Министр Фэн только вернулся домой, когда увидал в кабинете внука: тот сидел, подогнув под себя ноги, и с непринуждённым видом читал. Завидев деда, юноша тут же выпрямился, отложил книгу и поклонился: — Дедушка.
— Время-то уже поздняя ночь, — спросил министр Фэн. — Почто до сих пор не спишь?
Фэн Цзонпин выглянул во двор и тут же отозвался: — Разве поздно? Едва стемнело! Дедушка, присаживайся. Не проголодался? Велеть кухаркам быстро состряпать пиалу лапши?
— Можешь идти. Отдай распоряжение и ступай к себе спать. Помощь твоя мне не нужна.
— Но дедушка, неужели ты не расскажешь, что случилось в Небесной тюрьме?
— Не суй нос не в свои дела. Я ещё до тебя не добрался! Когда сегодня все расходились, ты чего застыл как вкопанный?
Когда императрица помогла вдовствующей императрице удалиться, супруга князя Ичжоу подхватила детей и тоже спешно покинула залу. Увидев это, сановники следом подались к выходу. Собратья-чиновники, стоявшие рядом с Фэн Цзонпином, ушли, не решаясь мутить воду.
И только пятый принц, принцесса Чанъюй да Цзи Хао посреди главного зала не смели сдвинуться с места. А Фэн Цзонпин вдруг дерзнул опуститься на колени рядом с ними и застыл каменным изваянием, наотрез отказавшись уходить.
Министр Фэн от такой вылазки страшно разгневался и бросал в его сторону испепеляющие взгляды. К счастью, внуку хватило ума молчать. Когда вокруг столько народу, его никто и не приметил.
— Дедушка, Бай Шань же мой однокашник...
Министр Фэн оборвал его на полуслове: — Вот именно поэтому тебе и не следует ни о чём расспрашивать!
Фэн Цзонпин лишь упрямо уставился на него, не намереваясь уходить.
Не выдержав его настойчивого взгляда, министр Фэн наконец роздал: — Их заперли вместе. Пока из дворца не поступил указ, им ничего не грозит.
— А как дворец с ними поступит?
Министр Фэн вздохнул: — Это станет понятно лишь завтра.
Вспомнив о двух тетрадях, переходивших сегодня из рук в руки в главном зале, он сдержанно усмехнулся: — Но эти два дня им ничто не угрожает, и на допрос их не потащат. Ума им не занимать — догадались предъявить улики прямо при дворе, избежав пыточных допросов без свидетелей. Это уберегло от гибели и их родных.
Не сделай они этого, явись они лишь с заявлениями без доказательств на руках — не то что до утра, их дома и семьи перевернули бы вверх дном в первые же полчаса.
Чжоу Мань выложила все улики прямо при дворе, так что князю Ичжоу, хоть он и жаждал содрать с неё и её близких кожу, оставалось лишь зубами скрипеть — времени на тайные расправы у него просто не выкроилось.
А чтобы разгрести такую гору доказательств, потребуется немало времени. И чем дольше затянется разбирательство, тем выше их шансы уцелеть.
Если только эти улики окажутся подлинными...
Министр Фэн смерил Фэн Цзонпина строгим взглядом: — Через два дня в вашей Императорской академии заканчиваются каникулы, верно? Вот и ступай учиться, да помалкивай. Не смей вмешиваться в эти дела, понял?
В то же самое время госпожа Инь сидела напротив Инь Хуо и назидательно говорила: — В ближайшие пару дней из дому ни ногой. Нам не под силу, да и не след лезть в дела семейства Бай и этого маленького лекаря Чжоу. Ты меня понял?
Инь Хуо спросил: — Бабушка, а зачем отец уехал из столицы?
— Он отправился в поездку по приказу Его Величества и скоро должен вернуться, — мягко ответила госпожа Инь. — Нам нельзя создавать ему лишних хлопот здесь, в столице. Маленькая лекарь Чжоу — действительно достойный человек, и будь дело в чем-то ином, наша семья протянула бы руку помощи. Но тут мы бессильны.
Инь Хуо возразил: — Бабушка, наш род не состоит в родстве с князем Ичжоу, а отец предан лишь Его Величеству. Почему же нам нельзя вмешаться? Разве не достаточно того, что наши поступки принесут пользу государству?
— Об этом пусть судит твой отец. Ты ещё не заступил на службу, а я лишь женщина, и моя забота — уберечь тебя, твоих братьев и сестер, — отрезала старая госпожа.
Инь Хуо кивнул: — Я понял, бабушка. Не волнуйся, я буду делать только то, что должно.
Впрочем, взглянув на его безразличное лицо, госпожа Инь почувствовала невольную тревогу.
