Глазурованная черепица Резиденции князя Жуя мягко переливалась под солнечными лучами, отливая теплым золотым светом. У массивных багровых ворот возвышались два грозных каменных льва, а над входом красовалась доска, лично пожалованная Шанским ваном. Выписанные на ней мощные и размашистые иероглифы источали небывалое величие. Внутри резиденции гармонично чередовались изящные беседки, многоярусные павильоны, искусственные горы и журчащие ручьи — по сравнению с соломенными хижинами диких племен это было поистине небо и земля.
Я полулежала на мягкой кушетке, вертя на кончиках пальцев Пилюлю Силы Души, только что созданную в Печи Очищения Души, и мой взгляд упал на стоявшую передо мной черную каменную стелу. На ней были высечены три кроваво-красных иероглифа: Зал Суда — это была новая разблокированная функция Подземного Дворца. С тех пор как я помогла Инь Хэну восстановить доброе имя и смыть позор, Подземный Дворец Преисподней значительно улучшился. Зал Суда позволял судить блуждающие души и извлекать их глубокие воспоминания — эта способность была куда свирепее Техники Поиска Души.
Инь Хэн вошел внутрь, неторопливо неся поднос со свежеприготовленными пирожными с османтусом. Он переоделся в лунно-белые шелковые одежды, а длинные волосы собрал нефритовой заколкой, полностью открывая чистый лоб. Тонкие черты лица лишились прежней робости, приобретя юношескую стать и благородную чистоту молодого князя. Поставив угощение на стол, он произнес звонким, чистым, как родник, голосом:
— Су Чжи, попробуй, я приготовил сам.
Я приподняла бровь: пирожные в тарелке отливали золотистым цветом, испуская аппетитный аромат, и с первого взгляда казались превосходными. Взяв одно и отправив в рот, я почувствовала, как на кончике языка тает сладость без приторности, и во мне мгновенно взыграла страсть к геройству:
— Недурно, совсем недурно! Прямо-таки под стать Владыке Подземного Дворца Преисподней! Отныне будешь моим личным шеф-поваром!
Уши Инь Хэна мгновенно покраснели, но уголки губ тронула легкая улыбка. Присев рядом со мной, он перевел взгляд на каменную стелу и с любопытством спросил:
— Это и есть Зал Суда? Какая от него польза?
Я хлопнула по стеле и самодовольно пояснила:
— Эх, ничего-то ты не понимаешь! Зал Суда может вершить суд над усопшими душами и извлекать их самые сокровенные воспоминания! Сколько бы лет ни прятался секрет, перед ним не утаишься. В будущем разбираться со всякой мелкой сошкой — проще простого!
Инь Хэн с видом знатока, но не до конца всё поняв, кивнул, а в его глазах читалось искреннее восхищение. Глядя на него, я почувствовала, как уровень собственной гордости стремительно взмывает вверх, и только собралась продолжить хвастаться могуществом Подземного Дворца, как снаружи донесся частый топот ног.
Вбежал бледный как полотно внутренний евнух, спотыкаясь на ходу, и закричал дрожащим голосом:
— Князь Жуй! Защитник Государства, Бессмертный Наставник! Беда! Чужеземная конница штурмует заставы, на границе тревога!
Мое сердце резко ухнуло вниз.
Чужеземцы!
Всё-таки явились!
Судя по осколкам воспоминаний, добытым ранее с помощью поиска по душам, королева в тайне сговорилась именно с северным племенем Цюаньжун. Теперь, когда королева пала и у племени Цюаньжун не осталось пособников внутри страны, они решились на дерзкое открытое нападение, надеясь воспользоваться внутренней смутой в Инь-Шан и единым махом прорвать границы.
Лицо Инь Хэна мгновенно омрачилось. Поднявшись на ноги, он сурово произнес:
— Докладывай подробно!
