— К чему сейчас вспоминать ежедневные хроники? Я уже послала младшего евнуха позвать его...
Лицо Маньбао слегка побледнело, она схватила его за рукав: — Какого ещё младшего евнуха? Ты велел ему позвать, и он сразу пошёл? Ему выдали императорский указ, он не смеет самовольно покидать пост.
Бай Эрлан опешил, и на сердце у него скреблось недоброе. Он сглотнул слюну и покачал головой: — Нет, погоди. Он сказал, что идёт за Баем Шанем, и даже попросил у меня верительную вещицу.
— Какую вещицу? — спросила Маньбао.
— Наши нефритовые подвески, — ответил он.
Маньбао опустила взгляд на нефритовый кулон, висевший у неё на поясе. Это был подарок госпожи Лю на прошлый Новий год — три полностью одинаковых изделия, различавшихся лишь вырезанными изнутри именами.
В голове Маньбао лихорадочно крутились мысли: она вспомнила слова Кэке о дворцовом слуге, который передавал записки пятому князю в главном зале, ведь тот слуга тоже был довольно близок с Гу Чжуном...
Маньбао подавила накатывающую панику и обратилась к Кэку: — Кэке, сможешь отыскать того младшего евнуха? Посмотри, куда он направился?
Кэке уже и сам следил за обстановкой, но отозвался: — Хозяйка, я же не знаю, как выглядит этот младший евнух.
— Тогда найди Бая Шаня, иди по пути отсюда до него! Он наверняка поспешил к Баю Шаню с этой вещью, сойдёт даже подозреваемый, нужно догнать его и остановить...
— Уже поздно, — перебил её Кэке. — Хозяйка, он сейчас прямо рядом с Баем Шанем.
Лицо Маньбао переменилось. Она отпустила Бай Эрлан, повернулась и посмотрела на Ли Юньфэна, который всё ещё отчаянно барахтался.
Минда тоже почувствовала неладное и спросила Бай Эрлан: — О каком младшем евнухе вы тут толкуете?
Губы Бай Эрлан задрожали, но он не сказал ни слова.
Запыхавшийся Инь Хуо подбежал к ним, прижимая руку к груди, и выпалил: — Что стряслось?
Маньбао отвела взгляд и мягко оттолкнула Минду в сторону, сказав Инь Хуо: — Выведи Эрлана из дворца.
У Бай Эрлана на глаза навернулись слёзы, он заупрямился: — Младший доктор Чжоу!
Маньбао сглотнула комок в горле и тихо проговорила: — Возвращайся к учителю, найди бабушку Лю и передай им, что сегодня выдался необычайно удачный день: здесь собрались и министры имперского двора, и даже главы великих семейств.
Бай Эрлан замялся: — Но... Разве мы не обсуждали вчера вечером, что сегодня неподходящий момент? В конце концов, день рождения вдовствующей императрицы. Устроив шумиху, никто из нас не выйдет из этого сухим из воды, а императрица еще может проникнуться жалостью к князю Ичжоу, и тогда императору с ней придется несладко.
Маньбао сняла с пояса нефритовый кулон, повесила его на пояс юноши, а затем протянула ему свою пропускную бирку со словами: — Быстро убирайся отсюда.
Стоявшая рядом Минда не расслышала, о чём она шепталась с Бай Эрланом, но отлично уловила то, что было сказано Инь Хуо. Озадаченная, она спросила: — Ты покидаешь дворец прямо сейчас?
Маньбао обернулась к Минде: — Принцесса Минда, не могли бы вы попросить кого-нибудь проводить этих двоих за пределы дворца?
Минда перевела взгляд с Бай Эрланом на Инь Хуо, затем снова посмотрела на неё и долго молчала, после чего бросила: — Подождите, — и поманила стоявшего вдали дворцового слугу. Тот немедленно подбежал, и она приказала: — Подайте мои носилки, отправьте этих двух молодых господ к воротам дворца.
— Слушаюсь, — отозвался слуга и удалился.
Лишь после этого Маньбао снова посмотрела на Ли Юньфэн. Главный зал находился далеко, и как бы быстро она ни побежала, ей явно не поспеть вовремя, чтобы остановить Бая Шаня.
И верно, в этот миг Кэке тихонько сказал у неё в голове: — Император вызвал Бая Шаня в зал.
