Ли Юньфэн на мгновение опешила от свирепого блеска в глазах Маньбао, та сдержала порыв толкнуть ее на землю и вместо этого повернулась к Бай Эрлану, застывшему на месте: «Ты еще не уходишь?»
Инь Хуо тут же протянул руку, утягивая Бай Эрлан за собой.
Пятый принц поспешно уволок Шестого принца.
Ли Юньфэн пришла в себя и взвизгнула: «Стойте! Вы... вы все имеете наглость оскорблять моего отца, Ли Минда, Ли Чанюй... Оскорбление членов императорской семьи — тяжкое преступление! Разве мы не одна семья?»
Маньбао крепко сжала руку Ли Юньфэн и потянула ее назад. Заметив издалека приближающихся людей, она резко выкрутила запястье соперницы, заставив ту взвыть от боли и наконец-то замолчать — у Ли Юньфэна больше не осталось сил продолжать кричать на Бай Эрлана.
Видя, что Бай Эрлан с остальными уже отошли далеко, Маньбао толкнула Ли Юньфэн вперед, заставляя ту попятиться на несколько шагов, и сурово бросила: «Командор-принцесса Юньфэн, ты права: пожалуйся ты вдовствующей императрице, она накажет меня, даже не разбираясь, где правда. Но послушай: пусть наказывает! В худшем случае я просто перестану переступать порог дворца, ведь даже вдовствующая императрица не посмеет меня убить. А вот ты... Опозориться из-за меня перед всей императорской семьей и заработать репутацию заносчивой скандалистки — интересно, кто в итоге останется в дураках?»
Ли Юньфэн засучила рукав и, увидев на запястье багровый след, ткнула пальцем в сторону Маньбао со злобным криком: «Ты смеешь распускать руки! И еще смеешь оскорблять моего отца! Что правда, а что ложь? Ли Минда, ты же сама всё видела и слышала: кто здесь задира — она или я?»
Ли Минда нахмурилась и отозвалась: «Кузина, если бы ты ее не задевала, ее младший соученик не стал бы говорить лишнего. По-моему, лучше просто закрыть этот вопрос».
Ли Юньфэн взвизгнула: «И не подумаю!»
«Тогда давай сойдемся в драке, — Маньбао шагнула вперед. — Никаких кнутов и мечей, просто засучим рукава и сойдемся лицом к лицу — мне плевать, что я моложе и ниже ростом. Подеремся, и кто бы ни победил, забудем об этом споре. Кто заикнется об этом вновь — тот распоследняя свинья».
Ли Юньфэн усмехнулась: «С какой стати мне тебя слушать?»
Чанюй никак не могла взять в толк: хотя та затеяла ссору с Ли Юньфэн, всё почему-то переросло в конфликт между ними двумя. Но раз уж она встала на сторону Маньбао, то решила поддержать предложение: «Ты особа царской крови — собираешься драться или нет, решай быстрее и давай ответ. Хочешь пожаловаться — ступай прямо сейчас, вдовствующая императрица ждет в главном зале».
Ли Минда открыла рот, пытаясь ее остановить, но Ли Юньфэн тоже умолкла и с места не сдвинулась.
Тогда Чанюй презрительно фыркнула: «Значит, ума у тебя всё-таки хватает. Сейчас в главном зале собрались все сановники двора, мои отец и мать. Устроишь скандал с простолюдинкой — вдовствующая императрица еще может счесть виноватой Маньбао, но остальные на это смотрят иначе».
«Сегодня в парадном зале присутствуют не только высшие чиновники, но и главы могущественных кланов. Если твоя репутация будет испорчена, посмотришь, рискнет ли вообще кто-нибудь взять тебя в жены».
Ли Юньфэн злобно зыркнула на Чанюй.
Чанюй выдержала ее взгляд, не моргнув глазом.
Она была почти ровесницей Ли Юньфэн, а дети из императорской семьи обычно рано вступали в брак: все ее старшие сестры вышли замуж в четырнадцать-пятнадцать лет.
Последние два года мать оберегала их особенно ревностно, позволив побыть дома еще пару лет, да и в народе брачный возраст в последнее время подрос. Но даже при этом в их годы уже следовало вовсю готовиться к замужеству, чтобы сыграть свадьбу спустя пару лет.
Разница в возрасте между ней и Ли Юньфэн составляла всего несколько месяцев, а значит, хлопоты по устройству их судьбы начались бы одновременно. Вот почему Чанюй тревожилась — и прекрасно понимала, что Ли Юньфэн переживает точно так же.
Даже у дочерей императора хватает забот о замужестве, ведь миром правит не один лишь император — выдавая дочерей замуж, ему приходится считаться с чужим мнением, иначе она давно бы уже заполучила Ян Хэшу для себя.
