Инь Хуо и Бай Эрлан застряли у дворцовых ворот. Даже имея пропуск императрицы, они не могли выйти.
Во-первых, их лица казались стражникам незнакомыми, а во-вторых, внутри как раз проходил праздничный банкет, так что солдаты не смели выпускать людей без лишних расспросов.
В обычный день пропуска хватило бы с лихвой, но только не сегодня.
В итоге парочка надолго застряла на месте без возможности уйти, а приведший их евнух проводил их лишь до ворот и не решался давать никаких гарантий от имени принцессы Минда.
Стоило этому делу зайти в тупик, как к ним опустив голову подошла маленькая дворцовая служанка и показала стражникам пропуск.
Проверив документ, те бросили быстрый взгляд на Инь Хуо и Бай Эрлан, а затем отошли в сторону, позволяя им выйти.
Оба удивленно уставились на служанку, и Бай Эрлан прямо спросил: «Кто ты?»
Спрятав пропуск, девушка шепнула: «Молодые господа, уходите скорее. Если замешкаетесь, боюсь, выбраться вам уже не удастся».
Услышав это, Инь Хуо тут же потянул за собой Бай Эрлан, и они поспешили прочь.
У дворцовых ворот рядами стояли конные экипажи: кучера сидели на козлах в ожидании господ, а те из них, кто были знакомы друг с другом, сбившись в кучки, негромко переговаривались.
Едва Бай Эрлан с товарищем вышли за ворота, все невольно уставились на них. Да Цзи, ждавший неподалёку, тут же подгнал повозку ближе, оглядел их и с тревогой спросил: «Господин Тан, где молодой господин и барышня Маньбао?»
Бай Эрлан помог Инь Хуо забраться в экипаж, следом живо запрыгнул сам и тихо приказал: «Да Цзи, гони домой!»
Взгляд Да Цзи мгновенно стал жестким. Еще раз взглянув на дворцовые ворота, он развернул коня, взмахнул в воздухе хлыстом и приказал животным бежать быстрее.
На всем протяжении проспекта императорского города их повозка мчалась быстрее остальных, так что Да Цзи гнал во весь опор, не сдерживая коней. Выбравшись из имперского квартала на улицы с прохожими, он чуть сбавил ход, но всё же продолжал двигаться резво, криками расчищая путь, и так до самого Чанцинского переулка.
Экипаж еще не успел полностью остановиться, как Бай Эрлан отдернул полог и выпрыгнул наружу сразу же, как заржали осаженные кони, после чего толкнул парадную дверь и вихрем влетел внутрь.
Инь Хуо как раз успел приподнять занавеску, лишь мельком проводив взглядом его удаляющуюся спину.
Бай Эрлан мчался во весь опор прямиком во внутренний дворик, где учитель Чжуан со старой госпожой Лю резались в шахматы — от беспокойства за детей они не находили себе места и не могли заниматься ничем другим.
Ворвавшись во двор, Бай Эрлан напугал стариков. учитель Чжуан и госпожа Лю тут же спросили: «Эрлан, почему ты вернулся?»
По лицу Бай Эрлан вдруг покатились слезы. Он рухнул на колени прямо на землю, утираясь рукавом, и выкрикнул: «Учитель, прародительница, они отправились подавать жалобу! Маньбао велела передать вам: сегодня настал идеальный день. Там присутствуют все чиновники двора и главы знатных родов!»
Лицо старой госпожи Лю побледнело, руки задрожали: «Но... но ведь сегодня день рождения вдовствующей императрицы! Что у вас во дворе произошло?»
учитель Чжуан мгновенно сообразил что к чему, прикинув в уме время пути от дворца до Чанцинского переулка, и перебил госпожу Лю: «Госпожа, сейчас некогда выяснять причины. Медлить нельзя — беда грозит. Мы должны идти к ним».
Старая госпожа Лю на миг растерялась.
Она обдумывала этот шаг и ждала его целых двенадцать лет, но столкнувшись с решительным моментом лицом к лицу, вдруг испугалась. Бай Шань всё еще оставался во дворец; он по-прежнему был там...
— Госпожа! — громко окликнул её учитель Чжуан, возвращая к реальности, а затем понизил голос: — И Шаньбао, и Маньбао сейчас во дворце. Стрела уже на тетиве — если не пустить её в ход, она ударит по нам самим.
Старая госпожа Лю тут же взяла себя в руки, крепко сжала губы и решительно бросила: — Я пойду прямо сейчас.
учитель Чжуан на секунду задумался и сказал: — Погодите, госпожа, я отправлюсь с вами.
Бай Эрлан, всё еще не до конца пришедший в себя и продолжавший утирать слезы, ошеломленно спросил: — Вы двое куда собрались?
