Утренний свет Западного Куньлуня прорвал черную певучую мглу и озарил выход из Пещеры Преисподней. Сплошной ковер из скелетов постепенно таял в золотых лучах, превращаясь в плодородную почву, питающую травы и деревья, а высеченные на каменных стенах руны Клана У трескались дюйм за дюймом, рассеиваясь пеплом по всему небу. Сжимая в руке Жезл Владыки Трех Миров, сиявший золотым светом в гармонии с призрачным видением Священного Дворца Цзюньмин, я ощущала, как мое тело окутывает легкая аура душ, и даже воздух вокруг становился чистым и прозрачным.
Инь Хэн поддерживал меня, когда мы неторопливо выходили из пещеры; призрачный силуэт феникса на его плечах все еще ярко сиял, а сила Защиты Верного Подданного еще не рассеялась. Сяо Цзю свернулся калачиком у меня на груди, лениво покачивая девятью хвостами, а огненный тотем между его бровей резонировал с золотым светом жезла, издавая тихий и непрерывный гул. Триста воительниц следовали за нами по пятам: их доспехи были покрыты следами лавы, но на лицах сияли улыбки победы, а короткие мечи в руках холодно поблескивали в лучах солнца.
Путь обратно оказался намного легче и спокойнее дороги туда. Услышав о том, что Прародитель У был повержен, варварские племена Западного Куньлуня один за другим выходили из своих шатров и опускались на колени у дороги, приветствуя нас. В их глазах читалось глубочайшее благоговение, они подносили нам собственный скот и ячмень, стремясь сделать подношения. Те племена, что прежде страдали от притеснений Клана У, со слезами на глазах совершали перед нами ритуал трех коленопреклонений и девяти земных поклонов — само наше появление рассеяло мрак, висевший над Западным Куньлунем, и подарило им надежду на новую жизнь.
— Владыка Трех Миров! Спасительница в беде!
— Героини Инь-Шан! Вечная слава!
Восторженные крики сопровождали нас на всем пути — от пустынных земель Западного Куньлуня до границ Инь-Шан. Стражники Заставы Яньмэнь уже давно ожидали нас во главе многотысячной армии; заметив наши фигуры, они немедленно распахнули городские ворота под грохот барабанов, звон гонгов и взрывы хлопушек. Развевающиеся на ветру знамена на городских стенах с отчетливо виднеющимися надписями Богиня Войны и Князь Жуй привлекали всеобщее внимание.
Зрелище в Ванду и вовсе превзошло все ожидания своей грандиозностью. Длинные улицы были выметены до безупречной чистоты, по обеим сторонам тянулись красные шелковые ленты, а простолюдины стекались со всех четырех сторон, заполнив все пространство так, что яблоку негде было упасть. Дети бежали, размахивая цветами, женщины несли горячую кашу и рисовое вино, и даже убеленные сединами старики опирались на посохи, дрожа стоя у дороги, чтобы хоть краем глаза взглянуть на величие Владыки Трех Миров.
Когда императорский паланкин прибыл к воротам царского дворца, шанский ван лично спустился по ступеням во главе всех гражданских и военных чиновников, чтобы встретить нас. Взглянув на Жезл Владыки Трех Миров в моей руке, а затем на призрачный силуэт Священного Дворца Цзюньмин за моей спиной, он застыл со смешанным чувством изумления и трепета на лице.
— Защитник Государства, Бессмертный Наставник! Нет, Владыка Трех Миров! — голос шанского вана слегка дрожал, когда он отвесил мне глубокий поклон. — На сей раз вы повергли Прародителя У, сокрушили Клан У и обеспечили мир во всех Девяти Областях — вы истинное божество-хранитель нашего Инь-Шан! От лица всего народа я выражаю глубочайшую благодарность Владыке!
Придворные чиновники всех рангов также рухнули на колени, громогласно скандируя:
— Приветствуем возвращение Владыки Трех Миров во дворец! Да здравствует Владыка, десять тысяч лет жизни!
Крепко сжимая жезл, я слегка кивнула, и мой звонкий голос разнесся по всему дворцу:
— Ваше Величество излишне скромничаете. Защита Девяти Областей — мой прямой долг. Клан У уничтожен, в Подцарстве воцарился мир, и это великое благо для всего простого народа.
Праздничный пир устроили в Зале Тайцзи, и масштабы его были поистине беспрецедентными. Зал ломился от изысканных яств и деликатесов, повсюду звучали песни и кружились танцовщицы. Шанский ван лично пожаловал мне и Инь Хэну почетные места, а также издал указ о награждении трехсот воительниц: А Хэ получила титул Генерала, Защищающего Государство, ей была пожалована верительная грамота с золотой печатью, а прочие воины повысили свои титулы на одну ступень и получили в награду по сто му плодородных земель.
