Увидев, как Маньбао бросилась к парадному залу, Пятый принц почувствовал себя так, будто среди ясного неба в него ударила молния. Какое-то время он приходил в себя, а затем со всех ног помчался следом за ней.
Цзи Хао тоже бросился за ними.
Заметив это, Чаньюй повернулась к ошеломленной Минда и сказала: — Не спеши, я пойду взгляну, что там стряслось.
После этого она сорвалась с места, догоняя остальных.
Шестой принц пришел в возбуждение и уже собирался присоединиться к погоне, но Минда остановила его. Она обернулась к стоявравшим неподалеку Инь Хуо и Бай Эрлан.
Лицо Инь Хуо оставалось бесстрастным, а глаза Бай Эрлан блестели от слез, однако бросаться в погоню за Маньбао они не стали.
Минда не ведала, что задумала Маньбао, но понимала: добром это не кончится, иначе та не стала бы заранее отправлять Инь Хуо и Бай Эрлан из дворца.
Минда удержала Шестого принца, попросив его подождать еще немного. Лишь когда прибыл паланкин, она обратилась к Инь Хуо и Бай Эрлан: — Можете идти, вас проводят до дворцовых ворот.
Инь Хуо кивнул и затащил Бай Эрлан в паланкин.
Неподалеку Ли Юньфэн отряхнула одежду и презрительно бросила на них взгляд: — Покидаете дворец за подмогой в такое время? Ха, неужто думаете, что справитесь?
Бай Эрлан бросил на нее исполненный ненависти взгляд, но прикусил губу и промолчал.
Евнухи, несшие паланкин, поспешили к выходу из дворца.
Ли Юньфэн не хотела выглядеть растрепанной по пути в парадный зал — в конце концов, она всего лишь ударила простолюдинку. Она не считала это серьезным проступком, ведь раз уж она осмелилась нарушить праздничный пир Владычицы-Матери, то подозревала, что ее могут выволочь вон еще до того, как она доберется до парадного зала.
Поэтому она ни капли не тревожилась, повернулась и, взяв Цю Е за руку, отправилась приводить себя в порядок и переодеваться.
Маньбао побежала к парадному залу, на этот раз выбрав не обходной, а прямой путь.
Пятый принц думал, что мигом настигнет Маньбао, но, к его удивлению, не смог: она двигалась слишком быстро.
Впрочем, он полагал, что ее наверняка остановят еще на подступах к главному залу?
С таким-то растрепанным видом — и носиться по всему дворцу.
Однако к его величайшему изумлению, она беспрепятственно добралась до парадного зала, куда следом за ней ворвались Пятый принц, Цзи Хао и принцесса Чаньюй, у которых не было времени на раздумья.
Маньбао шаг за шагом подошла к Бай Шане, опустилась рядом с ним на коти и мысленно перебрала доказательства, припрятанные ею в пространственном хранилище. Затем она глубоко вздохнула, подняла голову и устремила взгляд на сидевших наверху императора и вдовствующую императрицу.
Раз уж все зашло так далеко, она решила высказаться напрямую. Если их сейчас запрут под стражу, пока они неспешно собирают улики, кто знает, что может случиться?
Лишь в том случае, если предоставленные ими доказательства окажутся достаточно весомыми, их шансы на выживание возрастут.
Маньбао запустила руку за пазуху, извлекла оттуда гроссбух и сказала: — Ваше Величество, это бухгалтерская книга, которую уездный судья Бай вынес из города Ичжоу двенадцать лет назад. Это доказательство присвоения князем Ичжоу средств, выделенных на ремонт дамбы Цяньвэй.
Вдовствующая императрица приподняла веки, бросила на нее взгляд и спросила: — Разве ты не лекарь? Откуда у тебя эти вещи?
На глазах у Маньбао выступили слезы, но она гордо вскинула книгу и ответила: — Я лекарь, но за мной также тянется груз кровной мести князю Ичжоу за гибель родных.
Маньбао на самом деле надеялась, что ее об этом спросят. Не дожидаясь, пока император остановит ее, она выпалила: — Двенадцать лет назад уездный судья Бай узнал, что князь Ичжоу замышляет мятеж, и бежал вместе с уликами. По дороге он случайно встретил моих родителей и доверил всё это им. Однако моим родителям не удалось спастись от убийц князя Ичжоу, но они сумели спрятать улики, которые мы обнаружили лишь недавно.
Император знаком велел Гу Чжуну забрать гроссбух.
