Ночная темнота, подобная туши, пролилась на дикие земли за заставой Яньмэнь. Отвесные скалы по обеим сторонам Долины Хэйфэн грозно возвышались, напоминая клыки гигантского зверя. Внутри долины то и дело проносились зловещие порывы ветра, заставляя шуршать высохшую желтую траву и наполняя всё вокруг невыразимой, жуткой атмосферой.
Пять тысяч женщин-воинов в черных облегающих одеждах под прикрытием ночи бесшумно расставляли ловушки. Их движения были четкими и точными, а ученики из отряда рун сжимали в руках исписанную узорами бумагу для заклинаний и бормотали заклинания, наклеивая талисманы на скалы и в зарослях травы. Бумажные талисманы исчезали при первом же дуновении ветра, превращаясь в едва различимые глазу лучи духовного света, которые сливались с окружением долины.
Мы с Инь Хэном стояли плечом к плечу на огромном валуне на вершине долины. Сяо Цзю на моих руках настороженно насторожило уши, девять пушистых хвостов слегка покачивались, а янтарные глаза зловеще мерцали во тьме. Его кончик носа чуть подрагивал, словно оно что-то почуяло, и в сторону выхода из долины вырвался тихий утробный рык.
— Идут, — голос Инь Хэна был низким и хладнокровным. Находящаяся в его руке Карта Девяти Областей слегка нагревалась, и черные линии на ней, обозначавшие железную конницу племен Цян, с огромной скоростью приближались к Долине Хэйфэн.
Я опустила взгляд на Карту Девяти Областей, в глубине моих глаз мелькнул холодный блеск. Двадцать тысяч конников — сплошная черная масса, подобная мигрирующему саранчовому бедствию, оставляла после себя выжженную землю, где не рос ни единый травинки. А позади конницы едва заметно мерцал слабый фиолетовый свет — это была та самая женщина из Клана Ведьм в черном платье.
— Рыбка клюет, — уголки моих губ изогнулись в ледяной улыбке, а на кончике пальца вспыхнул зелёный свет. — Пусть они попробуют грандиозный подарок, который мы для них приготовили.
Только затихли мои слова, как из-за пределов долины донесся грохочущий топот копыт. Передовой отряд железной конницы племен Цян уже прибыл к входу в долину. Их копыта, ударяя о камни, издавали звонкий стук, нарушая тишину ущелья. Командовавший ими военачальник был облачен в доспехи из звериных шкур, в руке он сжимал огромный боевой топор, а его высокомерный взгляд обшаривал обстановку внутри долины.
— Приказ главнокомандующего! Ускорить марш через Долину Хэйфэн! До рассвета взять правый фланг заставы Яньмэнь! — грубый и звучный голос военачальника пронесся по всей долине.
Двадцать тысяч всадников сорвались с мест, устремляясь в Долину Хэйфэн подобно приливной волне. Их кони подняли тучи пыли, а холодный блеск доспехов отражался в лунном свете, источая дерзкий и свирепый настрой.
— Сейчас! — я отрывисто бросила приказ, и зеленый свет на моих кончиках пальцев резко вспыхнул.
Талисманы внутри долины мгновенно активировались, и бесчисленные лучи духовного света взмыли в небо. Ученики отряда рун затянули общее песнопение, и из земли пробились лианы, сотканные из духовной силы, которые змеями оплели конские копыта. Следом за этим с неба обрушились огненные шары и ледяные клинки, порожденные бумажными талисманами, взрываясь среди кавалеристов с оглушительным грохотом.
— Нападение! Засада! — лицо военачальника резко переменилось, и он пронзительно завопил.
Но было слишком поздно.
Женщины-воины выпрыгнули из-за скал с короткими мечами наголо, словно сорвавшиеся с гор свирепые тигры, бросаясь на дезориентированную конницу. Их движения были проворными, а слаженность действий безупречной; короткие мечи сверкали ледяным блеском, и каждый удар уносил чью-то жизнь. А Хэ мчалась впереди всех, ее короткий меч пронзил горло воина племен Цян, и брызнувшая на ее лицо кровь лишь сделала ее взгляд еще более яростным.