Евнух сглотнул слюну и торопливо выпалил:
— Стотысячная конница племени Цюаньжун разделилась на три направления и осаждает заставы Юньюнь, Яньмэнь и уезд Дай! Командующий гарнизоном Юньюнь пал в бою, застава Яньмэнь в окружении, а уезд Дай висит на волоске! Срочное донесение одоспешных гонцов с приграничья уже прибыло во дворец! Его Величество созывает гражданских и военных чинов на совет и велел немедленно просить Ваше Высочество и Бессмертного Наставника войти во дворец!
Я сжала кулаки, и в глубине моих глаз мелькнул холодный блеск.
Племя Цюаньжун!
Сметь посягать на земли Инь-Шан — да это чистой воды самоубийство!
— Пойдем! Во дворец! — я поднялась, кончики моих пальцев мгновенно вспыхнули синеватым светом, и вокруг начала клубиться мощная сила души. За моей спиной смутно проступил призрачный силуэт Подземного Дворца, излучая мрачное давление.
Инь Хэн кивнул и быстрыми шагами последовал за мной.
В главном тронном зале царского дворца царила давящая, почти застывшая атмосфера.
Шанский ван восседал на тронном месте среди девяти драконов, а его лицо помрачнело настолько, что с него капала вода. Придворные сановники обоих рангов выстроились по обе стороны: каждый выглядел угрюмым и о чем-то шушукался, но никто не мог предложить толкового плана.
— Ваше Величество! Племя Цюаньжун наступает свирепо, их стотысячная конница неудержима! Лучше пока заключить мир и уступить три города, чтобы выиграть время для передышки! — дрожащим голосом произнес поседевший старый сановник.
— Заключить мир? Да это чистой воды бред! — гневно возразил другой молодой военачальник. — Просить мира ценой земель — значит лишь разжечь аппетиты Цюаньжун еще сильнее! Я готов повести десять тысяч отборных воинов к границе для отражения врага!
— Десять тысяч отборных воинов? Капля в море! У Цюаньжун сто тысяч конников, и каждый искушен в боях — вы идете на верную смерть!
— И что же вы тогда предлагаете? Неужели смотреть, как Цюаньжун прорывает заставы и идет прямо на Ванду?
Чиновники и генералы подняли гвалт. Лицо Шанского вана становилось все темнее, он резко ударил по ручке тронного кресла и рявкнул:
— Довольно!
Зал мгновенно затих.
Взгляд Шанского вана упал на нас с Инь Хэном, исполнившись надежды:
— Князь Жуй, Защитник Государства, Бессмертный Наставник, есть ли у вас способ отразить врага?
Я неспешно прошла в центр зала, сложила руки в поклоне перед Шанским ваном, и мой звонкий голос разнесся по всему помещению:
— Ваше Величество! Пусть племя Цюаньжун и наступает свирепо, бояться их нечего! У вашей покорной слуги есть план, который не только обеспечит безопасность границ, но и заставит воинов Цюаньжун остаться здесь навсегда!
Взоры всех чиновников разом устремились на меня — в них читались любопытство, сомнение и капелька презрения.
— Какая же чудесная стратегия у Бессмертного Наставника? Не соизволите ли поведать? — поглаживая бороду, с показной неспешностью произнес старый сановник, чей тон сочился насмешкой. — Уж не собирается ли наставник снова колдовать своими чарами?
Я холодно усмехнулась, повернувшись к нему, и в моих глазах мелькнул синий свет:
— Чарами? По мнению вашей слуги, это великое божественное искусство, способное пронзить небеса! Чтобы справиться с Цюаньжун, одних лишь мечей и копий мало! Потребуются особые методы!
С этими словами я мысленно сосредоточилась. Синеватый свет на моих пальцах вспыхнул с новой силой, черный луч вылетел наружу, упал в центр зала и обратился той самой каменной стелой с надписью Зал Суда. Едва она появилась, как по окружности распространилась жуткая аура, от которой придворных бросило в дрожь.
