Как только старая госпожа Цзи удалилась, во дворе перед кабинетом стихло, и двое братьев, Цзи Вэй и Цзи Сян, словно из ниоткуда появились и шмыгнули в кабинет.
Цзи Сян, у которого к тому моменту лицо приняло обычное выражение, а на щеках не осталось следов слюны, вел себя так, будто ничего не произошло. Бросив взгляд на двоих сыновей, он проговорил: — В ближайшие дни пусть ваши жены как следует присмотрят за домом, сами никуда не выходите и поменьше посещайте всякие пиршества.
Сыновья послушно кивнули. Цзи Вэй склонился в поклоне и осведомился: — Отец, раз уж Цзи Хао устроил такое представление при дворе...
— Что сделано, то сделано, теперь жалеть бесполезно. Нет худа без добра: всё зависит от того, чего добьется князь Ичжоу.
Цзи Сян понизил голос: — Отец, в прошлом году из-за падения Цзи Хао с лошади Тан Чжихэ воспользовался случаем и отобрал у многих семей лучшие наделы под видом помощи беженцам. Среди них оказалась и значительная часть земель нашего рода, но кое-что мы ещё удерживаем. Если это дело начнут расследовать...
Лицо Цзи Сяна омрачилось: — Я отправлю письмо старейшинам клана. Родственники в Ичжоу ведут себя слишком опрометчиво. Изначально нам не стоило ввязываться в дела с беженцами. К счастью, большую часть мы пожертвовали ещё в прошлом году, а остальное давайте отдадим сейчас, раз уж как раз закончился осенний сбор урожая.
Цзи Вэй покачал головой: — Боюсь, некоторые семьи с этим не согласятся.
Цзи Сян холодно фыркнул: — Никуда они не денутся. Если упрутся, компенсируем им всё деньгами.
Волосы Цзи Сяна уже давно поседели, а от нынешних тревог они и вовсе казались серебряными. Управлять огромным кланом и семейным делом — задача не из легких.
Пока отец и сыновья семьи Цзи спешно совещались, старая госпожа Цзи, уведя Цзи Хао во внутренние покои, открутила ему ухо и отвесила несколько затрещин. Опустившись в кресло, она гневно бросила: — Этот твой язык... неужели ты до этих пор ничему не научился?
Цзи Хао понуро опустил голову.
Старая госпожа Цзи посмотрела на него, тяжело вздохнула и махнула рукой: — Ладно, надоело мне тебя отчитывать. Ступай к себе в комнату и отдохни.
Цзи Хао опустился на колени перед старой госпожой Цзи, вцепился в её подол и, снизу вверх заглядывая ей в глаза, спросил: — Бабушка, а у Чжоу Ман и остальных не будет неприятностей?
Старая госпожа Цзи очень тепло относилась к девочке Чжоу Ман, поэтому при этих словах лишь вздохнула: — Кто знает. Но если то, в чём она обвинила князя, правда, даже князю Ичжоу придется несладко. Впрочем, она сама навлекла на себя эту бурю.
У Цзи Хао от удивления приоткрылся рот, и он тихонько спросил: — Разве дедушка не сможет её защитить?
— Он-то? — старая госпожа Цзи холодно фыркнула. Ему бы самому голову унести да не прятаться в панцирь, как черепаха. Впрочем, при ребенке говорить так о муже не стоило, поэтому она тут же сменила тон: — Твой дедушка сейчас и сам еле держится на ногах.
Тогда Цзи Хао сел прямо на пол, прислонившись к коленям бабушки, и больше не ронял ни слова.
Лорд Тан только что вернулся из дворца, когда невестка в сопровождении служанок поспешно вышла ему навстречу. Поклонившимся в десяти шагах, она доложила: — Отец, прибыл господин Вэй. Я попросила его подождать в парадном зале.
Лорд Тан, уже направлявшийся к кабинету, остановился, кивнул и сказал: — Иди отдохни, я сам к нему пойду.
— Слушаюсь.
Проводив лорда Тана взглядом, госпожа Тан бросила взгляд на мальчишку-слугу, приставленного к ней ещё с приданого специально для поручений.
Слуга сразу всё понял и отправился пообщаться с личным пажом хозяина, а следом за ним семенила служанка, готовая смягчить почву на тот случай, если грубый подход не сработает.
Лорд Тан привел Вэй Чжи в кабинет. Стоило им закрыть за собой дверь и усесться, как оба тяжело вздохнули в унисон.
Лорд Тан прямо спросил Вэй Чжи: — Это воля императора?
Вэй Чжи ответил: — Если бы не воля императора, я ума не приложу, почему эти двое детей выбрали для обвинений именно этот момент.