По сравнению с Инь Хуо и Фэн Цзонпином Цзи Хао пришлось куда хуже.
Покинув дворец, он безропотно стоял на коленях перед кабинетом министра Цзи. Госпожа Цзи проведала его лишь раз; узнав, что он натворил, она растревожилась и сжалась от страха, но заступиться за внука не дерзнула — и уж тем более не решилась увести его в женский покой, как делала прежде.
Сам министр Цзи был разрываем делами. Приведя внука домой и заставив его опуститься на колени, он тут же развернулся на каблуках и снова покинул усадьбу.
Во дворце проходило ещё одно совещание, и к моменту его окончания уже стемнело. Изнурённый голодом и усталостью, министр по пути перебросился парой слов с чиновниками... Впрочем, разговор шёл исключительно о следствии.
Лишь поздней ночью, под покровом звёзд и луны, он вернулся домой. Увидев всё ещё стоящего на коленях Цзи Хао, министр даже не удостоил его взглядом и, невзирая на голод, сразу прошёл к рабочему столу.
Ему требовалось составить докладную записку, продумать завтрашнюю речь на заседании, готовые ответы на возможные расспросы императора и множество других вопросов.
Госпожа Цзи бросила взгляд на внука за дверью и, не выдержав, тихонько зашептала: — С тех пор как он упал с лошади, здоровье у него совсем не то. Нельзя заставлять его стоять на коленях целую ночь, как в прежние времена. Осенью ночи холодные, ещё простудится!
— Пусть стоит! Похоже, жизнь его ничему не учит. Разве двор — то место, где можно молоть языком всё подряд?!
Госпожа Цзи возразила: — А по-моему, ничего глупого он не сказал...
Кисть со стуком выпала из рук министра Цзи. Он в гневе уставился на жену: — Ну так скажи мне, какое из его слов было правильным? Какую из фраз ему следовало произносить?!
— Тогда, много лет назад, когда Ин Вэньхай сбросил его с лошади, поместье князя Ичжоу только подлило масла в огонь, поставив меня в невыносимое положение! Мальчик просто таит обиду. К тому же он не соврал: в Ичжоу народ и вправду за глаза клянёт князя...
— Ты думаешь, он мстил князю Ичжоу?! Нет, он мстил мне! Он ещё ребёнок и ничерта не соображает, но ты-то! — вспылил министр Цзи. — Каково положение нашего рода?! Наша усадьба стоит всего в нескольких улицах от резиденции князя Ичжоу. Если всё это лежало на поверхности и даже малец знал о злоупотреблениях, а я закрывал глаза, на кого, по-твоему, падет вина?!
Увидев, что муж на неё кричит, госпожа Цзи не выдержала. Накопившийся гнев вырвался наружу: она со стуком грохнула по столу и отрезала без малейшего почтения: — Это твоя вина, как главы всех чиновников! А разве я тебе не говорила? Разве не предупреждала?! Как только я вернулась в родную деревню, я сразу написала тебе: наши сородичи совсем страх потеряли, сговорились с чужаками и отбирают земли у беженцев! Я писала и о бесчинствах князя Ичжоу! Но ты не принял это всерьёз, посчитав, что князь в великой милости у вдовствующей императрицы, а доносить на него — даром тратить силы. Это ты решил обо всём умолчать, а теперь винишь ребёнка за то, что тот сказал правду!
Госпожа Цзи поднялась, чтобы уйти, но сделала пару шагов и почувствовала, что злоба не утихла. Она резко обернулась и с вызовом бросила министру Цзи прямо в лицо: — Запомни: не смей перекладывать грехи твоих сыновей и твои собственные на моего внука! Он честный и чистый душой мальчик. Если тебя разбирает злость, срывай её на себе! Попробуешь ещё хоть раз выместить всё на нём — и я завтра же увезу его обратно в Ичжоу!
Министр Цзи от такой дерзости аж откинулся на спинку кресла: — Опять в Ичжоу! Вечно ты со своим Ичжоу, старая корга... Там с минуты на минуту вспыхнет бунт, ты что, смерти ищешь?!
— Лучше умереть там, чем сдохнуть от злости от твоих речей здесь! — госпожа Цзи с грохотом распахнула дверь и громко хлопнула ею за собой. А стоящему на коленях Цзи Хао скомандовала: — Чего выстаиваешь? Вставай и иди за мной!
Цзи Хао, втянув голову в плечи, осторожно заглянул в кабинет. Раз дед не издал ни звука, значит, бабушка снова одержала верх. Он тут же вскочил и вслед за разгневанной госпожой Цзи поспешил в женские покои.
Всё-таки уступки бабушки всегда были лишь временной передышкой.

Комментарии

Загрузка...