За даосским храмом раздался звук частых шагов, нарушивший тишину, и тут же со всех сторон поднялся шум.
Не успели опомниться, как больше полусотни фигур ворвались на территорию храма и плотным кольцом окружили человека в черном.
— Здесь Стража Цинлун! Вы двое, не лучше ли вам сразу сдаться без боя!
Говоривший был не кем иной, как цзунци Стражи Цинлун. На его лице читалось презрение, он ни во что не ставил этих двоих.
Всего-то парочка заурядных воришек, у которых хватило наглости украсть главное сокровище Культа Усян да еще потревожить самого императора — настоящие смертники.
И тем не менее, отправлять целый отряд на поимку двух бродяжек из Цзянху было невероятным преувеличением. Из пушки поробьям! А ведь в одном отряде состоял целый цяньху, десять байху и двадцать цзунци — тысяча человек, за командные должности в которой чиновнички готовы были глотки друг другу перегрызть.
Но, к счастью, небеса были к нему благосклонны, и столь лакомый кусочек достался именно ему, какая удача!
Если говорить о честном поединке один на один, Стража Цинлун, конечно, не смогла бы тягаться с мастерами боевых искусств из Цзянху, но когда они сходились в бою отрядом из пятидесяти человек, мало кто мог противостоять им лицом к лицу.
Этот опыт Стража Цинлун нарабатывала годами, сражаясь с вольными бойцами и выбираясь из самих гор трупов. У них были свои особые методы расправы с людьми из Цзянху, не говоря уже о том, что все они были культиваторами.
Каждый из пятидесяти подчиненных под его началом был мастером как минимум Сферы Поглощения Духа, а с десяток уже перешагнули в Сферу Закалки Тела. Такая сила вполне могла соперничать с какой-нибудь третьесортной сектой боевых искусств.
Первая ступень — поглощение духа, вторая — закалка тела, третья — постижение истины. Их называли тремя сферами человеческих боевых искусств. Хотя они и не могли сравняться с богами, но все же переродились и уже отличались от обычных смертных.
Пятьдесят человек против двоих — впору ли говорить о нечестном превосходстве в силе?
Цзунци Стражи Цинлун слегка успокоился, отбросив лишние мысли, и бросил взгляд в угол, где лежал без сознания какой-то юнец. Неизвестно чей он был, да и неважно — жив он или мертв, теперь это роли не играло. Двое воришек перед ним — вот его трамплин к высокому чину и богатству.
Заметив, что те пропускают его слова мимо ушей, цзунци нахмурился и приказал глухим голосом:
— Взять их!
Едва прозвучал приказ, как стражники один за другим пустили в ход внутреннюю духовную энергию. Казалось, их мышцы пробуждаются к жизни, а кости в местах движения духовной силы издавали громкий треск.
Старик Фу даже удосужился бросить на них презрительный взгляд и усмехнулся:
— Малец, эта мелкота вся твоя.
Молодой человек в черном отозвался звонким согласием, ничуть не церемонясь со Стариком Фу. Он тут же выхватил из ножен старинный прямой меч и бросился на стражников, принявшись кромсать их налево и направо. Его клинок излучал леденящий мороз и рубил врагов вместе с их оружием надвое.
Враг на пути — руби врага, сам Будда преградит путь — рассеки и Будду! Куда бы он ни направлялся, всё сметали на его пути.
Этого не может быть!
Цзунци Стражи Цинлун инстинктивно отступил на пару шагов назад, с изумлением на лице чувствуя себя так, словно перед ним предстал грозный враг.
Тела воинов на пике Сферы Закалки Тела по своей прочности не уступали стали, и обычные клинки не могли нанести им ни малейшего вреда.
К тому же в приемах противника не было и намека на колебания духовной энергии — он рубил самыми простыми, ничем не примечательными ударами, и тем не менее рассекал культиваторов Сферы Закалки Тела пополам. Просто непостижимо!
Молодой человек в черном продолжал убивать на глазах у всех. Одним ударом он не смог добить противника до конца, и клинок застрял в ключице стражника. Тот завопил так истошно, что кровь стыла в жилах, а по лицу ручьями текли слезы и сопли.
— Прошу прощения, — виновато улыбнулся юноша, после чего с размаху пнул его ногой и добавил еще один удар.
Остальные никогда прежде не видели ничего подобного. Этот юноша в черном явно не был обычным воришкой, владеющим лишь поверхностными трюками. Они уже потеряли больше десятка людей, но так и не смогли остановить этого бога войны. Напротив, оставшиеся в живых начали нервно ерзать, в их сердцах зарождалось желание отступить.
— Отступаем!
Сообразив, что дело пахнет керосином, цзунци Стражи Цинлун горько пожалел о содеянном и принялся отчаянно звать подчиненных на отход — сила противника далеко превосходила всё, с чем они могли справиться.
Заметив это, Старик Фу нахмурился и гневно крикнул:
— Думаете сбежать?!
Он вскинул руки, и из его рукавов выпорхнули бесчисленные желтые бумажные талисманы. Порхая легко и плавно, словно бабочки, они перекрыли пути отступления людям из Стражи Цинлун.
Это были Талисманы Фиксации Души.
