Принц Ичжоу тоже громко завопил: — Матушка! — и бросился вперед, чтобы поддержать вдовствующую императрицу.
Император мгновенно вернулся к реальности и распорядился: — Живо помогите вдовствующей императрице подняться и позовите лекаря.
Сказав это, он тоже поднялся со своего места, собираясь проводить вдовствующую императрицу.
Бай Шань скривил губы, но раз уж всё зашло так далеко, отступать было поздно. Он глубоко поклонился и сказал: — Ваше Величество, у меня есть доказательства того, что князь Ичжоу втайне содержит частную армию. Здесь указаны и точное расположение войск, и их численность, и склады с оружием. Ваше Величество, жители Ичжоу тяжело пострадали от наводнения пять лет назад, и тогда почти каждая семья осталась с пустыми руками. Им не выдержать еще одну войну.
Маньбао простерся ниц рядом с Бай Шанем и громко взмолился: — Умоляю, дайте жителям Ичжоу шанс на выживание, Ваше Величество!
Лицо императора едва заметно изменилось.
Вдруг императрица поднялась со своего кресла, подошла к мужу, отстранила его, чтобы поддержать вдовствующую императрицу, и тихо проговорила: — Ваше Величество может разобраться с государственными делами здесь, а эта служанка позаботится о вдовствующей императрице.
Император бросил на нее взгляд, встретил ее суровый отпор и невольно разжал руки. Вдовствующая императрица внезапно распахнула глаза и вскрикнула, приходя в себя.
Однако императрица не остановилась: наполовину приподняв ее, она сказала: — Вдовствующая императрица, позвольте этой служанке проводить вас на отдых, а всю эту придворную суету оставьте им.
Вдовствующая императрица вцепилась ей в руку и зарыдала: — Императрица, я редко праздную день рождения, но из-за этих двоих всё превратилось в балаган! Как мать, я терплю подобные унижения, а сыновья мои — сплошное разочарование!
Принц Ичжоу разъяренно выпалил: — Матушка, подождите, ваш сын живо содерет с них шкуру!
Вэй Чжи рявкнул: — Принц Ичжоу, вы пытаетесь заставить их замолчать силой?
Вдовствующая императрица заплакала, оттолкнула императрицу, указала на Вэй Чжи на возвышении и завизжала: — Какое замалчивание?! Это беспочвенные обвинения! Вы что, верите на слово каким-то мальчишкам? Да они совсем сопляки, откуда им знать обо всем этом, в то время как вы сидите в полном неведении...
Словно озаренная внезапной мыслью, вдовствующая императрица просияла и воскликнула: — Верно! Вы что тут, все бездельничали? Маленькие дети в курсе, а вы ни о чем не ведаете?
Маньбао отозвался: — Всё потому, что принц Ичжоу искусно скрывает правду; Ваше Высочество, вы и представить себе не можете, в каких тяжелых условиях живут люди в Ичжоу.
Пользуясь своим юным возрастом, испытывая в душе жгучий страх и ненависть, Маньбао расплакался в голос и сквозь слезы заговорил: — Когда в Ичжоу случился потоп, люди бежали от стихии. Стоило воде сойти, как они вернулись домой, но обнаружили, что их жилища захвачены, а земли отняты — всё это принц Ичжоу обратил в бесплодные дикие угодья. Те, кто не смог предъявить документы на имущество, были изгнаны людьми князя, а у тех, у кого бумаги имелись, их силой отобрали и сожгли...
Принц Ичжоу вытаращил глаза и взбешенно закричал: — Ты клевещешь на этого князя.
— Это чистая правда! — перекричал его Маньбао. — Народ Ичжоу лютой ненавистью ненавидит его в глубине души, но люди не смеют пикнуть, боясь, что его прихвостни подслушают и ута кащат на каторжные работы, поэтому они могут лишь проклинать его про себя.
— Сами посмотрите! — Маньбао указал на царапину у себя на лице. — Вот эту рану в саду мне оставила командёру-принцессе Юньфэн, когда я случайно обмолвился словом против принца Ичжоу. Если не верите, спросите Пятого принца и командер-принцессу Чаньюй, действительно ли командер-принцесса Юньфэн ударила меня.
Все тут же повернулись к Пятому принцу, командер-принцессе Чаньюй и остальным, всё еще стоявгим на возвышении.
Оба стояли как вкопанные, не смея вымолвить ни слова, но Цзи Хао опустился на колени и громко сказал: — Я могу подтвердить: Маньбао действительно ударила командер-принцесса Юньфэн.
Цзи Сян, стоявший на коленях в самомпереди:...
Лорд Тан, тоже стоявший на коленях и видя, что больше никто не решается заговорить, незаметно толкнул Вэй Чжи в бок, и тот громогласно объявил: — Семья Цзи родом из Ичжоу; он непременно должен что-то знать об этих делах. Разве Цзи Хао только что не оттуда прибыл?
