В утреннем свете повозки и кони Резиденции князя Жуя были полностью готовы к отправлению, а их ярко-красные колеса, катясь по каменной мостовой, издавали размеренный стук. У ворот резиденции развевались боевые стяги, а пятьдесят тысяч отборных воинов в доспехах и с острыми клинками наперевес стояли навытяжку по обеим сторонам длинной улицы. Холодный блеск лат сплетался с лучами солнца, излучая суровую, убийственную ауру.
Еще более примечательным было то, что позади шеренги элитных солдат стояли сто тысяч женщин в облегающих боевых одеждах. Они повязали головы красными платками, на поясах носили короткие мечи, их взгляды были светлыми и твердыми, а на лицах не было и следа хрупкости. Все они были женщинами, что в ответ на волю шанского вана добровольно пошли в армию: среди них были и охотницы из племен, и дворцовые служанки, и немало простых женских рук, годами страдавших под гнетаем дурного обычая превозносить мужчин и принижать женщин. В этот момент они наконец распрямили плечи, чтобы ради земель Инь-Шан проложить с боем путь к жизни.
Я стояла на высоком помосте перед воротами резиденции, прижимая к груди то самое белоснежное Яйцо Божественного Зверя. Кончики моих пальцев тихонько излучали лазурное сияние, и сила духа непрерывным потоком вливалась в яйцо. Золотые узоры на нем становились все ярче, и из скорлупы отчетливо проступало теплое дыхание — явный признак того, что скоро оно вылупится.
Инь Хэн стоял рядом со мной, облаченный в черные доспехи и с мечом на поясе. Доспехи подчеркивали его стройную и прямую фигуру, а прежняя робкость давно исчезла без следа, сменившись воинской доблестью и острым боевым духом юного полководца. Его взгляд скользнул по стоящим внизу ста тысячам женщин-воительниц, а голос прозвучал чисто и звонко, подобно роднику:
— Дорогие сестры! Сегодня вы — не обуза, не жертвенные дары! Вы — воины Инь-Шан! Вы — герои, защищающие свой дом! Отправляясь на границу, те, кто проявит трусость, будут судимы по военному закону! Те же, кто храбро сразится с врагом, будут удостоены моего ходатайства перед Его Величеством о даровании вам титулов и знатности!
— Смертью заслужим победу! Защитим свой дом и родину!
Сто тысяч женщин закричали в унисон, и этот рокот потряс всю длинную улицу, заставляя окрестных жителей останавливаться в оцепенении, сплошь исполненных благоговения и изумления. Многие мужчины выказали смущение и опустили головы — некогда они презирали женщин как бесполезных, а теперь эти же женщины собирались взвалить на свои плечи тяжелейшую ношу защиты родной земли.
Глядя на эту сцену, я скривила губы в безумной улыбке, а моя душа отаку пылала вовсю:
— Отлично! Сказано прекрасно! Раз со мной здесь Владыка Подземного Дворца Преисподней, да вдобавок сто тысяч женщин-героинь, о чем нам беспокоиться, разве племя Цюаньжун не будет сокрушено! Ныне я даю здесь клятву: не разгромим Цюаньжун — не вернусь ко двору!
Едва смолкли слова, как лазурный свет на кончиках моих пальцев резко вспыхнул, и мощная волна духовной силы мгновенно разлилась вокруг. Позади меня медленно проявился призрачный силуэт Подземного Дворца Преисподней, едва заметно обрисовались очертания Зала Самсары, источая мрачную и величественную ауру.
— Велик Бессмертный Наставник!
— Да здравствует Бессмертный Наставник!
Пятьдесят тысяч элитных воинов и сто тысяч женщин-воительниц разом грянули в один голос, и этот рев вознесся прямо к небесам.
Шанский ван лично возглавил всех гражданских и военных чиновников двора, чтобы проводить армию в конце длинной улицы. Глядя на войско внизу, а затем на меня и Инь Хэна, он слегка покраснел глазами:
— Князь Жуй, Защитник Государства, Бессмертный Наставник! Я вверяю вам безопасность Инь-Шан! Отправляясь на границу, берегите себя!