Стоило такому прилипнуть к телу, как оно тут же теряло способность двигаться, а обычные люди, не знавшие способа их снять, были обречены на смерть.
— Мастер Талисманов?!
Лицо цзунци Стражи Цинлун исказилось от ужаса. Его затрясло так, будто в него ударила молния.
Мастера Талисманов считались одной из трех сильнейших профессий среди культиваторов. Сила высокорангового Мастера Талисманов равнялась силе двух заклинателей того же уровня, ведь среди тысяч людей едва ли нашлась бы хоть одна душа, способная ступить на этот путь, а само восхождение по ступеням мастерства было невероятно сложным.
Знатные семьи и влиятельные кланы всегда относились к Мастерам Талисманов с глубочайшим почтением, не жалея никаких средств на их привлечение и возводя в ранг самых дорогих гостей.
— Не дайте желтым бумагам коснуться вас! Отступаем! Назад!
Цзунци сорвал голос до хрипоцы, от его прежнего хладнокровия не осталось и следа.
Услышав это, остальные в панике принялись размахивать мечами, пытаясь срубить летящие талисманы.
Вот только бумажные листки двигались с невероятной ловкостью: стоило им сделать резкий вираж и взмыть в воздух, как они с легкостью уходили от ударов, а затем цеплялись к жертвам мертвой хваткой, словно дождевые черви под кожей.
Из полусотни человек две пятые были зарублены молодым человеком в черном, еще две пятые — обездвижены Мастером Талисманов, и исход битвы был предрешен.
Цзунци Стражи Цинлун бессильно рухнул на землю, под ним растеклась лужа. Губы его беззвучно шевелились, и он раз за разом бормотал:
— Конец... Всему конец...
Почти в тот же миг легкий желтый талисман плавно опустился прямо ему на голову.
Старик Фу бросил взгляд на оставшихся нескольких бойцов, которые все еще отчаянно сопротивлялись, хотя были уже на последнем издыхании. Он никуда не спешил, предоставляя молодому человеку в черном закончить жатву.
Этой битве было суждено стать односторонней резней. Зрелище внутри даосского храма оказалось поистине ужасающим: повсюду валялись обрубленные конечности и груды тел, стены были измазаны запекшейся кровью, а густой воздух пропитался тяжелой и удушливой смертной вонью.
В Цзянху всегда царил закон джунглей, где выживает сильнейший, и не было места никакой справедливости.
Бой завершился, когда молодой человек в черном снес последнюю голову.
Он сорвал кусок чьей-то одежды и кое-как вытер кровь со своего меча. На его лице оставались брызги крови, которые не могли скрыть проступившее безумие.
— Какое наслаждение!
Старик Фу опустил взгляд на капли крови, брызнувшие на его одежду, нахмурился и скосил глаза на парня, который сейчас выглядел сущещим демоном из кровавого кошмара. Старик гневно рявкнул:
— Если еще хоть раз испачкаешь мне одежду, я прикончу тебя!
Молодой человек бросил косой взгляд на пожилого мужчину, который за свою долгую жизнь перебил бесчисленное множество людей и бегал от погонь большую часть веков, но при этом страдал патологической чистоплотностью. Про себя он выругался самыми последними словами, но вслух послушно ответил:
— Слушаюсь!
Ранний утренний луч пробился сквозь тусклую пелену облаков и разлился по земле.
Тяжелый запах крови все еще висел в воздухе, вызывая у Су И легкое недомогание. Почесав промежность, он постепенно разлепил отяжелевшие от сна веки, перевернулся на другой бок и разом лишился остатков дремы, покрывшись холодным потом от ужаса.
Вокруг валялись вперемешку обрубленные руки и ноги, целых тел почти не осталось. Кровь на полу уже давно запеклась, высохла и почернела. По всему храму стоял густой, не выветривающийся смрад, безмолвно свидетельствуя о разыгравшейся здесь страшной бойне.
От этого отвратительного зрелища Су И скрутило живот, и его внутренности заходили ходуном. Опираясь руками о землю, он вырвал все желчные соки до последней капли.
Забыв о страхе, он хотел лишь поскорее убраться из этого поля боя, похожего на врата ада, но едва попытался встать, как острая боль в правой ноге заставила его рухнуть обратно на землю.
— Тсс!
Су И судорожно втянул воздух сквозь зубы, стиснул зубы и, превозмогая пронзительную боль, пополз вперед. На душе было тревожно — он до смерти боялся, что человек в черном вернется.
Хотя он и обрел новую жизнь, разум его был затуманен. Обрывки воспоминаний вихрем проносились в голове, но его подсознание упорно отторгало их, отказываясь признавать их существование и отчаянно пытаясь стереть.
В глубинах его сознания бушевала битва между подсознанием и чужими воспоминаниями, по накалу ничуть не уступающая кровавым побоищам на границе.
Утренний туман застилал глаза, не позволяя разобрать дорогу.
Не раздумывая больше, Су И стиснул зубы и, хромая, побрел вниз с горы.
Боль в голове и правой ноге терзала его так, что хотелось умереть. После бесчисленных попыток сдаться он наконец заметил впереди неясный силуэт.
Су И одновременно испытал и облегчение, и страх.
Наконец мир перед его глазами погрузился во мක්, и он рухнул без чувств.

Комментарии

Загрузка...