позади нее следовали бесчисленные лучи золотого света — те самые упокоенные души.
— Большое спасибо тебе за то, что вернула мне честное имя и сберегла моего сына, — голос матери Инь Хэна звучал мягко и чисто. — С тобою Дацзин непременно будет процветать и стоять в веках.
С этими словами она превратилась в поток золотого света и растворилась в Стеле Умиротворения Душ.
Я резко проснулась, покрытая холодным потом. Инь Хэн сидел на краю кровати, с беспокойством глядя на меня:
— Сяо Цзю, тебе приснился кошмар?
Я покачала головой и, глядя на него, мягко произнесла:
— Мне приснилась твоя мама. Она улыбалась.
Глаза Инь Хэна мгновенно покраснели, он протянул руку, прижал меня к груди, и его голос сорвался:
— Мама на небесах непременно защитит нас и защитит Дацзин.
Сяо Цзю запрыгнул на кушетку, свернулся рядом с нами и затянул приятное, умиротворенное урчание.
Солнечный свет за окном залил комнату, наполняя ее теплом. За стенами кабинета доносились голоса чиновниц с докладами и радостное попискивание Сяо Цзю.
Прижавшись к груди Инь Хэна и слушая его размеренное сердцебиение, я ощутила неведомое прежде спокойствие.
Я знала, что будущее Дацзин таит еще немало долгих дорог. Остатки Клана У еще могут поднять бунт, а в управлении Девятью Областями наверняка встретятся трудности.
Но я не боялась.
Потому что в моих руках Священный Дворец Цзюньмин, меня защищает Стела Умиротворения Душ, рядом со мной Инь Хэн, а за спиной — мириады простолюдинов Дацзин.
Какими бы ни были преграды и опасности на пути, я, Су Чжи, поведу их вперед, не ведая страха!
Династия Дацзин — пребудет в веках!
Легенда, принадлежащая нам, продолжается!

Комментарии

Загрузка...