Колесница украшена золотыми бубенцами, которые звонко звенят в утренних лучах. Широкая улица Ванду, мощенная синим камнем, запружена вышедшими встречать победителей горожанами — яблоку негде упасть. Развеваются алые стяги, словно облака на закате, грохот барабанов и гонгов сотрясает небеса. Дети бегут с цветами в руках, женщины стоят на цыпочках, вытягивая шеи, а в их глазах горит пламенный свет.
Это триумфальное шествие поистине необычайно.
Пятьдесят тысяч отборных воинов облачены в сияющие доспехи, но они охотно уступили место впереди ста тысячам женщин-воительниц. Женщины одеты в облегающие боевые одежды, на поясах висят короткие мечи, на лицах еще лежит дорожная пыль сражений, а взгляды горят поразительным светом. Они идут с высоко поднятыми головами, принимая восторженные крики тысяч людей, и в них не осталось ни капли былой робости и униженности.
Мы с Инь Хэном идем бок о бок. Он облачен в темные боевые доспехи, излучая неповторимую доблесть, а его взгляд, скользящий по толпе, полон выдержки и острой решимости молодого полководца. На руках я держу Сяо Цзю — этот Девятихвостый Духовный Лис, только что перешедший на вторую ступень, лениво свернулся калачиком, а его девять пушистых хвостов время от времени покачиваются, вызывая у окружающих восторженные вздохи.
Смотрите! Это же Защитник Государства, Бессвертный Наставник! И Князь Жуй!
А то на руках — божественный зверь? Сразу видно, Наставница! Даже божественного зверя смогла приручить!
Благодаря Наставнице и ста тысячам воительниц мы, Инь-Шан, смогли разгромить Цюаньжун! Женщины тоже способны защищать дом и родину, кто сказал, что они хуже мужчин!
Волны ликования нарастают одна за другой, бесчисленные горожане бросают нам лепестки цветов, а некоторые подносят домашнее рисовое вино, желая испить с нами заздравную чашу. Женщины, которых некогда угнетали предрассудки о превосходстве мужчин, стоят на глазах со слезами и отвешивают нам глубокие поклоны — наша победа сорвала оковы, сковывавшие их по рукам и ногам, и подарила им надежду жить с высоко поднятой головой.
Колесница останавливается у ворот дворца, где Шанский ван уже ждет вместе со всеми гражданскими и военными чинами. Он лично спускается по ступеням, лицо его озарено взволнованной улыбкой, а во взгляде, устремленном на Инь Хэна, читается нескрываемое одобрение.
Князь Жуй! Бессмертный Наставник! Вы проделали огромный труд! — голос Шанского вана звучит раскатисто, разносясь по всей площади у ворот. — Вы наголову разбили Цюаньжун, прославили мощь нашей державы, все вы — заслуженные герои Инь-Шан!
Инь Хэн легко спрыгивает с коня и складывает руки в приветственном жестикуле перед Шанским ваном:
— Ваше Величество, вы слишком добры! Это победа благодаря стойкости воинов и поддержке простого народа, я не смею присваивать эти заслуги себе.
Я тоже спускаюсь на землю, прижимая к груди Сяо Цзю, и слегка киваю:
— Ваше Величество преувеличивает. Защита Инь-Шан — это естественный долг вашей покорной слуги.
Шанский ван громко смеется, хлопает Инь Хэна по плечу, а затем смотрит на Сяо Цзю на моих руках, и в его глазах мелькает изумление:
— Поистине достойно Бессмертного Наставника, даже божественного зверя приручили! Сегодня я устрою грандиозный пир в честь победы, чтобы наградить все три армии!
Пир проходит в Зале Тайцзи дворца. Внутри звенят чаши, льется вино, звучат песни и кружатся танцовщицы. Шанский ван лично подносит вино воинам, а отличившимся женщинам-воительницам жалует особые титулы: А Хэ получает звание военачальника, сокрушающего врагов, и сто му плодородных земель; отряд женщин-воительниц, сжегших продовольствие Цюаньжун, поголовно повышают на одну ступень в знатности и жалуют по тысяче лянов серебра.
Во время пира я поднимаюсь со своего места, обращаюсь к Шанскому вану и складываю руки:
— Ваше Величество! У вашей покорной слуги есть прошение.
Говорите, Бессмертный Наставник! — Шанский ван поднимает чашу в знак согласия.
Ныне Цюаньжун разбит, на границах относительно спокойно, но укоренившиеся предрассудки о превосходстве мужчин над женщинами по-прежнему сильны, — оглядывая чиновников, произношу я звонким голосом. — Я умоляю Ваше Величество открыть женские школы в столице и всех областях, чтобы принимать туда девушек, обучать их грамоте, боевым искусствам и тренировке духовных сил, дабы они обрели способность служить государству!
С этими словами в зале мгновенно воцаряется тишина.