Цзи Сян:...
Цзи Хао поднял взгляд на стоявших на возвышении Бай Шаня и Чжоу Мань, прикусил губу и сказал: — О других делах я не ведаю, но точно знаю, что в Ичжоу полно беженцев, и по этот день они не устроены должным образом.
Императрица, поддерживая вдовствующую императрицу, сказала: — Вдовствующая императрица, лекарь прибыл, ваш сын поможет вам вернуться в покои и отдохнуть.
Вдовствующая императрица оттолкнула императрицу, с досадой плюхнулась обратно в кресло и раздраженно бросила: — Ну уж нет! Вы словно нарочно выбрали этот день, чтобы испортить мне настроение. Я останусь здесь и дослушаю до конца. Что еще вы тут приготовили?
Лорд Тан понимал, что в присутствии вдовствующей императрицы расследовать это дело не удастся, поэтому громко высказался: — Вдовствующая императрица, это дело затрагивает самые основы и благополучие государства, а в истине и лжи не разобраться с налету. Пожалуй, лучше сперва увести обвиняемых и тщательно изучить представленные ими доказательства.
Вдовствующая императрица указала на Бай Шаня и Чжоу Мань и спросила: — Вы хотите, чтобы я поверила бумажкам, принесенным этими двумя незрелыми детьми?
— Ложь это или правда, выяснится после расследования, — стоял на своем лорд Тан. — Умоляю вас, Ваше Величество, не вмешивайтесь в государственные дела.
— А если я всё-таки вмещусь?
Тогда лорд Тан обратился к императору и сказал низким голосом: — Ваше Величество!
Император поклонился вдовствующей императрице: — Матушка, прошу вас, возвращайтесь во дворец и будьте спокойны: я непременно очищу имя Пятого от любых подозрений.
Вдовствующая императрица так разъярилась, что замахнулась на него, но рука застыла на полпути, не в силах опуститься. Покрасневшими глазами она лишь прошептала: — Эрлан, я родила четверых сыновей, а теперь остались только вы с Пятым... умоляю, не смейте, не смейте...
Император опустил взгляд и тихо сказал: — Матушка, успокойтесь, ваш сын во всем разберется.
Затем Императрица поддержала вдовствующую Императрицу уйти, лукаво одарив горничную Шан многозначительным взглядом.
Придворная дама бесшумно удалилась.
Выйдя из главного зала, она подозвала к себе верную служанку, что-то шепнула ей на ухо, и та стремглав бросилась к дворцовым воротам, едва оказавшись за пределами тронного зала.
Вдовствующую императрицу увели.
Только тогда император тяжело вздохнул, вернулся на свое место, опустился в кресло и сказал: — Хорошо. Говорите дальше, если есть что сказать.
Цзи Сян скрипнул зубами и был вынужден первым выйти вперед, чтобы поклониться: — Ваше Величество, я бы хотел взглянуть на собранные ими бухгалтерские книги.
Император бросил взгляд на министра Гу, тот едва заметно кивнул, и государь разрешил: — Передайте им.
Министр Гу достал гроссбух, передал его дальше и украдкой проверил, подлинник ли это, прежде чем вручить Цзи Сяну.
То были записи по железному руднику.
Цзи Сян пролистал страницы, развернулся и передал книгу Лю Хуэю.
Лю Хуэй взял ее в руки и принялся перелистывать...
Важные сановники принялись передавать записи друг другу, и те чиновники, что уже склонялись к вере в виновность князя, теперь укрепились в своем мнении еще сильнее. Их взгляды, обращенные на принца Ичжоу, полностью переменились.
Пятый принц и принцесса Чаньюй тоже опустились на колени, все еще до конца не веря происходящему.
Выходит, у Чжоу Мань изначально были личные счеты с императорским дядей из-за гибели родителей?
Неудивительно, что она назвала дядюшку бесстыдником.
Пятый принц украдкой поднял глаза на сидевшего наверху отца, вспомнив записку, всё еще хранившуюся у него за пазухой, и с опозданием сообразил: Бай Шаня вывел как раз он, а значит...
Пятый принц сглотнул слюну.
В сердце Чаньюй царило лишь оцепенение — всё происходящее казалось невероятным.
Прятавшаяся за дверями зала Минда потянула за рукав Шестого принца и повернула назад.
Шестой принц тихо спросил: — Сестрица, разве мы не заходим?
Минда покачала головой и мягко ответила: — Пойдем навестим вдовствующую императрицу и матушку.
Внутри им делать больше было нечего; оставаться там означало лишь стоять на коленях и витать в облаках, так что лучше поискать матушку.

Комментарии

Загрузка...