— Это... что за штука? — Шанский ван уставился на стелу, переполненный изумлением.
— Это Зал Суда, — глядя на памятник, медленно проговорила я. — Он умеет судить души и вытаскивать воспоминания. Ранее я захватила пару лазутчиков Цюаньжун — они прекрасно подойдут, чтобы выведать все секреты противника!
Не успели затихнуть мои слова, как синева на кончиках пальцев вновь вспыхнула, и из Подземного Дворца вытащили три прозрачных призрачных силуэта — это были души тех самых разведчиков Цюаньжун, которых я ранее взяла живьем.
Оказавшись во власти тяжелой ауры Зала Суда, души затряслись от страха, а в их глазах отразился первобытный ужас.
Чиновники онемели от изумления, вытаращив глаза на парящие в воздухе призраки, и забормотали себе под нос:
— Магия! Настоящая бессмертная магия!
Я подошла к подножию стелы Зала Суда и строго произнесла:
— Зал Суда, запуск! Извлечь глубокие воспоминания лазутчиков Цюаньжун!
Стела резко полыхнула ослепительно-красным светом, и невидимая сила притяжения мгновенно окутала все три души.
Души испустили пронзительные вопли, постепенно становясь прозрачными. Бесчисленные обрывки воспоминаний хлынули из них, превращаясь в потоки света, которые проецировались на стены тронного зала.
В этих световых картинах отчетливо предстали расположение лагерей Цюаньжун, расстановка их сил, склады с продовольствием и даже личные предпочтения главнокомандующего вместе с боевыми планами — всё было как на ладони.
Еще большим шоком стало то, что в видениях мелькнули фигуры приспешников павшей королевы! Они тайком сбежали из дворца, переметнувшись к плечу Цюаньжун и поднеся вражескому командующему карту обороны Инь-Шан!
— Проклятые предатели! — взревел Шанский ван, до дрожи в теле разъяренный увиденным на проекции, и снова ударил по ручке трона.
Придворные чиновники воспылали праведным гневом, наперебой изливая проклятия:
— Предатели родины! Заслуживают смертной казни!
Глядя на содержимое проекции, я тронула губы ледяной улыбкой.
Хорошо! Превосходно!
Теперь, когда известны все тайны Цюаньжун, воевать с ними станет куда проще!
— Ваше Величество! — я повернулась к Шанскому вану. — Пусть армия Цюаньжун и сильна численно, склады их продовольствия защищены слабо, а главнокомандующий глуп и самонадеян. Стоит лишь отправить людей сжечь их припасы да устроить засады, как мы обратим их все войско в прах!
Шанский ван посмотрел на меня взглядом, полным одобрения:
— Бессмертный Наставник говорит чистую правду! Только... кого отправить на сожжение провианта? И кому возглавить войска для отпора?
Не успела я ответить, как Инь Хэн шагнул вперед, сложив руки в поклоне перед Шанским ваном. Его голос прозвучал чисто и непреклонно:
— Отец мой! Ваш сын готов лично повести войска в поход!
Придворные ахнули от неожиданности и принялись отговаривать:
— Князь Жуй! Ни в коем случае нельзя! Вы никогда не бывали на войне, это слишком опасно!
— Верно! Ваше Высочество — особа драгоценной крови, как вы можете подвергать себя такому риску?
Инь Хэн покачал головой, твердо глядя на Шанского вана:
— Я — принц Инь-Шан, и мой долг — защищать родные земли! Племя Цюаньжун посмело посягнуть на наши границы и убивать мой народ, неужели я буду сидеть сложа руки? К тому же, справедливость для моей матушки восторжествовала во многом благодаря помощи Бессмертного Наставника Су. Раз страна в беде, как могу я проявлять трусость и цепляться за жизнь?