— Не беспокойтесь, Ваше Величество! — Инь Хэн отдал шанскому вану почтительный поклон, и его голос прозвучал звучно и твердо. — Ваш покорный слуга непременно оправдает доверие Вашего Величества: не разобьем Цюаньжун — не вернемся ко двору!
Я тоже слегка кивнула шанскому вану, не став тратить слов на лишние любезности. К этому шанскому вану, который в прошлом совершал глупости, но в конце концов изменился, я не питала особой симпатии, однако и отвращения он у меня не вызывал.
— Выступаем!
По приказу Инь Хэна пятьдесят тысяч элитных солдат и сто тысяч женщин-воительниц дружно отозвались, и необъятное войско двинулось в сторону границы.
Колеса катились, стучали копыта.
На третий день пути армия наконец достигла стен заставы Юньюнь.
Городские стены заставы Юньюнь давно обветшали, и зубцы были сплошь покрыты следами от стрел и зарубками клинков, явно пережив ожесточенную схватку. На равнине перед заставой в беспорядке валялись тела павших воинов Инь-Шан, а в воздухе висел тяжелый запах крови и пороха.
Сто тысяч конников племени Цюаньжун располажились лагерем на равнине в десяти ли от заставы Юньюнь. Шатер к шатру тянулись ряды палаток, развевались на ветру стяги, то и дело доносилось ржание боевых коней и воинственные крики варваров, источая дерзкий и надменный дух.
Инь Хэн повел войско разбивать лагерь под стенами. Стоило им устроиться, как прискакал разведчик с докладом:
— Генерал! Племя Цюаньжун прислало посланников с вызовом на бой!
— Привести! — сурово бросил Инь Хэн.
Спустя мгновение двое посланников Цюаньжуна в звериных шкурах были втащены под полог главного шатра. На их лицах красовалось напыщенное выражение, в глазах сквозило крайнее презрение, и они с высокомерным видом обратились ко мне и Инь Хэну:
— Мой главнокомандующий велел передать: вам дается срок в три дня, чтобы отворить ворота и сдаться! Иначе, когда застава Юньюнь будет взята, в живых не останется ни цыпленка, ни собаки!
— Наглость! — Инь Хэн хлопнул по низкому столику и рявкнул: — Жалкие варвары Цюаньжун, смеете еще молоть языком! Ступайте назад и передайте своему главнокомандующему: через три дня мой генерал заставит его сгинуть без возврата!
Посланники Цюаньжуна холодно усмехнулись:
— Только благодаря вам? Да еще с кучей баб? Просто уморительная шутка!
Как только эти слова были произ、несены, женщины-воины в шатре мгновенно рассвирепели. Одна за другой они выхватили короткие мечи и свирепыми взглядами уставились на двух посланников:
— Что ты сказал?!
Двое посланников испуганно зашагали назад, но все же продолжили хорохориться:
— Разве я не прав? Женщины — это лишь обуза! Попав на поле боя, они годятся лишь на то, чтобы идти на смерть!
Глядя на этих двух смертников, я изогнула губы в ледяной улыбке. Лазурный свет на кончиках моих пальцев блеснул, и два невидимых духовных поводка мгновенно выстрелили вперед, безошибочно опутав их шеи.
— Ищете смерти!
— бросила я, и духовные цепи резко сжались.
Лица посланников мгновенно побагровели, в горле засипело, ноги оторвались от земли, и они отчаянно забились.
— Обыск Души!
Мысль мелькнула в моей голове, и навык Обыска Души тут же активировался. Две невидимые воронки втянулись в море сознания посланников, извлекая оттуда огромные массивы осколков памяти: склады провизии племени Цюаньжун находились в Долине Хэйфэн на западе, и защита там была крайне слабой; шатер главнокомандующего располагался в самом центре лагеря, охраняемый всего пятьюстами личными телохранителями; к тому же, остатки людей Королевы укрывались в стане Цюаньжуна и как раз разрабатывали стратегии для главнокомандующего.
