Его глаза покраснели, и он выговорил: «Прорыв дамбы Цзяньвэй — его рук дело. Сколько людей погибло из-за этого в Цзяньнане? Двор до этих пор не вынес приговор, но это не значит, что у каждого на душе не скребут кошки. Говорят, он царской крови, поэтому лишение скромного удела считается достаточным наказанием. Но в Цзяньнане, особенно в окрестностях Юйчжоу, девять из десяти домов стоят пустыми. Кто сможет потерять близких и остаться в стороне?»
Пятый и Шестой принцы ошеломленно замерли, не зная, что ответить на слова Бай Эрлан.
После долгой паузы Пятый принц неуверенно спросил: «В вашей семье тоже погибли родные во время наводнения?»
Бай Эрлан отвернулся, делая вид, что не слышит их.
Он и сам понимал, что снова вляпался в неприятности. Маньбао сейчас застряла там и наверняка не сможет выбраться. Она столько времени провела во дворце, вечно сдерживая свой нрав и стараясь не создавать проблем.
Каждый раз, возвращаясь домой из дворца, она жаловалась, что там просто невыносимо, каждое слово приходится взвешивать, а дышать — через раз.
Хотя Императрица была весьма добра к ней и никогда намеренно не чинила препятствий, та постоянно жила как на иголках, как бы лучезарно ни улыбалась на людях. Ей нельзя было терять бдительность — совсем не то что дома, где можно открыто показать недовольство и уйти в свою комнату.
Тут она могла даже поскандалить с ними.
Отправляясь сегодня во дворец, они втроем были полны уверенности и вовсе не ждали беды. План на день казался предельно простым: вести себя тише воды, ниже травы, избегать неприятностей, а затем поискать удобный момент, чтобы Бай Эрлан-старший обратил на себя внимание и заложил прочный фундамент для будущих жалоб.
Но только что он не выдержал...
Увидев издалека, как Маньбао стоит перед Ли Юньфэном и они о чем-то спорят, Ли Юньфэн подняла руку, словно собираясь ударить ее, но Маньбао перехватила ее за запястье.
Слезы Бай Эрлан брызнули из глаз с новой силой, он опустился на корточки прямо на землю и горько зарыдал.
Пятый принц на мгновение растерялся, его голос смягчился, и он поспешно сказал: «Не плачь, я же не говорил, что буду жаловаться на тебя взрослым».
Инь Хуо тоже присел рядом, похлопал его по плечу и утешил: «С Маньбао всё будет в порядке. Тот человек, что только что прошел мимо, похоже, младший внук Цзи Сяна; я как-то видел его раньше».
Видя, как горько тот плачет, Шестой принц тоже поторопился вмешаться: «Если Ли Юньфэн и вправду пожалуется Вдовствующей Императрице, я замолвлю за твою старшую сестру словечко. Не грусти».
Сказав это, он потянул за рукав Пятого принца: «Пятый брат, ты ведь согласен?»
Пятый принц кивнул: «Верно, хватит реветь».
Бай Эрлан стало невероятно стыдно перед Пятым и Шестым принцами, с которыми он познакомился только сегодня, поэтому он утер слезы и буркнул: «Я вовсе не плачу, просто соринка в глаз попала, неужто не понятно?»
Инь Хуо слегка кивнул, показывая, что понял его.
Пятый и Шестой принцы переглянулись с выражением полного оцепенения на лицах.
Оба повернулись к дальнему саду и поманили другого евнуха: «Почему их так долго нет? Сходи подслушай, о чем они толкуют, да проследи, чтобы до драки не дошло».
Пятый принц обратился к Бай Эрлану: «Пока они не пустили в ход кулаки, это всего лишь словесная перепалка. Даже если Вдовствующая Императрица решит наказать их, сурово карать не станет».
Но настоящая драка — совсем другое дело.
Бай Эрлан прекрасно это понимал и в нерешительности замер: «Может, мне пойти туда? У Маньбао нрав еще круче моего, а вдруг они и впрямь подерутся?»
Шестой принц не поверил: «Шутишь? По-моему, твоя старшая сестра куда сдержаннее тебя, с чего бы им драться?»
Пятый принц уже забрался на перила беседки, выглянул наружу и кивнул: «И правда не подерутся. Похоже, Юньфэн собирается сцепиться с Цзи Хао. Младший лекарь Чжоу уже отошла в сторону».
Стоило Бай Эрлану услышать это, как он тут же вскочил на перила, уцепился за столб и уставился в ту сторону. И верно, Маньбао уже отошла подальше, а Ли Юньфэн тем временем пререкалась с Цзи Хао.
