Действия судебного ведомства оказались куда стремительнее и масштабнее, чем они предполагали. Маньбао и остальные думали, что пройдёт дня два или три, прежде чем кто-то явится с расспросами, но девятнадцатого числа, вскоре после утренней трапезы, заместитель министра юстиции лично прибыл, чтобы вызвать их на судебное заседание.
Увидев, что Сян Минсюэ с ног до головы спелёнут так, что торчит одна лишь голова, тот на мгновение умолк, а затем взмахнул рукой, велев принести деревянные носилки, чтобы вынести братьев Сян.
Бай Шань, погружённый в чтение, и Маньбао молча наблюдали за происходящим.
Заметив, что те даже не думают сдвинуться с места, заместитель министра юстиции невольно бросил: — Вы что же, тоже потребуете, чтобы вас вынесли на носилках?
Лишь после этого оба отложили книги и последовали наружу.
Просторный зал суда рядом с тюрьмой строгого режима при министерстве юстиции был безупречно вычищен; в ту минуту там восседали лорд Цзи Сян, Вэй Чжи и лорд Тан.
Лорд Цзи Сян заведовал ведомством государственных дел, а за отсутствием главы секретного ведомства бразды правления взял в свои руки Вэй Чжи. Канцлер из секретного ведомства уже давно слег дома, уйдя в отставку из-за слабого здоровья, так что теперь делами ведал Тан Хуэй.
Дело о тайном сборе войск князем Ичжоу было далеко не шуточным, а потому троица вела совместное дознание. Разумеется, оставалось лишь гадать, питал ли к этому делу личный интерес сам император.
Помимо них, на заседании присутствовали министр юстиции Фэн и глава министерства доходов.
Обоих привлекли к разбирательству потому, что в этом деле на них ложилась огромная нагрузка.
Добравшись до главного зала, Бай Шань сложил руки в приветственном жесте, а Маньбао, глядя на него, тоже ограничился лишь приветственным поклоном со сложенными руками, не став опускаться на колени. Что же до тех двоих, которых внесли на носилках, то и говорить нечего — они были не в состоянии даже доковылять до середины зала.
Вэй Чжи и лорд Тан не высказали никаких возражений, а лорд Цзи Сян, стоило ему вспомнить, как накануне вечером его собственный внук ползал по кабинету с метлой в руках, почувствовал такую головную боль, что предпочёл закрыть на всё глаза и не придираться к юношам.
Хотя он и восседал в самом центре,...
Лорд Цзи Сян бросил быстрый взгляд на сидевших по обе стороны от него коллег, чуть скривил губы и сказал: — Лорд Вэй и лорд Тан, прошу вас, задавайте вопросы первыми.
Вэй Чжи и лорд Тан тут же обменялись вежливыми любезностями: — Пожалуйте первыми, вы старше.
— Нет уж, извольте вы; я с удовольствием побужу простым зрителем. — Лорд Цзи Сян прекрасно помнил: после того происшествия одного из них император продержал в покоях до глубокой ночи, а второго вызвал часом позже. Он не был глупцом и нутром чуял, что император явно благоволит им в этом расследовании.
Вэй Чжи и лорд Тан умолкли. Разве с такого ракурса начнёшь беседу?
Всё, что им положено и не положено знать, они ведь и так уже знали, верно?
Но загвоздка заключалась в том, что лорд Цзи Сян и прочие чиновники оставались в неведении, а именно эта троица представляла интересы официальных лиц. Взгляд лорда Тана упал на министра Фэна, и он прямо заявил: — В подобных судебных тяжбах лучше всего разбирается глава ведомства юстиции. Пусть министр Фэн начнет первым, а мы, если потребуется, добавим недостающее.
Присутствующие мысленно фыркнули: будто сам лорд Тан никогда не занимал пост министра юстиции!
Однако перед лордом Таном — человеком явно моложе его, но некогда занимавшим куда более высокий пост — министр Фэн не смел высказать свои мысли вслух; он лишь бросил робкий взгляд на своего нынешнего начальника, лорда Цзи Сяна.
Заметив тот едва заметный кивок, Фэн поднялся, отвесил поклон троим сановникам, окинул взглядом распростёртых на носилках Сян Чао и Сян Минсюэ, махнул рукой и решил пока не допрашивать их.
Тогда стражники оттащили в сторону деревянные носилки, оставив Бай Шань и Маньбао стоять в самом центре, перед глазами всех присутствующих.
Взгляд министра Фэна упал на Бай Шань, и он потребовал: — Назови своё имя и родные края.
Бай Шань, который успел вдоль и поперёк изучить все законы великой династии Цзинь и даже заучил наизусть изрядную их часть, прекрасно понимал, что это стандартный дознавательный приём, а потому изложил всё до мельчайших деталей.
Тогда министр Фэн осведомился: — Сам ты родом из Лунчжоу, так почему же местом твоего обучения значится Мяньчжоу?