Вдовствующая императрица сказала: — Дело о наводнении в Ичжоу уже закрыто. Во всем виноваты жадность и коррупция бывшего военного наместника и правителя Ичжоу, а князь Ичжоу был лишь введен в заблуждение. Вы, смутьяны, выдвигаете обвинения против князя Ичжоу, опираясь на пустые слухи...
Затем Маньбао снова запустила руку за пазуху, извлекла оттуда другую книжицу и сказала: — Это долговая книга с личного железорудного рудника князя Ичжоу. В ней зафиксирована добыча руды всего за два года — двенадцать лет назад, но даже этих объемов хватило бы на вооружение и снаряжение целой армии. А ведь с тех пор минуло целых двенадцать лет.
Не только император, но даже министры невольно сузили зрачки.
Князь Ичжоу наконец обошел стол, вышел вперед, приподнял полы халата и опустился на колени со словами: — Ваше Величество, я оболган!
Маньбао бросила на него взгляд, снова полезла за пазуху и достала еще одну амбарную книгу: — Ваше Величество, это датированные двенадцатью годами ранее записи о закупках зерна князем Ичжоу в самых разных местах. Исходя из этих данных, можно оценить численность личной армии, которую он тогда содержал.
Император уставился на ее грудь, отчаянно желая понять, как ей удалось напихать за пазуху столько толстых учетных книг так, чтобы ничего не было заметно.
Погодите-ка, разве они не прибыли во дворец отпраздновать его день рождения?
Неужели они так здорово спелись со всеми, что заодно решили подать жалобу прямо сегодня?
Пока император предавался раздумьям, князь Ичжоу повернул голову и презрительно усмехнулся: — Вытащили дела двенадцатилетней давности, отлично же вы выбрали момент, чтобы меня подставить. Люди из тех времен давно сгинули; можете клеветать на меня как душе угодно.
Маньбао снова глянула на него, сунула руку в рукав и вытащила письмо: — Ваше Величество, у этой скромной девицы имеется донос, написанный уездному судье Баю одним из приближенных князя Ичжоу. Именно благодаря этому письму уездный судья Бай выяснил, что князь Ичжоу выращивает частную армию.
Маньбао скривила губы и добавила: — И тот сподвижник, что порвал с тьмой и обратился к свету, оставил не только этот донос. Сохранилась и переписка между князем Ичжоу и некими богатыми купцами, высокопоставленными чиновниками да знатными особами. Уездный судья Бай и мои родители мертвы, а вот те люди — живы.
Император полистал лежавший у него в руках гроссбух, долго смотрел на Чжоу Ман, а затем сделал знак Гу Чжуну забрать бумагу.
Гу Чжоу в очередной раз спустился, взял предмет и шагнул вперед, чтобы передать его императору.
Маньбао залезла в рукав и извлекла целую пачку писем: — Эти послания — улики, собранные уездным судьей Баем двенадцать лет назад. на этот раз я принесла их во дворец во всей полноте.
Император:...
Министры тоже остолбенели и перевели взгляды на князя Ичжоу, с лица которого сошла всякая краска.
В глазах Маньбао блеснул огонек, когда она уставилась на императора, подняв письма чуть выше.
Император с беспомощным видом посмотрел на Гу Чжуна.
Гу Чжоу спустился, чтобы забрать их.
Император развернул одно письмо и вчитался. Смысл полностью совпадал, но почерк выглядел слегка незрелым, подражание вышло неудачным, да и бумага совсем не выглядела состаренной. Очевидно, они просто хотели скопировать документ, а не приумножить доказательную базу.
Он так и думал: подлинные улики хранились у него, откуда у них взяться второй копии?
Император вздохнул, и в ушах каждого этот вздох обрел свой собственный смысл.
Вэй Чжи и лорд Тан переглянулись, прекрасно понимая, что представленные Чжоу Ман доказательства наверняка поддельные и не выдержат пристальной проверки в великом зале. Оба тут же выступили вперед и опустились на колени: — Просим Ваше Величество тщательнейшим образом расследовать это дело.
Остальные министры тоже пришли в себя, шагнули вперед и рухнули на колени: — Просим Ваше Величество тщательнейшим образом расследовать это дело.
Все еще стоявшие в великом зале Пятый принц, Цзи Хао и принцесса Чаньюй в полном оцепенении наблюдали за происходящим. Разве они не дрались?
Почему никто не спрашивает про стычку между Чжоу Ман и Ли Юньфэн?
Вдовствующая императрица вцепилась в подлокотник кресла, подперла голову рукой и простонала: — Ох, моя голова...
Старшая придворная дама, прислуживавшая вдовствующей императрице, тут же в ужасе завопила: — Вдовствующая императрица —!

Комментарии

Загрузка...