Закатное солнце над Заставой Яньмэнь казалось расплавленным золотом, растекающимся по крепостным башням и окрашивающим трепещущие на ветру алые знамена в кроваво-красный цвет. Аромат вина с пиршества смешивался с запахом жареного мяса, наполняя горный проход. Женщины-воительницы, засучив рукава, поднимали чаши за победу, а девушки-ученицы в синей форме сбивались в кружки, жарко споря об усовершенствовании боевых рун. Сами воздух пропитался невиданной прежде, кипучей жизненной силой.
Я прислонилась к перилам смотровой башни, прижимая к груди Сяо Цзю, который только что эволюционировал до Четвертой ступени. Его девять хвостов пушились подобно облакам, а между ушей золотые узоры сплелись в огненный тотем. Сейчас он лениво свернулся калачиком, пушистой макушкой лаская мою ладонь, а из горла доносилось мягкое, довольное мурлыканье.
Инь Хэн стоял рядом со мной, разворачивая свиток из свежей шкуры — новую Карту Девяти Областей, только что разблокированную Дворцом Преисподней. На карте разными цветами были отмечены территории различных племен: красный цвет принадлежал Инь-Шан, синий — Дунъи и Байюэ, а черный — северным племенам Ди и западным племенам Цян. Между узорами мерцало едва заметное духовное сияние, в реальном времени отображающее передвижения войск каждого племени.
Взгляни сюда. Кончик пальца Инь Хэна опустился на северо-западный угол карты, где черные линии безумно переплетались, угрожая слиться в единое целое. Племена Ди и Цян неожиданно заключили союз. Их конница искусна в стремительных набегах, и если они объединятся и пойдут на юг, фланги Заставы Яньмэнь окажутся в смертельной опасности.
Я опустила взгляд на Карту Девяти Областей, и в глубинах моих глаз мелькнул холодный блеск. Карта Девяти Областей, разблокированная Дворцом Преисподней, и впрямь поражала воображение — она отчетливо показывала даже планы союзов между племенами. Еще больше меня встревожило то, что по краю черных линий тянулась едва заметная серая нить, тайком уходящая в сторону Ванду. Очевидно, кто-то втайне передавал информацию Союзу Ди и Цян.
Предатель? — я холодно усмехнулась, и на кончиках моих пальцев вспыхнул и замерцал синеватый свет. — Похоже, кое-кому жизнь показалась слишком сладкой.
Сяо Цзю, казалось, понял мои слова. Он резко поднял голову, в его янтарных глазах мелькнула настороженность, девять хвостов мгновенно натянулись струнами, и зверек издал глухое рычание в сторону входа в заставу.
Мы с Инь Хэном переглянулись и одновременно устремили взгляды к проходу.
Двое посланцев в одеждах из шкур шагали под конвоем стражи. Их взгляды были надменными, от них разило резким звериным запахом — они явно явились от Союза Ди и Цян. А позади них семенила какая-то крадущаяся фигура — не кто иной, как министр финансов, которого я заставила стоять на коленях перед воротами женской школы и который всё еще затаил на меня смертную обиду!
Мой взгляд мгновенно заледенел.
Разумеется, это был он!
Завидев меня, министр финансов смертельно побледнел и инстинктивно попытался спрятаться за спины посланцев, но леденящий взгляд Инь Хэна пригвоздил его к месту.
Бессмертный Наставник! Князь Жуй! — завопил посланец племени Ди, и его голос сорвался на хриплый скрежет разбитого медного таза. — Наш главный военачальник велел передать: раз Инь-Шан нынче держится на плаву лишь благодаря бабам, она рано или поздно падет! Если у вас есть хоть капля ума, немедленно отдайте три города к северу от Заставы Яньмэнь да преподнесите сто тысяч ху зерна! Иначе железная конница Союза Ди и Цян сравняет Ванду с землей, не оставив в живых ни единой собаки или курицы!
Посланник племени Цян подхватил его слова, презрительно окинув взглядом стоявших вокруг женщин-воительниц: Разве кучка баб способна воевать? Смех да и только!
Стоило ему это произнести, как стоявшие вокруг женщины-воительницы и ученицы взорвались от гнева. Они вмиг выхватили короткие мечи и свирепо уставились на обоих посланцев: Ты что сейчас сказал?!
Дерзость! — рявкнул Инь Хэн, и его меч со звоном вылетел из ножен, сверкнув ледяным холодом прямо у горла посланцев. — Дикие варвары Ди и Цян, как смеете вы лаять на земле Инь-Шан!
Посланники перепуганно отшатнулись, но продолжали хорохориться: А что? Разве я не прав? Куда поспрятались ваши солдаты-мужчины? Можете лишь выставлять баб на верную смерть!
На смерть? — прижимая к себе Сяо Цзю, я неторопливо сошла со смотровой башни. Синеватый свет на моих пальцах вспыхнул с новой силой, и мощная волна духовной энергии мгновенно разлилась вокруг. — Я сама посмотрю, кто здесь идет на смерть!