Нахмурившись, он добавил: — Но ради чего?
Видя, что лорд Тан молчит, Вэй Чжи нахмурился: — Что, тебе что-то известно?
Лорд Тан ответил: — Сегодня, когда я входил во дворец, кто-то из моих людей упомянул, что некоторые чиновники втайне образовали союз, намереваясь поднять тему происшествиа с Восточным дворцом во время пира.
Вэй Чжи нахмурился и спросил: — Какой еще происшестви с Восточным дворцом? Разве в последнее время там не было тихо?
— Насколько тихо? — отозвался лорд Тан. — Дело о падении Су Цзяня замяли как-то невнятно, а вот разбирательство по поводу выкидыша у наложницы из Восточного дворца так и не продолжилось. Мы с Фэном пытались навести справки, но он затаил обиду. Тех, кто был замешан, нашли, однако Его Величество приказал всё замять. Он не хотел оставлять дело неразрешенным, и в итоге всё застопорилось.
— Дело наследного принца, связанное с братьями Ду, уладили кулуарно, но министры с этим не согласны, не говоря уже о погроме в резиденции Третьего принца. — Лорд Тан покачал головой. — Многие открыто молчат, но в душе сомневаются в наследнике. Если он ведет себя столь своенравно, как он собирается править в будущем?
Вэй Чжи нахмурился: — Всё дело только в этом?
Лорд Тан покачал головой: — Многого я не знаю, лишь то, что кое-кто хочет коллективно подать петицию относительно наследного принца, хотя о чем именно речь, мне неведомо. Очевидно, Его Величество вовсе не желал, чтобы князь Ичжоу вновь использовал обоих принцев в качестве громоотводов, поэтому он и опередил события.
— Им следовало предупредить заблаговременно, те двое детей явно были не готовы...
Однако у лорда Тана было другое мнение на этот счет: — Судя по тому, что принесла с собой Чжоу Ман, по-твоему, они были не готовы?
Вэй Чжи нахмурился и, помолчав, покачал головой: — Нет. Учитывая характер старой госпожи Лю, она ни за что не позволила бы Бай Шань подавать жалобу в такой день и уж точно не преминула бы предупредить меня.
С этими словами Вэй Чжи поднял взгляд на лорда Тана и поинтересовался: — Что за история с семейством Сян из деревни Дунси?
Лорд Тан потер лоб и сказал: — Понятия не имею.
Вэй Чжи с недоверием посмотрел на него: — Не имеешь?
Лорд Тан раздраженно бросил: — Сказал же, не имею, значит, не имею! Откуда мне знать, что натворил этот сорванец?
Тогда Вэй Чжи отвел взгляд.
Оба синхронно вздохнули, мысленно содрогаясь при мысли о завтрашнем утреннем докладе.
Вообще-то завтра им полагался выходной, как и послезавтра...
Но теперь, когда стряслась такая беда, о покое нечего было и мечтать: уже хорошо, если удастся не свалиться с ног от усталости.
И всё же тяжелее всего в данный момент пришлось императрице.
С тех пор как вдовствующую императрицу проводили в ее покои, супруга князя Ичжоу стояла на коленях и заливалась слезами. Великая княжна Юньфэна успела переодеться, но у самого входа в главный зал ее перехватили люди императрицы. Когда вдовствующая императрица со свитой вернулась и узнала о том, что произошло в передней, она хотела отправиться туда с хлыстом, чтобы разыскать Чжоу Ман, однако люди императрицы остановили ее и препроводили отдыхать.
Вдовствующая императрица искренне переживала и места себе не находила от тревоги за внука, но сейчас ей было не до того. Под предлогом отдыха она отослала императрицу и то и дело отправляла своих людей наружу.
После долгих усилий лишь с наступлением темноты пришло известие, что ее посланцы даже не смогли покинуть дворцовые ворота — всех либо задержали, либо перехватили. Не опустись на землю ночь и не замкнись ворота вовремя, она, пожалуй, и вовсе осталась бы в неведении.
Во внутренних покоях на такое была способна лишь одна императрица.
Разгневанная вдовствующая императрица приказала императрице встать на колени посреди залы. Когда государь, наконец разобравшись со всеми делами, вернулся в гарем, его встретила ожидавшая его Минда и испуганно затараторила: — Отец-император, молю, спаси матушку-императрицу! Она стоит на коленях в покоях Великой вдовствующей императрицы.
Услышав это, император изменился в лице, похлопал Минду по руке, велел отправить его отдыхать в свои покои и широким шагом направился к вдовствующей императрице.

Комментарии

Загрузка...