— Интересно, — усмехнулась я и ослабила духовные цепи.
Оба посланника тяжело рухнули на землю, жадно глотая воздух, а их глаза были полны ужаса.
— Ступайте и передайте своему главнокомандующему! Через три дня я, Су Чжи, лично сниму его голову с плеч! — глядя на них, холодно произнесла я. — А еще пусть остатки людей Королевы тоже как следует намылят шеи в ожидании смерти!
Посланники кубарем выкатились из главного шатра, позабыв даже забрать грамоту с вызовом на бой.
Воины в шатре глядели на эту сцену со смесью благоговения и страха. Те из мужчин-солдат, кто прежде сомневался в женщинах-добровольцах, теперь тоже потупили взоры, не смея произнести больше ни слова.
Инь Хэн подошел ко мне и тихо спросил:
— Чжи, есть успехи?
Я кивнула и передала ему сведения, полученные при обыске души. Глаза Инь Хэна засияли, и он решительно произвел:
— Отлично! Нынче же ночью я поведу отряд элитных бойцов совершить ночной налет на Долину Хэйфэн и сжечь их припасы!
— Я пойду с тобой! — глядя на него, твердо произнесла я. — Заодно вытащим на свет остатки людей Королевы!
Инь Хэн кивнул и только собрался распределить силы, как в моей груди внезапно разлилось тепло.
Опустив взгляд, я увидела, что лежащее там Яйцо Божественного Зверя бешено пульсировало, золотые узоры на скорлупе сияли все ярче, и даже мелкие трещины расходились по поверхности скорлупы.
— Это... — мои глаза заблестели.
[Обнаружена насыщенная боевая аура, Яйцо Божественного Зверя вылупляется раньше срока!]
[Прогресс вылупления: 99%!]
[Прошу хозяйку влить последнюю порцию духовной силы, чтобы помочь божественному зверю пробить скорлупу!]
В голове раздался механический голос, и я без малейших колебаний задействовала духовную силу внутри себя, влив мощный поток энергии в яйцо божественного зверя.
— Хрусь!
Раздался звонкий треск, и трещины на скорлупе стали еще шире. Следом из раскола показалась крошечная пушистая лапка.
Все в шатре затаили дыхание, не сводя глаз с яйца.
— Хрусь-хрусь!
Скорлупа окончательно разлетелась, и оттуда выбрался крошечный, сплошь белый лисенок. Он был не больше человеческой ладони, на лбу красовался золотой узорец, а девять пушистых хвостов покачивались. Пара янтарных глаз лучилась влажным блеском, и выглядел он невероятно мило.
Лисенок зевнул, прыгнул ко мне на ручки, потерся головкой о мою ладонь и издал мягкий, нежный писк.
[Поздравляем хозяйку! Божественный зверь Девятихвостый Духовный Лис вылупился из скорлупы!]
[Девятихвостый Духовный Лис: древний божественный зверь, от рождения владеющий силой иллюзий и пламени, способен к эволюции, обладает бесконечным потенциалом!]
[Разблокирован новый навык: Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов! Способен испускать иллюзорное пламя, сжигающее море сознания врага!]
Глядя на лисенка у себя на коленях, я чувствовала, как радость переполняет меня через край.
Девятихвостый Духовный Лис! Это оказался Девятихвостый Духовный Лис!
Просто невероятный сюрприз!
Прижимая к себе лисенка, я не удержалась и чмокнула его в пушистую макушку:
— Малыш! Отныне твое имя — Сяо Цзю!
Сяо Цзю, казалось, понял мои слова: он помахал мне хвостом и снова издал нежный писк.
Воины в шатре, наблюдавшие за этой сценой, не удержались от восклицаний:
— Божественный зверь! Это же божественный зверь!
— Бессмертный Наставник поистине избрана небесами! Даже божественный зверь пожелал следовать за ней!