Лица некоторых консервативных старых сановников мрачнеют, они начинают качать головами:
— Ваше Величество! Ни в коем случае! Добродетель женщины заключается в ее невежестве, если позволить им учиться грамоте и драться, не нарушит ли это устои мироздания?
Верно! Женщины должны сидеть дома, воспитывать детей и помогать мужу, а появляться на людях — это верх неприличия!
Боюсь, этот шаг Наставницы вызовет лишь пересуды!
Я холодно усмехаюсь, обводя взглядом старых чиновников, а на кончиках моих пальцев вспыхивает и угасает бирюзовый свет:
— Устои? Разве позволять женщинам быть жертвами чужих прихотей — это устои? Разве превращать их в живые жертвы богам — это устои?
Сделав паузу, я повышаю голос так, что пламя свечей в зале начинает трепетать:
— В этой войне сто тысяч женщин пролили кровь на поле боя и покрыли себя неувядающей славой! Они ничуть не хуже мужчин! Почему они не могут учиться грамоте и воинскому искусству? Почему они не имеют права служить родине?
Инь Хэн тоже поднимается с места и басовито поддерживает меня:
— Ваше Величество! Я считаю, что слова Наставницы абсолютно справедливы. Учреждение женских школ позволит не только взрастить женские таланты, но и укрепить мощь государства. Это благое дело как для страны, так и для народа!
Шанский ван задумчиво молчит, переводя взгляд на женщин-воительниц. Те стоят расправив плечи, глядя на него непоколебимыми глазами. Он вспоминает ожесточенную бойню у Заставы Юньюнь, вспоминает, как эти девушки с короткими мечами в руках шли в атаку, и в конце концов тяжело кивает:
— Хорошо! Я даю свое согласие! Передайте мой указ: учредить Национальную женскую школу в столице и филиалы во всех областях, под личным началом Бессмертного Наставника! Все расходы покроет императорская казна!
Мудрое решение, Ваше Величество! — я низко кланяюсь Шанскому вану.
Те старые упрямцы еще хотят что-то возразить, но под суровым взглядом Шанского вана благоразумно захлопывают рты.
В этот момент в голове внезапно раздается механический голос:
【Обнаружено, что хозяйка способствует развитию женского образования, что соответствует требованиям высшего скрытого задания!】
【Разблокирована новая функция Подземного Дворца Преисподней — Зал Просвещения!】
【Зал Просвещения: позволяет ускорить культивацию учениц, повысить их озарение и передать древние знания!】
【Награда: Пилюля Просвещения Разума ×1000, повышают способность учениц к обучению!】
【Подсказка: Зал Просвещения может быть связан с женской школой, помогая девушкам быстро развиваться!】
Мои глаза загораются: Зал Просвещения! Пилюли Просвещения Разума! Это же создано специально для женской школы!
После окончания пира я без промедления приступаю к подготовке школы. Инь Хэн откладывает дела в поместье и целыми днями сопровождает меня в поисках подходящего места. Наконец мы выбираем заброшенный особняк на восточной окраине столицы: там просторно, тихо и очень уютно для учебы.
Я связываю Зал Просвещения с женской школой и раздаю пилюли будущим ученицам. Вместе с тем я разрабатываю совершенно новый устав — в школе будут преподавать не только грамоту, живопись и игру на цитре, но также боевые искусства, военную стратегию, тренировку духовной энергии и даже такие дисциплины, как укрощение зверей, алхимия и начертание рун.
Когда слухи расходятся, вся столица приходит в движение.
Бесчисленные девушки наперебой спешат подать заявки: здесь и бывшие воительницы, и дочери аристократов, и простые горожанки. Собрав накопившуюся за годы смелость, они преодолевают сопротивление семей и приходят к воротам женской школы с жаждой знаний в глазах.
Очередь из желающих тянется на несколько ли, чиновники, принимающие записи, сбиваются с ног от работы, но лица их не покидают счастливые улыбки.
Однако те разбалованные старые чиновники, что выступали против раньше, начинают строить козни в темноте. Они распускают слухи, будто женская школа — это логово демонов, что учеба и владение оружием навлекут на всех беды, и даже посылают людей тайком громить школьные постройки.
В один из дней, когда я обучаю учениц во дворе управлению духовной силой, до нас доносится шум. Выйдя за ворота, я вижу нескольких людей в чиновничьих одеждах, которые в сопровождении уличных хулиганов ломают школьные ворота. Впереди всех шествует министр финансов, тот самый, что больше всех противился открытию школы на пиру.
— Девчонка-демоница! Эта школа развращает нравы, сегодня я от имени Небес покараю вас и сровню ее с землей! — министр финансов поглаживает бороду с торжествующим видом.
Я беру на руки Сяо Цзю и медленно подхожу к нему, а взгляд мой холоден как лед:
— От имени Небес? Похоже, это тобой движет слепая алчность, ты боишься возвышения женщин, потому что оно перекроет твои грязные финансовые потоки!