Не успел замереть звук моих слов, как по моей воле мгновенно активировался навык Захват Душ Дворца Преисподней. Две невидимые цепи со свистом рассекли воздух и безошибочно обвились вокруг шей обоих посланцев.
Тела посланцев вмиг оцепенели, лица побагровели от прилива крови, из горла вырвался хриплый клекот. Оторвавшись от земли, они отчаянно забились.
Обыск Души! — бросила я коротко, и волна духовной силы хлынула в сознание посланцев.
Огромные пласты воспоминаний хлынули потоком, подобно приливу: Союз Ди и Цян собрал двести тысяч конников и собирался спустя три дня совершить внезапное нападение на фланги Заставы Яньмэнь; министр финансов тайком передал им карту оборонительных укреплений заставы, пообещав выступить предателем изнутри, чтобы совместными усилиями сокрушить проход. Но еще более шокирующим оказалось то, что среди приспешников Королевы всё еще оставались выжившие, укрывавшиеся в поместье министра финансов!
Хорошо! Прекрасно! — я дрожала от гнева, а синий свет на моих пальцах стал невыносимо острым. — Министр финансов! Ты сговорился с чужаками и предал Инь-Шан, что ты еще можешь сказать в свое оправдание?
Министр финансов испустил душу от страха, с грохотом рухнул на колени и принялся отчаянно бить поклоны: Бессмертный Наставник, пощади! Это меня попутал бес! Меня заставили люди Ди и Цян! Я больше никогда не посмею!
Заставили? — холодно усмехнулась я, и клинок из духовной энергии со свистом сорвался с места, пропоров его рукав и обнажив спрятанный внутри жетон племени Ди. — Свидетели и улики налицо, ты все еще смеешь изворачиваться?
Лицо министра финансов вмиг побелело как чистый лист бумаги, он замер на земле, не в силах вымолвить ни слова.
Окружавшие нас воины остолбенели от увиденного, после чего разразились громовым ревом: Казнить предателя! Как посмел снюхаться с чужаками, казнь — малое воздаяние!
Глядя на дрожащего на коленях министра финансов, я ощутила, как холод сковал мой взгляд: Учитывая, что ты некогда был сановником императорского двора, я не стану тебя убивать. Но твое предательство и сговор с чужаками должны быть объявлены всему миру! Стража! Уволочь его в Ванду и предать суду шанского вана!
Стражники тут же выступили вперед и поволокли министра финансов прочь.
Увидев это, оба посланника посерели от ужаса. От их прежней надменности не осталось и следа, они лишь всхлипывали и молили о пощаде: Бессмертный Наставник, пощади! Мы лишь выполняли приказ! Умоляем, оставь нам жизнь!
Оставить вам жизнь? — уголки моих губ изогнулись в ледяной улыбке. — Разве вы не говорили только что, что женщины способны лишь идти на смерть? Сегодня я покажу вам, на что способны женщины!
С этими словами я легко похлопала Сяо Цзю по голове.
Зверек мгновенно понял меня: его девять хвостов широко распустились, и золотое пламя взметнулось вверх, обращаясь в бесчисленных живых огненных лисиц, бросившихся на посланцев. Там, где проносились огненные лисы, глаза посланников вмиг затуманивались, погружая их в бесконечные иллюзии — они видели, как их непобедимую конницу поголовно вырезают женщины-воительницы, как их собственного военачальника обращает в пепел пламя Сяо Цзю. Обезумев от ужаса, они истошно вопили, валялись на земле и мочились под себя.
Вокруг раздались раскаты дружного смеха воинов, а во взглядах, устремленных на женщин-воительниц и учениц, читались лишь благоговение и восхищение.
Бессмертный Наставник силен!
Девятихвостый Божественный Дух непобедим!
Женщины способны подпереть небо половиной его тяжести!
Ликующие возгласы взметнулись к самым небесам, заставив слегка дрожать даже крепостные стены Заставы Яньмэнь.
Глядя на ликующую толпу внизу, я почувствовала, как свирепость в моем сердце постепенно утихает. Повернувшись к Инь Хэну, я увидела, что он смотрит на меня с улыбкой, а нежность в его глазах грозила утопить меня целиком.
Что теперь делать? — мягко спросил Инь Хэн, подойдя ближе. — Союз Ди и Цян попытается напасть через три дня, нам нужно придумать план.
Я опустила голову на Карту Девяти Областей и провела пальцем по пергаменту, а уголки моих губ тронула лукавая улыбка: Они хотят ударить в тыл по флангам? Что ж, мы сыграем на опережение!
Я указала на ущелье на карте: Вот Долина Хэйфэн, это неизбежный путь для конницы Ди и Цян. Рельеф по обеим сторонам ущелья крутой и обрывистый, что идеально подходит для засады. Пусть отряд рун расставит в долине ловушки из духовной энергии, медицинский отряд подготовит целебные пилюли, а лагерь женщин-воительниц разделится надвое: один отряд встретит врага лицом к лицу, а второй обойдет их с тыла и сожжет продовольственные запасы!