— Раз нам помогает божественный зверь, о чем беспокоиться, разве Цюаньжун не будет уничтожен!
Инь Хэн со смешанными во взгляде теплыми искрками смотрел на Сяо Цзю у меня на руках. Он протянул руку, осторожно погладил лисенка по голове и мягко сказал:
— С этих пор ты тоже будешь вместе с Чжи защищать Инь-Шан.
Сяо Цзю качнул хвостом в его сторону, словно отвечая.
В этот самый момент снаружи донесся частый стук копыт. Разведчик, шатаясь, вбежал внутрь, его лицо было мертвенно-бледным:
— Генерал! Бессмертный Наставник! Беда! Племя Цюаньжун преждевременно пошло в атаку! Сто тысяч всадников уже подступили к стенам города!
Мы с Инь Хэном переглянулись, в наших глазах мелькнул холодный блеск.
Как вовремя!
Как раз дадим им отведать силу божественного зверя!
Прижимая к груди Сяо Цзю, я быстрыми шагами вышла из главного шатра. Инь Хэн последовал за мной, и оба мы поднялись на крепостную стену заставы Юньюнь.
Внизу чернело бескрайнее море из ста тысяч конников Цюаньжуна, катящееся подобно приливной волне. Ржали кони, гремели боевые барабаны, а воинственные крики варварских солдат оглушали.
Перед шатром главнокомандующего развевался на ветру большой черный флаг, на котором была вышита свирепая волчья голова. Остатки людей Королевы стояли рядом с главнокомандующим, указывая на городские стены и о чем-то рассуждая.
Глядя на вражеское войско внизу, я изогнула губы в безумной улыбке.
Сяо Цзю на моих руках, казалось, почувствовал мой боевой настрой: его девять хвостов легонько покачивались, а в янтарных глазах сверкало возбуждение.
— Инь Хэн! — я повернулась к стоявшему рядом юному военачальнику, и мой голос прозвучал звонко. — Сегодня покажем им всю мощь нашей Инь-Шан!
Инь Хэн кивнул, вытащил меч из ножен на поясе, и острие клинка указало на врагов:
— Всему войску слушать приказ! К бою!
— К бою! К бою!
Воины на крепостной стене грянули в унисон, и этот рокот потряс небеса.
Я прижала к себе Сяо Цзю и медленно поднялась во весь рост. Лазурный свет на кончиках моих пальцев резко вспыхнул, и мощная волна духовной силы мгновенно разлилась вокруг. Позади меня медленно проявился призрачный силуэт Подземного Дворца Преисподней, ворота Зала Самсары медленно распахнулись, и бесчисленные призрачные тени павших в бою героев одна за другой выступили изнутри.
Сяо Цзю тоже выпрыгнул из моих рук, его крошечное тело сделало круг в воздухе, и девять хвостов резко распустились.
— Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов!
— негромко бросила я.
Из пасти Сяо Цзю вырвался сгусток золотого пламени. Взметнувшись в воздухе, огонь превратился в несметное количество призрачных огненных лисиц, которые вихрем помчались в сторону вражеской армии.
Там, где проносились огненные лисицы, взгляды варварских солдат мгновенно туманились, и они, бросая оружие, погружались в иллюзорный мир.
Воины на крепостной стене издали оглушительный ликующий крик при виде этой сцены.
Глядя на погрузившегося в хаос неприятеля внизу, я улыбалась все безумнее.
Племя Цюаньжун! Остатки людей Королевы!
Нынче же ваш смертный час!
Солнечный свет заливал зубцы заставы Юньюнь, озаряя Сяо Цзю на моих руках и прямую фигуру Инь Хэна.
Я знала, что грандиозная битва, способная потрясти землю и небеса, вот-вот начнется.
Пусть впереди тысячи трудностей и опасностей, я, Су Чжи, вместе с Инь Хэном, с Сяо Цзю и сотней тысяч женщин-воительниц пойду вперед без страха и сомнений!
Не разобьем Цюаньжун — не вернемся ко двору!

Комментарии

Загрузка...