Чушь собачья! — лицо министра финансов бледнеет, и он срывается на крик. — А ну, взять их! Разрушить это логово нечисти!
Хулиганы с криками бросаются вперед, размахивая дубинками.
Я холодно усмехаюсь, бирюзовое сияние на кончиках моих пальцев резко вспыхивает, высвобождая мощную волну духовной энергии. Сяо Цзю тоже спрыгивает с моих рук, широко раскинув девять хвостов. Золотистое призрачное пламя бушует, превращаясь в бесчисленных огненных лисиц, которые бросаются на хулиганов.
Захват Душ Дворца Преисподней! — негромко произношу я.
Незримая цепь мгновенно выстреливает из рукава и точно обвивается вокруг шеи министра финансов. Его тело каменеет, в горле раздается хрип, глаза вылезают из орбит от ужаса.
Обыск Души! — мысленно приказываю я, активируя навык.
Поток обрывков воспоминаний хлынул в мое сознание — оказывается, министр финансов получил щедрые взятки от аристократов, опасающихся, что подъем женщин пошатнет их положение, и потому вызвался устроить этот погром.
Улики налицо, что ты еще можешь сказать в свое оправдание? — я ослабляю цепь духовной энергии и холодно смотрю на поверженного министра.
Его лицо сереет от ужаса, от прежней спеси не остается и следа, он начинает беспрестанно бить поклоны:
— Пощадите Бессмертный Наставник! Это бесы попутали! Больше не посмею!
Толпа зевак и учениц разражается презрительным свистом. Те, кого ранее ввели в заблуждение слухами, прозревают и начинают тыкать в министра пальцами.
Глядя на него ледяным взглядом, произношу:
— Учитывая твое положение при дворе, я сохраню тебе жизнь. Но ты обязан простоять на коленях у ворот женской школы три дня, принося извинения всем женщинам! Иначе я предам твои преступления огласке, и ты опозоришься на весь мир!
Министр финансов торопливо кивает, не смея встать с колен. Хулиганы же, напуганные огненным пламенем Сяо Цзю, дрожат всем телом и молит о пощаде.
После этого инцидента больше никто не смеет препятствовать развитию школы. Напротив, все больше людей начинают поддерживать женское образование, а некоторые передовые мужчины даже сами приводят в школу своих дочерей и сестер.
Спустя три месяца Национальная женская школа официально открывает свои двери.
В день открытия светит яркое солнце, гремят барабаны. Я стою на высокой трибуне, глядя на тысячи девушек в одинаковой форме. Их глаза светятся, они полны жизненной силы, словно бутоны цветов, готовые распуститься.
Инь Хэн стоит рядом со мной, в руках у него свиток с трактатом, а на губах играет мягкая улыбка. Сяо Цзю примостилось на моем плече, слегка покачивая хвостами, и издает нежный звук, приветствуя учениц.
Очистив горло, я произношу громким голосом, который разносится по всей территории школы:
— Сестры! Сегодня, переступив порог этой школы, вы навсегда прощаетесь с прошлой робостью и унижениями! Отныне вы можете учиться читать, осваивать боевые искусства, развивать духовные силы и служить государству!
Сделав паузу, я смотрю на них с непоколебимой уверенностью:
— Женщина — это не обуза и не жертва! Женщины тоже могут стоять прямо, опершись о небо, и защищать родину! Придет день, и мы заставим все Девять Областей узнать: женщины способны держать половину неба!
Женщины способны держать половину неба! — в унисон скандируют ученицы, и этот крик сотрясает небеса. Их голоса полны невиданной доселе уверенности и силы.
Солнечные лучи падают на их лица, освещая огонь в глазах.
Глядя на это, я ощущаю безграничное воодушевление.
Создание школы — это лишь начало.
Объединить Девять Областей и построить новую династию с реальным равенством полов — вот наша конечная цель.
В этот момент к нам стремительно подбегает разведчик и, опустившись на колени с мрачным выражением лица, докладывает:
— Бессмертный Наставник! Князь Жуй! Срочное донесение с фронта! Племя Дунъи с востока и племя Байюэ с юга объединили силы и вторглись в пределы Инь-Шан!
Мы с Инь Хэном переглядываемся, и в наших глазах одновременно вспыхивает холодный блеск.
Дунъи, Байюэ!
Похоже, путь к объединению Девяти Областей не будет простым.
Но я не боюсь.
У меня есть Подземный Дворец Преисподней, рядом со мной Инь Хэн, за моей спиной сто тысяч воительниц и эти тысячи полных решимости учениц.
Сколько бы трудностей и опасностей ни ждало нас впереди, я, Су Чжи, поведу их вперед, не отступая ни на шаг!
Объединить Девять Областей, построить новую династию!
Легенда, принадлежащая нам, только начинается!

Комментарии

Загрузка...