Бай Шань почтительно сложил руки в ответ: — Когда вашему покорному слуге исполнилось пять лет, госпожа Лю увезла маму и меня в Мяньчжоу искать прибежища у моего дяди, поэтому учился я именно там. Позднее я отправился в Ичжоу, чтобы продолжить учебу в окружной школе, однако местом моего обучения неизменно числится Мяньчжоу.
— Когда ты узнал, что князь Ичжоу — убийца твоего отца?
Бай Шань на мгновение умолк, затем поднял взгляд на опустившего глаза лорда Тана и ответил: — Я узнал об этом только в этом году.
Брови министра Фэна дёрнулись: — Только в этом году?
Бай Шань лаконично бросил: — Да.
— Как ты об этом узнал?
— Бабушка рассказала.
— Откуда твоя бабушка узнала...
Бай Шань умолчал об участи уездного судьи Тана и уездного судьи Яна, упомянув лишь бабушку, и поведал министру Фэна, что та всегда во всём сомневалась. Он также рассказал, как много лет назад его отец случайно столкнулся с Чжоу Инем за пределами уезда Лоцзян.
Всё это не оставило министру Фэну иного выбора, кроме как вызвать на допрос старую госпожу Лю.
В ожидании её прибытия министр Фэн сделал глоток чая и обратился к Маньбао: — А ты назови своё имя и данные о регистрации в домовой книге.
Маньбао честно всё доложил.
Министр Фэн задал череду вопросов, причём многие из них повторяли то, о чём уже спрашивали Бай Шань. Затем он поинтересовался: — А откуда тебе стали известны обстоятельства гибели твоих родителей?
Указав на Бай Шань, Маньбао сказал: — Бабушка Лю рассказала. Я понятия не имел, что папа с мамой мне не родные, пока она не заговорила об этом, а потом они сами мне всё подтвердили.
Что ж, судя по всему, придётся дожидаться старую госпожу Лю.
Тогда министр Фэн переключился на допрос тех двоих, что лежали на деревянных носилках.
Со стороны семьи Бай оставалось ещё множество незадействованных свидетелей и улик. Хотя Маньбао уже передал целый пакет доказательств, у старой госпожи Лю на руках по-прежнему хранилось немало ценного. Сюда входили и письма, которые Бай Ци некогда отправлял домой, и показания Эр Цзи, и признания трёх наёмников, выдававших себя за чиновников при отправке в деревню Циличжу, и даже сами эти люди — если бы министр Фэн затребовал их, старая госпожа Лю смогла бы предоставить их суду.
Пока что те люди находились в ведении Вэй Чжи, но в конце концов их предстояло передать по официальным инстанциям.
Впрочем, по сравнению с этим семейство Сян могло предъявить до смешного мало доказательств. Большинство их доводов строилось на пустых догадках, ведь у них не было ни единой улики, подтверждающей их права на деревню Дунси.
Земельные акты и документы на дома были либо уничтожены наводнением, либо утрачены намеренно, а архивы уездной и префектуральной управ пропали. Помимо родословного древа, которое Минсюэ составил собственноручно уже позже, у него не нашлось показаний ни единого свидетеля.
А потому для проверки правдивости его слов кому-то непременно пришлось бы совершить поездку в Суйчжоу.
Глядя на Минсюэ, укутанного с ног до головы словно гигантский цзунцзы, министр Фэн был склонен ему верить, однако уголовные дела строились на фактах и уликах.
Тем не менее удалось достоверно установить, что доказательства, представленные Бай Шань и остальными в зале суда позавчера, не имели ни малейших признаков подделки, а потому их позволили отпустить.
В результате министр Фэн упомянул, что Бай Шань и Чжоу Ман могут быть свободны.
Лорд Цзи Сян уже собирался дать своё согласие, как вдруг вмешался лорд Тан: — Но разве у старой госпожи Лю не осталось под рукой свидетелей? Пожалуй, стоит повременить, пока мы не заслушаем их показания.
Вэй Чжи кивнул в знак согласия: — Давайте-ка для начала оставим их под стражей в тюрьме, а когда явятся свидетели, вернемся к этому вопросу.
У Бай Шаня и Маньбао от удивления отвисли челюсти.
Так их снова препроводили за решётку.
Старая госпожа Лю, прибывшая для дачи показаний, держалась на удивление спокойно. Она чуть заметно кивнула обоим детям, после чего развернулась и покинула залы министерства юстиции.
Когда стражники конвоировали их обратно, они случайно встретили у входа Чжоу Лицзюнь. Та поджидала их за дверью и, одарив стражников угодливой улыбкой, протянула им объёмистую корзину: — Молодая госпожа, это ваша еда на сегодня и завтрашнее утро. Желаете заказать что-то особенное? Я попрошу шестого дядю сстряпать для вас.

Комментарии

Загрузка...