Бай Шань уже прикончил те две булочки, что дала ему Маньбао, и теперь сидел на своём месте, старательно пытаясь научиться вести записи. Из-за своего положения он прекрасно видел всё вокруг, а потому заметил, как Маньбао с товарищами вышла наружу, а за ними увязались Эрлан и остальные.
Сильно за них он не переживал.
В конце концов, Маньбао уже какое-то время находилась во дворце, отлично ладила с принцессами и вовсе не казалась бунтаркой. К тому же рядом с Бай Эрланом был Инь Хуо — человек надёжный, и даже если пятый и шестой князья вздумают пошалить, с Бай Эрланом они ссориться не станут.
Так что он не беспокоился — ровно до того моменты, пока младший евнух не передал ему записку и нефритовый подвесок.
Подвесок принадлежал Бай Эрлан. Бай Шань замялся, отказываясь верить своим глазам.
Потерять безмозглому Бай Эрлану свою безделушку во время забав ещё было куда ни шло, но в записке, написанной мельчайшим почерком, подробно описывался конфликт между Маньбао и уездной принцессой Юньфэна, а также слова, оброненные Бай Эрлан.
Подобное было вполне в духе и Маньбао, и Бай Эрлан. В записке говорилось, что Маньбао отослала Бай Эрлана прочь и теперь в одиночку принимает на себя гнев уездной принцессы Юньфэна...
Младший евнух всё ещё не уходил. Заметив, что Бай Шань бегло окинул взглядом строки, но остался невозмутим, он подался вперёд и прошептал: — Молодой господин Бай, младший доктор Чжоу и молодой господин Бай Эр ждут вашей помощи.
Бай Шань поднял голову и посмотрел на него. Их взгляды встретились, евнух опустил глаза и медленно отступил.
Сидевший рядом летописец заметил их переглядывания и невольно нахмурился, однако по должности историка он не имел права вмешиваться в происходящее — лишь отмечать всё в точности так, как есть.
И всё же, видя, что Бай Шань совсем юн, он не удержался и шёпотом предостерёг: — Император велел тебе вести записи, вот и придерживайся этого.
Бай Шань скомкал записку в кулаке, засунул за пазуху и долго сжимал в пальцах нефритовый подвесок, храня молчание.
В груди полыхал пожар: он боялся, что это ловушка, но страшился и того, что всё окажется правдой. В любом из этих исходов как вмешательство, так и бездействие могли стать смертельными.
Бай Шань быстро освежил в памяти события, описанные в записке, а затем мысленно по крупицам восстановил всё, что произошло с самого его прихода во дворец. Вспомнив, как пятый князь неожиданно вытащил его напоказ и едва не заставил столкнуться с князем Ичжоу, он горько усмехнулся. Быть может, правда существовала на самом деле, но и ловушка тоже была вполне реальной.
Он поднял взгляд на парадный зал, охваченный праздничным весельем: уездный князь Синьань как раз провозглашал тост в честь вдовствующей императрицы, расточая лесть так щедро, будто та ничего не стоила. Вдовствующая императрица осталась очень довольна и осыпала его щедрыми дарами.
У Бая Шаня внезапно хлынули слёзы. Они падали одна за другой прямо на свитки, размывая свеженаписанные иероглифы. Заметивший это летописец опешил и уже хотел напомнить ему взять себя в руки, как вдруг Бай Шань громко всхлипнул...
Летописец замер. Увидев, что юноша отложил кисть, он понял, что это сделано нарочно. Он приоткрыл рот, но тут же отвернулся, делая вид, будто ничего не замечает.
Вдовствующая императрица только что закончила беседу с уездным князем Синьанем, и все в зале дружно присоединились к похвалам, после чего наступило затишье. Музыка ещё не возобновилась, и в зале воцарилась тишина.
Хотя Бай Шань всхлипывал негромко, этого оказалось вполне достаточно, чтобы сидящие поблизости император, императрица, вдовствующая императрица, а также наследный принц и князь Ичжоу услышали его.
Наследный принц опешил, обернулся и, увидев, что плачет Бай Шань, нахмурился, собираясь уже приказать слугам вывести его на время, как вдруг раздался голос Гу Чжуна — ни громкий, ни тихий: — Смелости тебе не занимать! Что за неподобающее поведение, немедленно уйди с глаз долой!
Император опустил винокубок и спросил: — Что здесь происходит?

Комментарии

Загрузка...