Бай Эрлан озабоченно пробормотал: «Учитывая язык Цзи Хао... О нет, они и вправду сейчас подерутся. Он же славится своим ядовитым языком».
Шестой принц в силу возраста лишь отмахнулся, но Пятый принц, похоже, уже слышал об этом или испытал на собственном опыте и встревоженно выдохнул: «Дело дрянь. Эй, кто-нибудь, позовите мою старшую невестку или третью невестку! Или матушку можно позвать. Быстро разнимите их!»
Цзи Хао стоял лицом к лицу с Ли Юньфэн и яростно спорил с ней.
Маньбао опасалась, что обострения конфликта обернется против нее самой, однако Цзи Хао ни капли не переживал. Семейство Цзи принадлежало к высшей знати, его дед занимал пост первого министра, да и правитель Юйчжоу — всего лишь удельный князь. Что такого в том, чтобы поспорить с дочерью какого-то вана?
К тому же он затаил обиду на княгиню Юйчжоу.
Когда Цзи Хао пускал в ход свой ядовитый язык, с ним не могли тягаться и десяток Маньбао. Ли Юньфэн рассвирепела не на шутку. Она замахнулась, чтобы ударить его, но Маньбао заслонила юношу, перехватила ее руку, отвела в сторону, а затем повернулась к Цзи Хао: «Ты тоже попридержи язык, а? Доведешь ее до обморока от злости — и что тогда делать будешь?»
Цзи Хао фыркнул: «Я лишь говорил правду. Если она сляжет от гнева, так это ее выдержка никуда не годится, но тут уж сказывается наследственность. Какое отношение это имеет ко мне?»
Услышав это, принцесса Чанюй нахмурилась и шагнула вперед: «Что это значит? Ты оскорбляешь наш род Ли?»
Цзи Хао вежливо поприветствовал ее поклоном и ответил: «Она рождена не от Государыни-Матери и воспитана не Императрицей, как смею я оскорблять императорскую семью?»
Принцесса Чанюй тотчас сообразила: «Ах, ты говоришь об Императорской Тетушке».
И с недоумением спросила: «У тебя что, зуб на семейство Ин?»
Ли Юньфэн уже потеряла рассудок от ярости, закричала «Ай! Ай! Ай!» и бросилась на Цзи Хао с кулаками. Цзи Хао ловко увернулся: он прекрасно понимал, что сегодня день рождения Вдовствующей Императрицы и устраивать драку неуместно. Впрочем, при его сноровке уклониться от ударов не составляло никакого труда.
Однако вечно уворачиваться ему тоже надоело. Подгадав момент, когда она попыталась ударить его ногой, он резко отскочил в сторону. Ли Юньфэн наступила на камушек, потеряла равновесие и — плюх! — рухнула прямо в цветник.
Принцесса Чанюй не удержалась и громко рассмеялась, Цзи Хао тоже ухмыльнулся. Он отпрыгнул в сторону и завопил: «Смотрите все, вы же сами видели! Она упала сама, я её и пальцем не тронул».
Минда и Маньбао прикрыли рты руками, едва сдерживая смех. Минда сообразила первой и поспешила вперед, чтобы помочь Ли Юньфэн подняться.
У Ли Юньфэна растрепались волосы, да и падение оказалось далеко не мягким — она сильно подвернула ногу. К тому же, испытав такое унижение на глазах у всех, она со злости оттолкнула спешившую на помощь Минда со словами: «Не нужна мне твоя фальшивая доброта!»
Ошеломленная Минда отшатнулась назад, но Маньбао вовремя подхватила ее, и обе девчонки кубарем полетели на землю.
Видя, как обижают сестру, разъяренная принцесса Чанюй подбежала к Ли Юньфэну и толкнула ее обратно в клумбу: «Неблагодарная! Минда хотела помочь тебе, за что ты ее толкнула?»
Ли Юньфэн залилась слезами и взвизнула: «Ну и ладно! Вы все сговорились и травите меня одну, я всё расскажу Великой Вдовствующей Императрице!»
Она поднялась с земли и бросилась в сторону главного зала. Лицо Минда мгновенно побелело, и та закричала: «Быстро держите её!»
Если та действительно доберется до главного зала, остальным, может, ничего и не будет, но Маньбао точно не отделается легким испугом.
Цзи Хао тоже это понимал и протянул руку, пытаясь её остановить.

Комментарии

Загрузка...