В небесной тюрьме, куда не проникал свет свечей, царил кромешный мрак, и счёт времени Бай Шань в основном вёл по шагам тюремщиков.
Услышав стук и оклики снаружи, он понял: пришло время завтрака — арестантам развозят утреннюю похлёбку.
Теперь, не считая доставки припасов в полдень, надзиратели сюда практически не заглядывали, поскольку тюремную баланду те всё равно не ели.
Бай Шань легко поднялся с канга при звуках голосов, умылся, сполоснул руки, прополоскал рот, после чего принялся разводить огонь и варить лапшу. Сегодня им предстояло доесть последнюю порцию лапши с мясным фаршем. К полудню, судя по выведенному Бай Шань расписанию, домашние должны были прислать пышные белые паровые булочки, вкусные соленья к рису и отборное тушеное мясо.
Продукты были разделены, и когда наступало время трапезы, они тушили соленья вместе с мясом, а булочки разогревали прямо на горшке — это было удобно, просто и сытно.
Маньбао тоже встала, чтобы умыться, а затем принялась разминаться посреди камеры. Поскольку двое остальных ещё спали, она мысленно повторяла про себя стихи. Всё шло своим чередом.
Они думали, что это будет самый обычный день, возможно, с необходимостью позже явиться на судебное заседание, но вскоре после завтрака вошел Тао И с бумагами, отпер камеру и объявил им троим: «Бай Шань, Чжоу Ман, Сян Чао, вы свободны»
Трое никак не ожидали такой внезапной радости и от удивления широко раскрыли глаза.
Тао И легко кашлянул: «Вы что, уходить не собираетесь?»
Сян Чао опомнился первым, указал на Сян Минсюэ и спросил: «А как же мой младший кузен?»
Тао И бросил взгляд на Сян Минсюэ, сидевшего на канге, и сказал: «Его Величество ничего не говорил, чиновники тоже, так что он должен оставаться под стражей в небесной тюрьме. Вы уходите или нет?»
Маньбао засомневалась: «Я всё еще могу приходить каждый день, чтобы лечить его?»
Тао И посмотрел на нее, но ничего не ответил.
Бай Шань спросил иначе: «Тогда мы сможем по-прежнему приносить ему обед каждый день?»
Тао И ответил: «В резолюции Его Величества время не указано»
Все облегченно выдохнули. Бай Шань передал книги из камеры Сян Минсюэ, чтобы тому не было одиночно коротать время в заключении.
Маньбао забрала лишь пару вещей, оставив большую часть пожитков в камере.
Сян Чао замялся: «Иначе я не уйду. Останусь в камере приглядывать за Вторым Молодым Господином? Можно мне остаться?»
Сян Минсюэ торопливо бросил: «Уходи скорее, я сам справлюсь».
«Так не пойдет, у тебя же сухожилия на ногах перерезаны, ходить тяжело», — умоляюще уставился Сян Чао на Тао И большими просительными глазами.
Тао И сказал: «Если не уйдешь сейчас, неизвестно, когда представится другой шанс».
Сян Чао стиснул зубы: «Тогда я не уйду».
Сян Минсюэ уже открыл рот, чтобы возразить, но Маньбао одобрительно хлопнула в ладоши: «Отлично, оставайся здесь и составляй ему компанию. Завтра мы навестим вас».
Бай Шань тоже кивнул: «Завтра принесем что-нибудь вкусненькое. Чего бы тебе хотелось?»
Сян Чао: «...Вы что, меня даже уговаривать не будете?»
Бай Шань и Маньбао уже весело протискивались сквозь дверной проем камеры.
Сян Чао проводил убегающую парочку тоскливым взглядом, а Тао И глянул на двоих братьев, чуть заметно улыбнулся и велел снова запереть дверь камеры.
Подписав необходимые бумаги, Бай Шань и Маньбао вместе шагнули за массивные ворота небесной тюрьмы.
Снаружи ярко сияло солнце, и те, кто долгое время были лишены его света, невольно зажмурились, глядя на залитый лучами мир.
Как только Бай Эрлан, дожидавшийся у повозки, заметил их, он громко окликнул приятелей, выведя Бай Шань и Маньбао из оцепенения. Все разом подняли головы.
Стоило их взглядам встретиться, как они разразились радостными криками и бросились обниматься целой толпой.
Инь Хуо, наблюдая за тем, как они прыгают вокруг друга, закинув руки на плечи, счастливо зажмурился.