В глазах Инь Хэна вспыхнул свет, и он с одобрением кивнул: Прекрасный план! Однако конница Ди и Цян невероятно быстра, нам понадобится элитный отряд, чтобы заранее добраться до Долины Хэйфэн и занять позиции.
Это проще простого, — я улыбнулась, и по моему знаку позади меня стал медленно проступать призрачный силуэт массива перемещения Дворца Преисподней. — Новый массив перемещения, разблокированный во Дворце, способен за раз перебросить пять тысяч человек! Мы отправим пять тысяч воительниц, они преодолеют расстояние за эту же ночь!
Замечательно! — на лице Инь Хэна расцвела сияющая улыбка. Он протянул руку и сжал мою ладонь, а тепло его пальцев было надежным и крепким. — Су Чжи, как хорошо, что ты рядом.
Мои щеки слегка запылали, а внутри вновь взыграл дух чжунидзо: Разумеется! Я ведь владыка Дворца Преисподней Преисподней, повелительница инь и ян, что захватывает души и повелевает духами! Не говоря уже о двадцати тысячах конников Ди и Цян, даже миллионная армия не уйдет отсюда живой, если я того пожелаю!
Сяо Цзю вильнул хвостом у меня на руках и издал радостный клекот, словно поддакивая моим словам.
В этот самый момент Карта Девяти Областей внезапно яростно замигала, и рядом с черными узорами на северо-западе вспыхнул зловещий пурпурный свет!
Мы с Инь Хэном переглянулись и одновременно подались ближе к карте.
Пурпурный свет поднялся из военного лагеря Союза Ди и Цян, превращаясь в призрачный силуэт — женщину в черных одеждах, с бронзовой маской на лице и жезлом, исписанным причудливыми рунами, в руке. От нее исходила аура, до боли похожая на ауру Дворца Преисподней, но при этом куда более ледяная и мрачная!
Кто это? — брови Инь Хэна нахмурились, в голосе прорезалась настороженность.
Глядя на призрачный образ женщины в черном, я почувствовала, как сердце пропустило удар.
Эта аура... совсем не похожа на человеческую!
Она больше напоминает... силу Преисподней!
[Обнаружена неизвестная сила Преисподней, происхождение то же, что у Дворца Преисподней, но ветвь иная!]
[Подсказка системы: эта сила исходит из Клана Ведьм Преисподней за пределами Девяти Областей! Ведьмы искусны в создании Трупных Кукловодов и управлении блуждающими душами, их мощь чудовищна!]
[Активировано новое ответвление задания: Исследовать Клан Ведьм Преисподней!]
[Условия задания: Выяснить связь между Кланом Ведьм и Союзом Ди и Цян, сорвать их зловещие замыслы!]
[Награда за задание: Разблокирование высшего навыка Дворца Преисподней — Суд Преисподней!]
Клан Ведьм Преисподней?
Я сжала кулаки, в глубинах моих глаз мелькнула суровая решимость.
Похоже, путь к объединению Девяти Областей оказался куда более опасным, чем я думала. Здесь замешаны не только амбиции различных племен, но и темные силы из-за пределов Девяти Областей!
Но я не боялась.
Раз в моих руках находится Дворец Преисподней Преисподней, рядом со мной Инь Хэн, за спиной — сто тысяч женщин-воительниц, а на руках — Девятихвостый Духовный Лис Сяо Цзю четвёртой ступени...
Пусть впереди тысячи преград и опасностей, я, Су Чжи, поведу их вперед, не ведая страха преград!
Я повернулась к воинам внизу, и мой звонкий голос разнесся по всей заставе: Воины! Союз Ди и Цян нападет через три дня! Клан Ведьм Преисподней строит козни в тени! Но мы не боимся! Этой же ночью мы перебросим пять тысяч элитных бойцов в Долину Хэйфэн для организации засады! Через три дня мы не позволим коннице Ди и Цян уйти живой! Мы покажем Клану Ведьм Преисподней, что земля Инь-Шан не принадлежит тем, кто посмеет на нее покуситься!
Не уйдут живыми!
Защитим Инь-Шан!
Женщины способны подпереть небо половиной его тяжести!
Воины в едином порыве скандировали лозунги, и этот рокот заставил рассеяться даже облака на краю горизонта.
Закатные лучи падали на нас, покрывая золотистым сиянием. Глядя на стоящего рядом Инь Хэна, на прижавшегося ко мне Сяо Цзю и на горящие решимостью лица воинов внизу, я чувствовала, как сердце наполняется бесконечной силой.
Засада в Долине Хэйфэн — это лишь начало.
Заговор Клана Ведьм Преисподней, амбиции Союза Ди и Цян, а также незавершенное дело объединения Девяти Областей...
Всё это ждало нас, чтобы мы раскрыли это и покорили!
Наша собственная легенда только-только начиналась!

Комментарии

Загрузка...