— В бой! Уничтожить этих варваров! — голос А Хэ прокатился по долине, вызвав дружный ревущий отклик женщин-воинов.
Сяо Цзю тоже выпрыгнуло из моих объятий, его девять хвостов распустились в воздухе, и запылало золотое Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов, превращаясь в бесчисленных живых огненных лисиц, которые бросились на кавалеристов. Там, где проносились огненные лисы, глаза солдат мгновенно тускнели, оружие со звоном падало на землю, и люди погружались в бескрайние иллюзии.
В долине мгновенно воцарился полный хаос: крики ужаса, стук копыт и звон скрестившихся клинков слились воедино, образовав кровопролитную боевую песню.
В этот момент фиолетовый свет за пределами долины внезапно взметнулся вверх. Женщина из Клана Ведьм в черном платье неторопливо ступила в Долину Хэйфэн. Ее шаги были легки, словно у призрака, а Бронзовый Посох в ее руке легко коснулся земли, и мертвецы под ногами начали медленно подниматься. Кожа этих тел отливала синевато-серым, а глазницы зияли пустой чернотой — это были трупные кукловоды, взращенные Кланом Ведьм!
— Жалкие бабёнки, и вы смеете выступать против моего Клана Ведьм? — голос женщины в черном был хриплым и ледяным, напоминая скрежет металла. — Сегодня вы станете частью моей армии трупных кукловодов!
Она снова взмахнула посохом, и еще больше тел поднялось с земли, бросаясь на женщин-воинов. Эти трупные кукловоды были неуязвимы для клинков и обладали неимоверной силой; удары коротких мечей женщин-воинов лишь высекали из их тел звонкие искры, не нанося ни малейшего вреда.
Ход сражения мгновенно переломился.
Женщины-воины были вынуждены отступать шаг за шагом, многие оказались схвачены и ранены кукловодами, и по их ранам стремительно расползался черный яд, отчего лица побелели.
— Плохо! Трупные кукловоды ядовиты! — с испугом воскликнули ученики медицинского отряда, поспешно доставая пилюли, чтобы исцелить пострадавших воительниц.
Я смотрела на этих неуязвимых трупных кукловодов, и в глубине моих глаз промелькнула тень сосредоточенности. Сила Клана Ведьм и впрямь оказалась жуткой — они действительно способны управлять мертвецами в бою.
— Инь Хэн! Веди медицинский отряд и учеников отряда рун назад! Оставь это место на меня! — крикнула я стоявшему рядом юноше, одновременно направляя циркуляцию духовных сил в теле, пока позади меня не начал медленно проступать призрачный силуэт Зала Самсары.
Брови Инь Хэна нахмурились, он крепко сжал мою руку, и в его взгляде читалась непоколебимая решимость:
— Я не уйду! Если уходить, то только вместе!
— Слушайся! — я повернулась к нему, и в моем взгляде промелькнула непререкаемая властность. — Защитить их — значит защитить Инь-Шан! У меня в руках Зал Самсары, со мной ничего не случится!
Инь Хэн посмотрел на меня, на мгновение засомчался и в конце концов кивнул. Он повернулся к следовавшим за ним воинам и зычно крикнул:
— Все назад! Живо!
Проводив взглядом его отступающую фигуру, я почувствовала, как на душе немного отлегло. Сразу после этого я перевела взгляд на женщину в черном, и глаза мои стали холодными, как лед.
— Отрепье Клана Ведьм! Как посмели вы бесчинствовать передо мной? — я резко выкрикнула, зеленый свет на моих кончиках пальцев бурно взметнулся, и створки Зала Самсары медленно распахнулись.
Бесчисленные духи предков в доспехах времен Инь-Шан хлынули из зала; сжимающие длинные копья, с суровыми лицами, они ринулись в атаку на армию трупных кукловодов. Тела духов были сотканты из духовной силы, они не боялись ни ядов, ни физического урона. Их копья пронзали тела кукловодов, и духовная энергия мгновенно разрывала мертвую плоть в клочья, превращая ее в лужи черной жижи.
