Маньбао тоже разинула рот, и оба уставились на книги, лежавшие возле кана. Сегодня, когда Чжоу Лицзюнь принесла еду, она прихватила и нужные им лекарственные травы.
Конечно, она не забыла захватить с собой и две книги.
Бай Эрлан и Инь Хуо вложили между страницами записки, поскольку говорить об этом открыто было нельзя. Бай Шань понизил голос до шепота, упоминая об этом.
Сглотнув вязкую слюну, он прижался спиной к стене и спросил: — И что дальше? Что еще тебе удалось услышать?
— Да вы так тихо заговорили, разве ж тут расслышишь? Зато я учуял запах куриного супа — вы что, тоже ели?
Бай Шань сомневался, уляжется ли тревога в груди, ведь поверить на слово такому человеку трудно. Вдруг тот просто лжет?
Обеспокоенная Маньбао приподняла крышку корзины, заглянула на свернутую лапшу и мрачно бросила: — Придется поскрести по сусекам на одну миску.
Затем в обед все поели немного меньше обычного, отложив лишнюю порцию лапши. Охранники должны были тайком передать её заключенному по фамилии Ба, жившему в камере прямо за их стеной.
Охранники и помыслить не могли, что заключенные способны заводить приятелей в неволе. Бай Шань улучил момент, присел на корточки у двери камеры и вполголоса спросил одного из них: — Братец, а за что сидит этот Ба из соседней камеры?
Из-за таинственного тона Бай Шань стражник и сам не удержался — присел рядом и зашептал в ответ: — Грабеж и убийство, отъявленный негодяй. Этой осенью его должны казнить, дней до смерти осталось всего ничего. Тьфу ты, чего ты секретничаешь, знаком с ним?
Бай Шань яростно затряс головой и заговорил еще тише: — Послушай, он же слышит каждое наше слово, даже если мы переговариваемся шепотом!
Стражник вытаращил глаза от изумления: — Да ну?
Маньбао и братья из семейства Сян испуганно переглянулись и согласно закивали, плотно сжав губы и не смея вымолвить ни слова.
Озадаченный стражник отнес лапшу за стену, посмотрел, как растрепанный, грязный и насквозь пропитанный злобой мастер Ба принимается за еду, и спросил: — А у тебя слух отменный.
Вытерев рот после супа, тот громко расхохотался: — Да уж, слух меня не подводит. Что, напугал я соседей? Голоса-то совсем молодые, в такую пору — и уже в такой серьезной переделке?
Он ухмыльнулся и бросил: — Вы-то со мной на плаху не отправитесь?
Стражник фыркнул: — Ишь чего захотел. Их преступления куда страшнее твоих, но даже если они пойдут на плаху, головы им рубить не станут. Сам глянь, скоро все вокруг отправятся с тобой в последний путь.
Мастер Ба отвел взгляд, сложил руки на груди и полюбопытствовал: — И что же они натворили? Сколько народу укоротили?
— Ни единого человека они не убили, но если бы их замысел удался, кровь бы рекой полилась. Впрочем, сорвись их план — крови пролилось бы еще больше, — бросил стражник и забрал пустую миску.
Мастер Ба затеял всё это лишь ради сытного обеда; перед казнью покормят досыта только раз, да и то неизвестно, захочется ли кусок в горло в тот день.
Такой ответ его заинтриговал. Он стукнул в стену и окликнул: — Эй, соседи, а вы за что сюда угодили?
Маньбао, у которой после расставания с миской лапши настроение испортилось окончательно, перевернула страницу книги и раздраженно бросила: — Своей историей сначала поделись, а потом уже к другим лезь!
Мастер Ба ничуть не обиделся и рассмеялся: терять ему всё равно было нечего, скрывать перед смертью нечего, и он громко сказал: — Да тут и скрывать нечего. Упер кое-что по мелочи да случайно пару душ пришил, вот и всё.
Все четверо одновременно нахмурились, чувствуя неприятный осадок на душе: — И тебе ни капельки не совестно после убийства?
— О чём тут жалеть? Если бы не пришил их я, они бы пришили меня...
Тао И стоял в тени и, слушая, как этот разбойник хвастается былой резней и грабежами, невольно нахмурился. Он повернулся к тюремному надзирателю: — С чего это они вообще болтать вздумали?
— У этого Ба слух — во! Сквозь стену любой шепот разбирает. Черт знает, что те четверо затеяли, но этот хмырь наверняка подслушал их секреты да миску лапши вымогал. Вот они теперь и злятся.
Тао И:...
Не выдержав, он покосился на министра Фэна, стоявшего заложив руки за спину, и тихонько спросил: — Ваша светлость, не расспросить ли нам этого Ба?
Министр Фэн сохранил невозмутимость: — Они в тюрьме, что бы ни замышляли, воплотить это в жизнь не смогут.
— Но связь с внешним миром они не прерывают...
Министр Фэн бросил на него взгляд: — Разве это плохо? Я бы даже предпочел, чтобы они подбили кого-нибудь на воле устроить смуту — тогда во дворец тут же поступил бы приказ об их освобождении, и это было бы только к лучшему. Думаешь, им полезно чалиться в тюрьме?
Тао И тут же опустил голову и умолк.
Министр Фэн прижал руку к груди: — Пока они здесь, мне ни дня не будет покоя, и ночами глаз не сомкнуть. В мои-то годы это тяжелая ноша.
У Тао И слегка двëрнулся уголок рта, и он осторожно осведомился: — Может, послать весточку на волю и обмозговать это дело с Ба?
Министр Фэн с досадой покосился на него: — Ты хочешь, чтобы на улице стало еще жарче? По-твоему, главный судья Тан слепой или глухой? Думаешь, твои махинации ускользнут от его взгляда?
Тао И:... Значит, это нельзя, то нельзя, чего же вы в конце концов хотите?
Министр Фэн с досадой глянул на своего подручного: — Запомни, ты — заместитель министра юстиции, заместитель министра юстиции! Пусть они грызутся меж собой, не лезь. Раз уж эти люди в нашей тюрьме, наша задача — охранять их как положено.
Министр Фэн огляделся по сторонам и, убедившись, что стража отошла далеко, понизил голос: — Знаешь, почему наш глава канцелярии на всех смотрах сидит посредине, но рта не раскрывает?
Цзи Сян, он же глава канцелярии государственного департамента, был высшим должностным лицом.
Поразмыслив немного, Тао И сказал: — Цзи Сян не желает слишком глубоко ввязываться во всё это.
Министр Фэн бросил на него тяжелый взгляд: — Нет, дело в том, что Цзи Сян не уверен в собственных силах. Он назначен одним из трех главных проверяющих от провинций; хочешь не хочешь, а он уже в деле.
Тао И опешил: — Почему же Цзи Сян не уверен в себе?
Министр Фэн чуть скривил губы, но, сочтя это неуместным, пояснил: — После этого смотра Цзи Сян, скорее всего, уйдет в отставку и вернется в родные края. И всё потому, что на своем посту он предпочитал плыть по течению. Не повторяй его ошибок.
Тао И не сразу дошел до смысла слов министра Фэна, и по спине у него мгновенно выступил холодный пот. Глянув на камеру, где томилась четверка, он наконец прочувствовал всю правоту министра: эти четверо и впрямь были горячей картошкой, которую в руках не удержать.

Комментарии

Загрузка...