И раз уж таковы тревоги императорских дочерей, дочерям удельных князей придется столкнуться с куда более суровыми испытаниями.
Поэтому она была твердо уверена, что Ли Юньфэн собирается подать жалобу приватно, не решаясь выносить сор из избы в главном зале.
Она решила сперва как-нибудь пережить сегодняшний день, а о завтрашнем подумать, когда он настанет.
Однако Ли Минда видела всё иначе. Подобные дела, если не разобраться с ними тотчас, со временем лишь усложнятся, давая недоброжелателям больше времени на подготовку и делаясь ещё опаснее. Поэтому она шагнула вперед и сказала: — Совсем необязательно устраивать драку, чтобы определить победительницу. Почему бы не выбрать иной способ? В конце концов, мы благородные девицы; разве нам не подобает быть утонченнее?
Тогда Ли Юньфэн заявила: — Давайте сыграем в поло. Послезавтра мы отправимся на поле для поло в восточном пригороде и устроим матч. Проигравшая обязана будет преклонить колени перед победительницей и пятьдесят раз дать себе пощёчину.
Маньбао с недовольством отозвалась: — Я не умею играть в поло, да и ваша ставка явно лишена искренности. Мне-то не жалко, если ты отхлещешь себя по щекам, но я не верю, что твоя семья не станет чинить мне препятствия после. Какой смысл заключать подобное пари?
Ли Юньфэн ответила: — Если я говорю, что никаких неприятностей не будет, значит, их и не будет.
Маньбао: — Не верю я вашей родне. Ты утверждаешь, что в случае проигрыша проблем не возникнет, верно? Разве ты можешь решать за своих родителей?
Ли Юньфэн в гневе парировала: — Мой отец-князь и моя матушка-консорт чисты, как ветер, и светлы, как луна...
В этот миг раздался внезапный смешок. Цзи Хао, вертя в пальцах травинку, стоял неподалеку. Заметив, что они смотрят на него, он вежливо поклонился принцессам Минда и Чанюй, а затем насмешливо бросил Ли Юньфэн: — Какая шутка, самая нелепая из всех, что я слышал за весь год.
После того как ее родителей оскорбили один за другим, Ли Юньфэн пришла в ярость и, указав на Цзи Хао, потребовала: — А ты еще кто такой?
Цзи Хао закатил глаза и сказал: — У тебя и впрямь девичья память. Кто в прошлом году заявился ко мне домой под видом гостя? И теперь ты меня не узнаешь?
Принцессы Минда и Чанюй изумленно переглянулись и повернулись к Ли Юньфэну.
Пятый принц, который тихо наблюдал за происходящим из удаленной беседки и раз за разом отправлял придворных тайком подслушивать и докладывать обо всем, тоже опешил.
Он невольно повернулся к Бай Эрлану, чье лицо перекосило от отвращения, и спросил: — Почему все так отзываются об императорском дяде? Неужели... неужели дядя и впрямь настолько скверен?
Бай Эрлан фыркнул.
Шестой принц нахмурился: — Что за манеры? Пятый брат задает тебе вопрос.
— Я фыркнул вовсе не на твоего Пятого брата; чего ты злишься-то?
— Но фырканье всё равно было направлено на моего императорского дядю, а это недопустимо.
Пятый принц тоже счел это неуместным. В конце концов, он и императорский дядя были одной кровью. Слова Бай Эрлан действительно можно было счесть оскорблением императорской семьи.
Бай Эрлан раздраженно бросил: — Я ни капли не солгал. В книгах сказано: «Остановить людские молвы труднее, чем усмирить бурные реки». Я всего лишь простолюдин; неужели мне нельзя говорить правду? Вы что же, собираетесь перебить каждого, кто проклинает князя Ичжоу? Если так, вам сначала придется уничтожить едва ли не половину населения Ичжоу.
У Пятого и Шестого принцев отвисли челюсти от изумления, и даже Инь Хуо поразился: — Неужели репутация князя Ичжоу в самом Ичжоу настолько ужасна?
Бай Эрлан вспомнил о Бай Шане, который в эту минуту стоял на коленях неподалеку от князя Ичжоу, ведя «Палаточные записки». У него не было стойкости Бай Шаня и Маньбао, и сейчас гнев переполнял его так сильно, что глаза покраснели. Фыркнув, он процедил: — В тот самый год, когда мы прибыли на учебу в город Ичжоу, прямо во время Праздника драконьих лодок кто-то попытался убить князя Ичжоу посреди улицы. И всё из-за прорыва речной дамбы. Ну так скажите мне сами, хорошая у него репутация или дурная?

Комментарии

Загрузка...