учитель Чжуан протянул руку и потрепал его по голове: — Мы идем искать помощи для Маньбао и остальных. Ты поступил очень правильно. А теперь оставайся дома и никуда не выходи. Понял?
Бай Эрлан послушно кивнул.
учитель Чжуан со старой госпожой Лю поспешили к выходу и на пороге столкнулись с Инь Хуо. Времени на разговоры не оставалось: кивнув ему на ходу, они выбежали на улицу.
Инь Хуо почтительно поклонился, пропуская их, и продолжил поиски Бай Эрлан во внутренних покоях.
Добравшись до двора, он обнаружил Бай Эрлан сидящим на земле в слезах. Подойдя ближе, он поднял мальчика за руку: — Земля холодная. Если уж так приспичило поплакать, нашел бы место получше.
Бай Эрлан позволил поднять себя и усадить на скамью, после чего всхлипнул: — Я так переживаю за Бай Шаня и остальных...
Инь Хуо недоуменно спросил: — А что с ними такое?
Бай Эрлан бросил на него угрюмый взгляд. После сегодняшнего дня тайное всё равно стало бы явным, так что скрывать больше не имело смысла.
Он выдохнул: — Они отправились обвинять Ичжоуского князя. Тот замышляет мятеж.
Инь Хуо моргнул: — Какое им до этого дело?
— Ичжоуский князь убил собственного дядю и родителей Маньбао. Император сам приказал им подать официальное обвинение.
У Инь Хуо от удивления отвисла челюсть: — Император тоже в курсе?
Бай Эрлан утвердительно кивнул.
Инь Хуо нахмурился: — Если император уже всё знает, зачем он поручил им предъявлять обвинение?
Бай Эрлан пояснил: — Бай Шань и остальные говорят, что дело в репутации. Император взошел на престол не самым праведным путем, а потому, укрепившись на троне, неизменно выказывал особую милость к оставшимся в живых братьям. Если бы он расправился с Ичжоуским князем своими руками, люди могли бы подумать вовсе не о княжеском мятеже, а о том, что монарх просто не терпит родню.
Инь Хуо:...
Бай Эрлан, утирая слезы, выдохнул: — Во всем виноват только я. Мы планировали сначала прославить Бай Шаня и Маньбао, а уже потом, когда их репутация укрепится, подать жалобу. Мы никак не ожидали, что всё так резко сорвется с места. Понятия не имею, каково им сейчас там приходится.
Бай Шань и остальные по-прежнему стояли на коленях, но теперь на них почти никто не обращал внимания. В этот миг все были целиком поглощены чтением двух брошюр, переданных императором.
Ичжоуский князь тоже опустился на колени; он погрузился в тяжелые раздумья и, несмотря на лютую ненависть к Бай Шаню и Чжоу Маня, даже не взглянул в их сторону.
Заметив, что на них никто не смотрит, Бай Шань повернулся к Маньбао и, достав за пазухи платок, аккуратно стер капельки крови с ее лица.
Хлыст Ли Юньфэна был усеян зазубринами, из-за чего раны оказались столь тяжелыми. Бай Шань не смел касаться самих порезов, поэтому лишь осторожно обтер испачканную кровью кожу рядом с ними.
Маньбао тихо спросила: — Ты как, в порядке?
Бай Шань покачал головой.
Император, восседавший на возвышении, видел всё, что происходило в зале, и, кашлянув, сказал: — Что мои министры думают обо всем этом после прочтения?
Тогда первый министр Цзи Сян от лица всех сановников обратился с вопросом к Бай Шаню и Чжоу Маню: — Откуда у вас эти доказательства?
Бай Шань ответил: — В горах. Дядя Чжоу с женой спрятали их там, когда спасались бегством, а мы отыскали тайник.
— Чуть ранее молодой господин Бай обмолвился, будто ему также известно местонахождение тайной армии, которую явно взрастил Ичжоуский князь?
Бай Шань оглянулся на Ичжоуского князя и подтвердил: — Всё верно.
Цзи Сян тут же поинтересовался: — Где же она?
Бай Шань промолчал.
Тогда Цзи Сян с улыбкой заметил: — К чему эти сомнения? Здесь собрались лучшие умы и храбрейшие воины нашего государства — если не поведать об этом сейчас, то когда же?
Император тоже снедался любопытством. Он узнал об этом из докладов Тан Чжихэ, но затем расследование перехватили его люди, и он точно помнил, что Бай Шань не должен был об этом знать.
Бай Шань сказал: — Я знаю человека, которому известно точное место.
Стоило ему произнести эти слова, как издалека донесся гул барабанного боя. Все присутствующие в зале изумленно переглянулись и повернули головы к выходу. В этот момент в павильон влетел стражник и доложил: — Ваше Величество! Кто-то бьет в барабан для подачи жалоб!

Комментарии

Загрузка...