Маньбао вяло взял корзину и спросил: — Что там дома делают пятый брат и остальные?
Стражник не позволил им долго болтать и прикрикнул: — Хватит с вас, забирайте пожитки и проваливайте! Думаете, эта тюрьма — ваш дом родной?
Бай Шань и Маньбао мысленно подумали: вообще-то, почти.
Тут Чжоу Лицзюнь махнула им рукой и громко крикнула: — Пятый дядя ничего не написал семье, младшая тётя может не волноваться!
Заместитель начальника судебного приказа осмотрел корзины, убедился, что там лежат одни лишь паровые булочки, и махнул рукой, разрешая пройти. Видя их унылые лица, он раздражённо бросил: — Не надо строить такие физиономии, будто мы вас обидели. Судебный приказ и сам бы рад вас не держать.
Заметив их унылый вид, он раздражённо буркнул: — Нечего делать вид, будто вас тут обидели! Да Ведомство наказаний вовсе не горит желанием вас у себя держать.
Маньбао с товарищами как раз закончили ужинать, когда до них дошло, к чему были те слова заместителя начальника. Маньбао ставил иглы двум больным арестантам, как вдруг снаружи поднялся шум. Оба лекаря тотчас бросили иглы и подбежали к тюремной решётке, навострив уши.
Снаружи донёсся пронзительный возглас: — Тао И, у тебя совесть есть? Как посмел пренебречь волей самой вдовствующей императрицы!
— Министр Фэн велел передать: если не явятся главы всех трёх ведомств лично, либо не будет писем от трёх высших сановников и указа Его Величества, никого пускать нельзя. Прошу простить нас, евнух.
— Но до меня дошли слухи, что семейство Бай разгуливает по тюрьме строгача как у себя дома и ходит где вздумается?
— Евнух, должно быть, что-то напутал. Семейство Бай лишь присылает передачи, с заключенными они не виделись. Мы проверяем всё, что приносят, и отдаем людям внутри только тогда, когда всё в порядке. Если евнух желает передать что-то в камеру, мы тоже можем всё устроить...
Голоса стихли, и Маньбао с остальными изо всех сил напрягли слух, пытаясь разобрать слова.
Державшиеся за тюремную решётку невольно переглянулись и совсем тихо зашептались: — Интересно, справится ли этот заместитель начальника судебного приказа?
— Его зовут Тао И... Какое хорошее имя, должно быть, сможет их остановить.
Ся Мин и Ся Чао, замершие на месте:...
Ся Чао тихо кашлянул и тоже понизил голос: — Младший лекарь Чжоу, мы можем вытащить иглы?
Маньбао взглянул на системное время и ответил, не поворачивая головы: — Нет, ещё рано, ложитесь-ка спать. Шум за дверью постепенно утих, но никто так и не пришёл к ним с объяснениями.
Шум снаружи постепенно стих. Ребята прождали довольно долго, но к ним так никто и не заглянул, чтобы хоть что-то объяснить.
Они выпрямились, переглянулись, пожали плечами, а затем вернулись к иглам, вонзённым в братьев Ся, и дружно вздохнули: — Похоже, безопаснее всего нам сидеть в тюрьме.
Маньбао сверился со временем и принялся извлекать иглы из Ся Чао, приговаривая: — Но если мы скоро отсюда не выйдем, лекарства закончатся, и новые взять будет неоткуда.
Ся Чао тотчас отозвался: — Тогда не тратьте лекарство на меня, отдайте всё второму молодому госпожичу.
Лицо Ся Мина переменилось: — И думать забунь!
Бай Шань вовсе не тревожился; он взял книгу и сказал: — Обо всём этом побеспокоятся люди на воле, а мы спокойно посидим в застенках.
И они действительно сидели тише воды: с той самой ночи все четверо вели себя в камере исключительно примерно, не докучали стражникам и даже ежедневно платили им за то, чтобы те приносили свежую воду.
Хотя тюремная жизнь была полна неудобств, Чжоу Лицзюнь по-прежнему ухитрялась ежедневно передавать им еду. Саму её внутрь больше не пускали, поэтому пищу приходилось передавать через стражника Тао И.
Стражникам это было только на руку: каждый раз, когда приходила Чжоу Лицзюнь, она приносила две корзины — одну, богатую на угощения, для стражников, а другую, попроще, для Маньбао и остальных.
Блюда, которые готовил для них Чжоу Люлан, отличались исключительной простотой: либо лапша, которую можно сварить самостоятельно, либо крупные паровые булочки со свежими овощами, которые легко разогреть. Зелени было вдоволь, а масла — минимум.