Женщина в черном, увидев эту сцену, наконец переменилась в лице. Она никак не ожидала, что я способна призвать столь грозных духов предков.
— Кто ты такая? Откуда у тебя сила Преисподней? — в голосе женщины в черном послышался испуганный трепет.
— Кто я? — я холодно усмехнулась, с прыжком сорвалась с огромного валуна, и под мощными потоками духовной силы под моими ногами возникла невидимая лестница, позволившая мне твердо опуститься в самом центре долины. — Я — Владыка Подземного Дворца Преисподней! Я управляю круговоротом жизни и смерти! Ты, ведьмовское порождение, разве ты стоишь того, чтобы вопрошать о моем имени?
С этими словами я применила навык Обыск Души, и невидимая сила притяжения устремилась к женщине в черном.
Лицо женщины в черном резко изменилось, она поспешно замахала Бронзовым Посохом, и перед ней возникла защитная фиолетова пелена. Сила Обыска Души ударила в преграду, породив пронзительный визг, но не смогла продвинуться ни на дюйм.
— Сила Дворца Преисподней? Забавно, — уголки губ женщины в черном искривились в зловещей улыбке. — Похоже, у нас один корень и исток. Однако твой Дворец Преисподней еще не пробудился до конца, и ты мне вовсе не соперница!
Она снова взмахнула посохом, и фиолетовое пламя полетело прямо в меня. Огонь нес с собой леденящий холод, от которого на лету замерзал сам воздух.
— Защита Дворца Преисподней! — рявкнула я.
Зеленый барьер из духовной энергии мгновенно окутал меня с ног до головы. Фиолетовое пламя врезалось в преграду, зашипев, но пробить ее не сумело.
— Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов! — я хлопнула Сяо Цзю по голове.
Оно мгновенно поняло меня без слов: все девять хвостов резко распустились, и золотое иллюзорное пламя сгустилось в гигантскую огненную лисицу, которая бросилась на женщину в черном.
Когти огненного зверя несли в себе мощь, способную сжечь абсолютно всё, и метили прямо в голову ведьмы.
Та не смела проявить беспечность и торопливо отскочила в сторону. Острые когти лисицы скользнули по ее плечу, распоров черный балахон и обнажив синеватую кожу.
— Смерти ищешь! — взревела женщина в черном, с размаху вонзая посох в землю.
Долина затряслась, земля покрылась глубокими трещинами, и бесчисленные мертвенно-бледные руки протянулись из них, пытаясь схватить меня.
— Захват Душ Дворца Преисподней! — зеленый свет на моих пальцах сверкнул, и бесчисленные цепи духовной энергии выстрелили вперед, опутывая бледные руки и с силой втягивая их обратно в расселины.
В этот момент со стороны выхода из долины послышался частый топот копыт. Инь Хэн вернулся вместе с женщинами-воинами из отряда сжигания провианта! Они держали в руках пылающие факелы, а за ними следовали испуганные табуны лошадей, на спинах которых был навьючен тот самый фураж железной конницы племен Цян!
— Продовольствие сожжено! Путь отхода железной конницы Цян отрезан! — голос Инь Хэна прокатился по ущелью.
Лицо женщины в черном окончательно побелело. Она поняла, что ситуация безвозвратно утеряна.
— За сегодняшний позор Клан Ведьм вернет вам сторицей! — женщина в черном посмотрела на меня глазами, полными ядовитой злобы. — Владыка Дворца Преисподней, мы еще встретимся!
С этими словами она обратилась в сгусток фиолетового света и бросилась к выходу из долины.
Я попыталась броситься в погоню, но Сяо Цзю намертво вцепилось зубами в полу моей одежды. Оно издало тихий утробный рык вслед убегающей ведьме, а в его янтарных глазах читалась предельная настороженность.
Я знала, что Сяо Цзю предостерегает меня: не стоит преследовать отступающего врага.
Сила женщины в черном была огромна, и если погнаться за ней, можно угодить в ловушку.
Я посмотрела на то место, где исчез фиолетовый свет, и сжала кулаки. Клан Ведьм Преисподней — этот должок я записала на ваш счет!