Глаза Шанского вана слегка покраснели при взгляде на сына. Он кивнул, а его голос сорвался на шепот:
— Хорошо! Прекрасно! Ты поистине достойный сын! Назначаю тебя Великим главнокомандующим Северного похода и даю в подчинение пятьдесят тысяч элитных воинов для отражения врага на границе!
— Благодарю Вас, Ваше Величество! — Инь Хэн вновь отвесил поклон.
Взгляд Шанского вана снова переместился на меня:
— Бессмертный Наставник, желаете ли вы отправиться в поход вместе с князем Жуем?
Я улыбнулась, постучав себя в грудь, и во мне с новой силой запылал героический огонь:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество! Раз уж Владыка Подземного Дворца Преисподней берется за дело, то непременно поможет князю Жую одержать первую победу! И дело не только в стотысячной коннице Цюаньжун — даже миллионная армия не уйдет отсюда живой!
В этот момент в моей голове внезапно прозвенел механический голос:
[Обнаружено, что хост готовится выступить в поход и отразить врага, что соответствует требованиям основного задания: Защитить Инь-Шан!]
[Разблокирована высшая функция Подземного Дворца — Зал Самсары!]
[Зал Самсары: позволяет призывать павших в бою героев для помощи в битве и уничтожения врагов! Позволяет высидеть Яйцо Божественного Зверя!]
[Обнаружено наличие у хоста Яйца Божественного Зверя, начать ли процесс инкубации немедленно?]
[Условия инкубации: требуется влить сто тысяч единиц силы души или накопить достаточное количество зловещей ци на поле боя!]
Зал Самсары! Яйцо Божественного Зверя!
Мои глаза засияли.
Сами небеса помогают мне!
Призыв павших героев! Высиживание божественного зверя! Это же поистине ультимативный козырь!
Начать инкубацию немедленно! — без малейших колебаний мысленно ответила я.
[Потрачено сто тысяч единиц силы души, начинается инкубация Яйца Божественного Зверя!]
[Срок инкубации: трое суток! Через три дня божественный зверь разобьет скорлупу!]
Едва стих механический голос, как в моей ладони материализовалось ослепительно-белое яйцо. Его поверхность была испещрена золотистыми узорами, источавшими мягкое духовное сияние — это и было то самое Яйцо Божественного Зверя.
Я аккуратно спрятала яйцо за пазуху и поклонилась Шанскому вану:
— Ваше Величество! У вашей слуги есть еще одна просьба!
— Говори смело, не стесняйся! — разрешил ван.
— Я хочу попросить Ваше Величество разрешить женщинам вступать в армию и отправляться на границу для защиты страны! — я посмотрела на правителя твердым взглядом. — Женщины — отнюдь не слабаки, они тоже способны сражаться на поле боя, защищая свой дом и родину!
Шанский ван на мгновение остолбенел, после чего кивнул:
— Одобряю! Объявляю мою волю: разрешить женщинам записываться в армию и зачислить их в подчинение князю Жую!
— Мудрое решение, Ваше Величество! — я низко поклонилась.
Придворные чиновники также дружно пали ниц, скандируя пожелания долголетия.
Солнечные лучи пробивались сквозь резные оконные решетки тронного зала, мягко согревая нас с Инь Хэном.
Я взглянула на стоявшего рядом юношу — в его глазах пылали боевой дух и непоколебимая решимость.
Я знала, что грандиозная битва вот-вот начнется.
Конница Цюаньжун, пособники королевы, приграничные сигнальные огни и еще не вылупившийся божественный зверь...
Всё это предвещало, что грядущая война выдастся далеко не заурядной.
Но я не боялась.
Имея в руках Подземный Дворец Преисподней, Инь Хэна рядом и будущего божественного зверя,
какие бы трудности и опасности ни ждали впереди, я, Су Чжи, вместе с Инь Хэном пойду вперед, не оглядываясь назад!
Защитить Инь-Шан, отразить иноземцев и прославить наше государство!
Легенда, принадлежащая нам лишь одним, только началась!

Комментарии

Загрузка...