Во время пиршества послы из различных племен Девяти Областей один за другим выходили вперед, чтобы засвидетельствовать почтение. Посол Дунъи преподнес нефритовые изделия, символизирующие покорность, посланник Байюэ поднес ценные лекарственные травы, а посланники племен Ди и Цян и вовсе пали ниц и не поднимались, клятясь вечно воздерживаться от набегов на границы Инь-Шан.
— Величественная мощь Владыки Трех Миров не имеет себе равных, и мы, Дунъи, желаем вечно пребывать в подчинении, ежегодно доставляя дань и признавая себя вассалами!
— Племена Байюэ желают признать Инь-Шан своим сюзереном, чтобы мы были связаны единой судьбой и вместе оберегали мир в Девяти Областях!
Глядя на поклонившихся мне послов, я ощутила глубокое удовлетворение. На пути к объединению Девяти Областей был сделан самый решающий шаг.
В этот самый момент из-за пределов зала донесся спешный топот ног. Спотыкаясь, вбежал стражник с бледным до смерти лицом:
— Ваше Величество! Владыка! Беда! Остатки клики женщины в черном бесчинствуют в четырех концах Ванду и похитили множество учениц женской академии!
Мой взгляд мгновенно похолодел.
Ускользнувшая рыба!
Хотя женщина в черном сбежала, она оставила после себя немало приспешников. Эти люди прятались в тени, и вот теперь посмели вылезти наружу и творить бесчинства!
— Владыка, умерьте гнев! — лицо шанского вана тоже помрачнело. — Я немедленно отправлю армию на их уничтожение!
— Не нужно, — я поднялась на ноги, кончики моих пальцев вспыхнули ярким бирюзовым светом, и Жезл Владыки Трех Миров испустил ослепительное золотое сияние. — Жалкие остатки отребья посмели бесчинствовать у меня на глазах! Я хочу посмотреть, на что они способны!
С этими словами, по моему мысленному велению, створки Зала Самсары в Священном Дворце Цзюньмин медленно отворились. Бесчисленные призрачные стражи в черных официальных одеждах хлынули оттуда потоком; они с суровыми лицами сжимали в руках тяжелые железные цепи — это была вся мощь мириадов духов, подчиненных моей воле.
— Призрачные стражи, слушать приказ! — негромко бросила я, и мой голос, пропитанный силой духа, пронесся по всему дворцу. — Немедленно окружить и уничтожить остатки клики женщины в черном, спасти похищенных учениц! Тех, кто посмеет оказать упорное сопротивление, рубить без пощады!
— Слушаемся! — хором отозвались призрачные стражи и, обратившись в черные тени, устремились во все уголки Ванду.
Сяо Цзю также выпрыгнул из моих объятий, распустив в воздухе девять хвостов. Его золотое иллюзорное пламя пылало так ярко, что превратилось в бесчисленных огненных лисиц, следовавших по пятам за стражами. Куда бы ни падало это пламя, укрытия приспешников женщины в черном мгновенно теряли всякую способность скрываться.
На улицах Ванду вскоре завязалась ожесточенная схватка. Размахивая цепями, призрачные стражи надежно опутывали одного человека в черном за другим. Те же приспешники, кто пытался сопротивляться, оказывались в ловушке иллюзорного пламени Сяо Цзю, погружались в бесконечные миражи и в конце концов сдавались на милость победителей.
Не прошло и часа, как все остатки врагов были полностью уничтожены, а похищенные ученицы — спасены и возвращены в безопасность.
Стоя на городской стене дворца и глядя на ликующих внизу простых людей, я чувствовала, как свирепая энергия в моем сердце постепенно утихает. Приспешники женщины в черном были истреблены, и в пределах Девяти Областей больше не осталось никаких скрытых угроз.
В этот самый момент в голове внезапно раздался механический голос:
【Обнаружено, что хозяйка уничтожила остатки Клана У, а все племена Девяти Областей признали свою покорность!】
【Прогресс выполнения Абсолютного Скрытого Задания: «Объединение Девяти Областей» обновлен до 100%!】
【Награда за задание: Права на основание новой династии! Хозяйка может самостоятельно установить название государства, обнародовать законы и установить новый порядок равенства мужчин и женщин!】
【Награда: Абсолютная функция Священного Дворца Цзюньмин — Барьер Трех Миров! Способен отражать любые потусторонние злые силы и оберегать мир в Девяти Областях на протяжении мириадов лет!】
Мои глаза засияли. Права на основание новой династии! Барьер Трех Миров!
Это был поистине грандиозный сюрприз!
Я повернула голову к стоявшему рядом Инь Хэну: он с улыбкой смотрел на меня, а нежность в глубине его глаз казалась бездонной. Протянув руку, он крепко сжал мою ладонь и мягко произнул:
— Чжи, ты справилась.
— Да, справилась, — с улыбкой кивнула я, чувствуя, как во мне разгорается пламя юношеского максимализма. — Отныне я создам новую династию! Династию, где мужчины и женщины равны, а простой народ живет в мире и довольстве! Династию без притеснений и дискриминации!