Сражение в долине подходило к концу. Лишившись продовольствия и столкнувшись с бунтом собственных трупных кукловодов, железная конница племен Цян полностью утратила боевой дух. Женщины-воины воспользовались моментом и перебили оставшихся кавалеристов до последнего человека.
Остатки заката озарили небо над Долиной Хэйфэн, окрашивая всё вокруг в золотисто-багряные тона. Держа на руках Сяо Цзю, я стояла рядом с Инь Хэном и смотрела на ликующих внизу воинов, ощущая переполнявшее меня чувство гордости.
Сяо Цзю потерлось о мою грудь, издав мягкий мурлыкающий звук. Золотистые узоры на его девяти хвостах стали еще ярче — очевидно, в этой битве оно поглотило достаточно злобной ци, и его сила заметно возросла.
[Динь! Поздравляем хосту с успешным разгромом железной конницы племен Цян и срывом коварных планов Клана Ведьм!]
[Награда за задание: разблокирован абсолютный навык Дворца Преисподней — Суд Преисподней!]
[Суд Преисподней: позволяет судить любые существа Преисподней, очищать скверну, обладает невероятной мощью!]
[Обнаружено получение хостой осколка посоха Клана Ведьм, активировано новое побочное задание: найти логово Клана Ведьм!]
[Условия задания: обнаружить убежище Клана Ведьм и сорвать их зловещие замыслы!]
[Награда за задание: полное пробуждение Дворца Преисподней и обретение истинного титула Владыки Преисподней!]
Мои глаза заблестели. Суд Преисподней! Полное пробуждение Дворца Преисподней!
Это же был грандиозный сюрприз!
Я повернулась к стоявшему рядом Инь Хэну. Он тоже смотрел на меня, а в глубине его глаз плескалась нежная улыбка. Он протянул руку, смахнул пыль с моей щеки и мягко произвел:
— Чжи, ты просто невероятна.
Мои щеки слегка запылали, и во мне снова взыграла подростковая бравада. Я хлопнула себя по груди и самодовольно заявила:
— То-то же! Я ведь Владыка Подземного Дворца Преисподней! И дело тут не в какой-то там ведьме — вздумай выступить против меня весь Клан Ведьм, я и их заставлю пожалеть, что они вообще родились!
Глядя на мой заносчивый вид, Инь Хэн не удержался от смеха. Он протянул руку и взъерошил мне волосы, а его голос звучал так нежно, что казалось, будто он вот-вот растает:
— Хорошо, верю! Что бы ты ни задумала, я всегда буду рядом.
Сяо Цзю качнуло хвостом у меня на руках и издало радостный звук, словно поддакивая ему.
Ликующие внизу воины, увидев, как мы смотрим друг на друга с улыбкой, дружно закричали:
— Да здравствует Женщина-Воительница! Да здравствует Князь Жуй!
— Объединим Девять Областей! Создадим новую династию!
— Женщины способны подпереть половину неба!
Волны ликующих криков пронеслись до самого неба, заставляя едва заметно дрожать камни Долины Хэйфэн.
Глядя на ликующие толпы внизу и на стоявшего рядом Инь Хэна, я испытывала безграничное воодушевление.
Железная конница племен Цян разбита, ведьма сбежала, на границах воцарился временный мир. Но я знала: это лишь начало.
Зловещие замыслы Клана Ведьм Преисподней еще не раскрыты, а путь к объединению Девяти Областей по-прежнему долог. Дунъи, Байюэ, племена Ди, племена Цян... нас ждет еще столько испытаний.
Но я не боялась.
Когда в моих руках есть Подземный Дворец Преисподней, когда рядом Инь Хэн, сто тысяч воительниц и Сяо Цзю — девятихвостый духовный лис четвертой ступени.
Пусть впереди тысячи опасностей и препятствий, я, Су Чжи, поведу их за собой и пройду сквозь всё без колебаний!
Объединить Девять Областей и основать новую династию!
Легенда, принадлежащая нам, только начинается!

Комментарии

Загрузка...