Тао И, который сопровождал их до выхода, видя, что шум и крики не прекращаются, нахмурился, громко кашлянул и строго сказал: «Раз уж вас отпустили, ступайте скорее. Что за манеры — орать на всю округу прямо перед Небесной тюрьмой?»
Бай Шань и Маньбао с улыбками повернулись обратно, поклонились дяде Тао, а затем, закинув руки на плечи Бай Эрлан, побежали к Инь Хуо и остальным.
Чжоу Улан привел с собой Чжоу Лицзюнь, Инь Хуо сопровождал Чаншоу, и к их удивлению, сюда также пожаловали Фэн Цунпин, Цзи Хао и Лю Хуань. Повозки выстроились длинным рядам напротив тюремных ворот — зрелище выдалось поистине впечатляющим.
Троица подбежала ближе, и Инь Хуо с Фэн Цунпином наперебой принялись их приветствовать: «Вы наконец-то вышли! Мне одному кажется, что вы даже немного поправились?»
— Так, я специально приготовил для вас воду с полынью, умойтесь ею, а потом немного побрызгайте себя. Не знаю, приготовил ли кто-нибудь из ваших дома таз с горячими углями, — заявив это, Фэн Цунпин, явно знающий толк в подобных обрядах, подтащил дымящуюся бадью с полынной водой, и вся компания дружно принялась расплескивать её на освобожденных узников.
Бай Шань и Маньбао хотели было запротестовать, что с них хватит, но кто-то особенно усердный зачерпнул воды и плеснул прямо им в лица, отчего те возмущенно закричали. Перехватив деревянную бадью, они без разбору начали окатывать всех подряд, кто попадался под руку.
Возле ворот Небесной тюрьмы в мгновение ока поднялся шум и гам.
Дядя Тао, уже собравшийся было вернуться внутрь и набравший полные груди воздуха для разноса, не успел ничего сказать: то ли чья-то рука соскользнула, то ли всё было подстроено специально, но остатки полынной воды из бадьи выплеснулись аккурат ему в лицо.
На площадке воцарилась внезапная тишина.
Дядя Тао вытер лицо водой из полыни и открыл глаза, чтобы посмотреть на группу молодых людей перед ним.
Фэн Цунпин опомнился первым и тут же затараторит: «Дядя Тао, эта полынная вода смывает скверну и неудачи — отличный оберег. Позже я пришлю вам другую бадью, а пока я откланяюсь!»
— Мне тоже пора....
Бай Шань схватил Маньбао за руку и поспешно бросил: «Мы все промокли, нам нужно переодеться, не стоит провожать нас, господин Тао...»
Молодые парни и девушки разлетелись вмиг, словно унесенные ветром. Грудь дяди Тао тяжело вздымалась — он сдерживал рвущийся наружу гнев. И что он мог поделать? Среди этих сорванцов были не только внуки высокопоставленных чиновников, но и внук начальника самого главного сановника. Пришлось стерпеть!
Не прошло и много времени, как повозки у ворот Небесной тюрьмы скрылись из виду, увлекая за собой толпы зевак, дожидавшихся у входа. Когда все разошлись, шторка стоявшей неподалеку повозки приоткрылась, оттуда выглянули наружу, довольно усмехнулись и скомандовали: «Ладно, трогаем».
Кучер подвел повозку прямо к входу в Небесную тюрьму, Вэй Чжи сошел на землю и сразу же направился внутрь.
Сян Чао только-только перенес все книги Бай Шань к Минсюэ, как со стороны тюремного входа послышались шаги.
Все подняли головы и увидели, как Вэй Чжи во главе отряда приближается к камере и отпирает засов.
Встретившись взглядом с братьями Сян, Вэй Чжи легко улыбнулся и сказал: «Минсюэ, давай-ка сменит обстановку».
Лицо Сян Чао мгновенно изменилось. Он заслонил собой Минсюэ и выпалил: «Что... что вы задумали?»
Сложив руки на груди, Вэй Чжи ответил: «Не переживай, здесь тоже небезопасно, так что мы переведем вас двоих в другое место».
С этими словами он хлопнул в ладоши, и вперед выступили двое арестантов в тюремных робах, сложенных точно так же, как у них. Под яростными взглядами Сян Чао те шагнули в камеру.
Вэй Чжи холодно бросил: «С сегодняшнего дня они займут ваше место».
Однако Минсюэ остался совершенно невозмутим. Он пронзительно посмотрел на Вэй Чжи, затем повернулся к Сян Чао и сказал: «Пойдём, вынеси меня».

Комментарии

Загрузка...