Глядя на мой дерзкий и уверенный вид, Инь Хэн не удержался от улыбки. Протянув руку, он смахнул с моей щеки пылинку, а его голос звучал так мягко, что казалось, будто с него капает вода:
— Я буду рядом с тобой. Буду помогать тебе устанавливать законы, управлять страной и оберегать мир в Девяти Областях на протяжении мириадов лет.
Встретившись с его чистым взглядом, я почувствовала, как по телу разливается волна тепла. Приподнявшись на цыпочки, я оставила легкий поцелуй на его щеке.
Уши Инь Хэна мгновенно покраснели, но уголки губ изогнулись в сияющей улыбке.
Сяо Цзю помахал хвостом у меня на груди и издал радостный звук, словно поддразнивая нас.
Заметив эту сцену, толпа простолюдинов под городской стеной дружно разразилась ликующими криками:
— Да здравствуют Владыка и Князь Жуй, десять тысяч лет жизни!
— Да здравствует новая династия! Да здравствует равенство мужчин и женщин!
Восторженные возгласы потрясли самый свод небес, казалось, даже облака на горизонте слегка рассеялись от этого шума.
Три дня спустя на площади перед дворцом состоялась грандиозная церемония основания новой династии.
Площадь была заполнена до отказа: здесь собрались представители всех племен Девяти Областей, гражданские и военные чиновники Инь-Шан, а также бесчисленные простые люди. Ученицы государственной женской академии, одетые в одинаковую синюю форму и сжимающие в руках свитки со знаниями и короткие мечи, стояли в самых первых рядах, их лица светились от гордости и уверенности.
Облаченная в золотые одежды и с Жезлом Владыки Трех Миров в руке, я стояла на высоком помосте. Инь Хэн находился рядом со мной; облаченный в темные царские одежды, он выглядел невероятно мужественно и внушительно. Сяо Цзю примостился у меня на плече, распустив девять хвостов, а огненный тотем между его бровей переливался в унисон с золотым сиянием жезла.
Очистив горло, я заговорила громким, звонким голосом, разнесшимся по всей площади:
— Жители! Представители всех племен! Сегодня я, Су Чжи, именем Владыки Трех Миров провозглашаю создание новой династии! Название государства — Дацзин!
— Дацзин! Дацзин!
Площадь взорвалась оглушительными, звенящими криками восторга.
Выждав паузу, я продолжила:
— Династия Дацзин упраздняет все дурные привычки и предрассудки в пользу мужчин! Женщины и мужчины обладают равными правами! Они могут учиться грамоте, постигать боевые искусства, служить при дворе в качестве чиновников и выступать в походы в составе армии!
— Равенство мужчин и женщин! Равенство мужчин и женщин!
Радостные возгласы взметнулись вновь, а ученицы женской академии и вовсе прослезились от избытка чувств; они высоко поднимали свитки и короткие мечи, скандируя лозунг: Женщины способны подпереть половину неба!
Глядя на ликующие толпы внизу, я чувствовала в сердце несокрушимую твердость:
— Династия Дацзин ставит во главу угла интересы народа, сократит повинности и снизит налоги, давая людям передышку! Все племена Девяти Областей — отныне подданные Дацзин, ко всем будет отношение без различий, все будут жить в мире и согласии!
— Да здравствует Дацзин! Десять тысяч лет народу!
Волна ликования поднималась всё выше, устремляясь прямо в небеса.
Я повернула голову к Инь Хэну: он смотрел на меня с улыбкой, а в глубине его глаз плескалось бескрайнее море любви. Протянув руку, он переплел свои пальцы с моими — тепло его кожи было надежным и крепким.
— Чжи, — мягко позвал он. — Наша династия создана.
— Да, создана, — улыбаясь и кивая, я ощущала, как душа наполняется беспредельными чаяниями. — И это лишь начало. Мы сделаем династию Дацзин процветающей и неподвластной векам! Мы сделаем так, чтобы земля Девяти Областей навсегда погрузилась в покой и мир!
Взглянув на меня, Инь Хэн тяжело и торжественно кивнул:
— Я буду с тобой.
Сяо Цзю качнул хвостом у меня на плече и издал мягкий, ласковый звук, словно соглашаясь.
Лучи солнца падали на высокий помост, озаряя лица — мое и Инь Хэна, и отражаясь в улыбках бесчисленных простых людей внизу.
Я знала, что основание новой династии — это не финал, а лишь новое начало.
Путь управления государством все еще долог. Но я не испытывала страха.
Потому что в моих руках Священный Дворец Цзюньмин, в моих руках Жезл Владыки Трех Миров, рядом со мной Инь Хэн, а за спиной — мириады подданных Дацзин.
Пусть впереди тысячи преград и опасностей, я, Су Чжи, поведу их за собой и пройду сквозь любые преграды!
Пусть династия Дацзин стоит в веках!
Наша легенда только начинается!

Комментарии

Загрузка...