Тем не менее все четверо арестантов уплетали за обе щеки и аппетит ничуть не теряли.
Конечно, желающих пробиться к ним или вытащить на допрос хватало с избытком, но до сих пор, за исключением Вэй Чжи и ещё нескольких человек, никому так и не удалось преодолеть ворота тюрьмы Министерства юстиции, чтобы повидаться с ними или забрать на слушание.
Прошлая ночь оказалась самой опасной. Четверо узников прижались к двери камеры, сжавшись от доносившегося снаружи звона оружия. В тот миг у каждого из них сердце ушло в пятки от дикого напряжения.
Шум снаружи утих лишь после того, как вдоволь погремел, и наконец раздался яростный рёв министра Фэна.
И всё же троица, прилипшая к решётке, так и не сдвинулась с места ни на вершок.
— Кто же это настолько дерзкий, что решился пойти на штурм камеры с оружием в руках? — Маньбао опешила, глядя на решётку с широко раскрытыми глазами.
Лицо Бай Шаня помрачнело: — Нам неизвестно, как там бабушка и учитель...
Лишь Сян Минсюэ, всё так же сидевший на кане, саркастично усмехнулся: — Вот каково это — обладать властью.
В камере воцарилась полная тишина.
Маньбао нервно сглотнула: — Но ведь нас всё-таки не утащили, верно?
Выходит, преимущество всё ещё на их стороне?
Сян Чао уже мог передвигаться. Согнувшись и прихрамывая, он вернулся к кану, вздохнул и проговорил: — Похоже, в камере всё-таки безопаснее.
Тюрьма и впрямь оказалась надежным укрытием. Вэй Чжи наконец получил императорский указ и передал его министру Фэну, после чего Маньбао смогла выписать рецепт для Чжоу Лицзюнь. Та отправилась в аптеку «Цзишидан», купила все снадобья и доставила их прямо в небесную тюрьму.
По дороге Чжоу Лицзюнь не обращалась к посторонней помощи. Под защитой Да Цзи и благодаря проверенной репутации «Цзишидан» никаких накладок случиться не должно было.
И всё же, когда снадобья принесли в третий раз, Маньбао заметила неладное. Понимая, что многие жаждут их гибели, она всякий раз готовила отвар сама: лично отбирала травы, вскрывала каждый сверток и тщательно отмеряла нужный вес на маленьких весах.
Перебирая одно из снадобий, Маньбао почувствовала подвох. Она понюхала сушёные корешки: запах вроде бы совпадал, но всё же отличался едва уловимой ноткой. Сравнив образцы, она не нашла явных изъянов, однако обработанный аконит в её руках вызывал сомнения. Лишь переговорив с Кеке, она убедилась: «Внешне они почти одинаковы, но способ обработки явно разный. Часть трав отравлена».
Маньбао была поражена. Выбирая подозрительные корешки аконита, она сказала: — Недаром лавочник Чжэн повторяет, что важны не только лекарства, но и тот, кто их продаёт. Это и впрямь имеет огромное значение.
Бай Шань с любопытством наклонился и заметил: — Разве это не очевидно? Выпьешь не то снадобье — и всё, так что, само собой, это важно.
— Ты не понимаешь, — Маньбао покачала головой. — Учёные свысока смотрят на лекарей, лекари — на аптекарей, а аптекари давят на крестьян. Мне всегда это казалось странным: все ведь просто занимаются своим делом, к чему пренебрежение?
Сян Минсюэ откликнулся с таким видом, будто речь шла о чем-то разумеющемся: — У них разный общественный статус, разве это не вполне разумеется?
Однако Бай Шань посмотрел на него с недоумением: — Неужели это действительно нормально?
Все трое переглянулись, и Сян Минсюэ насупился: — А разве нет?
Сян Чао, чувствуя, как закипает голова, вмешался: — Не лучше ли нам сейчас обсудить отравление? Кто подсыпает яд в наши снадобья?
Маньбао уже отобрала тот аконит, который сочла ядовитым, дала Кеке проверить его и беспечно озвучила: — А что тут обсуждать? Разумеется, это сделал тот, кто желает нашей смерти.
Бай Шань кивнул: — Вот именно. Подозреваемых пруд пруди, разве тут распутаешь? Главное, чтобы дело князя Ичжоу решилось, тогда мы будем в безопасности. А это мы потом просто передадим министру Фэну.
Сян Чао тут же перевёл взгляд на Сян Минсюэ.
Кто бы мог подумать, но Сян Минсюэ тоже кивнул, не сочтя происходящее чем-то, требующим немедленного расследования.
Сян Чао:... Почему он никак не может понять ход их мыслей?

Комментарии

Загрузка...