Чанью явно испытывала симпатию к Ян Хэшу. Стоило ей завести о нём речь, как она принялась без умолку болтать с Маньбао. Маньбао же, успевая делать несколько дел одновременно, отвечала ей и при этом омывала взглядом весь просторный зал: император беседовал с министрами, время от времени отпуская шутки, чтобы позабавить вдовую императрицу.
Затем её внимание привлек Пятый принц.
Она нашла это странным. С какой стати Пятому принцу вдруг заводить разговор о Бай Шане?
Коротко ответив на вопрос Чанью, она повернулась к Минду и спросила: — Вы с Пятым братцем близки?
Миндочка с улыбкой положила ей палочками кусочек мяса и ответила: — Узы между нами, братьями и сестрами, весьма крепки.
И всё это действительно затевалось ради мести за Минду.
Обычно молчаливая Кэке подала голос: — Когда подали фрукты, кто-то передал ему записку.
Глаза Маньбао загорелись, и она поспешно мысленно спросила: — Кэке, можешь подсмотреть, что было написано на той записке?
— Он её спрятал, не видно.
Кэке не могла идти против воли людей.
— Зато тот, кто передал ему записку, только что перебросился словечком с человеком, стоящим рядом с императором.
Маньбао задумчиво повернула голову и посмотрела на доверенное лицо императора — Гу Чжуна.
Миндочка наложила целую гору угощений, которые Маньбао очень хотела отведать, но не могла себе позволить, и шепнула напоминание: — Ешь скорее, пока не остыло, иначе потеряет вкус.
Маньбао закатила глаза, окинула взглядом блюда на столе и шепнула в ответ Минда: — У тебя есть бумажные пакеты?
— Чего?
Маньбао указала на паровые булочки и кушанья на столе: — Хочу передать немного своему младшему братецу.
Чанью тут же запротестовала: — Разве так можно? Он сейчас при исполнении обязанностей секретаря, как ему есть в такое время?
Однако Минда то и дело нарушала правила. Она сдержала улыбку и сказала: — Подожди немного.
Она повернулась, подманила служанку жестом и тихо велела ей принести бумажные пакеты.
Когда пакеты доставили, Минда окинула взглядом заставленный яствами стол и поинтересовалась: — Эти блюда тоже пойдут в пакеты?
Чанью презрительно фыркнула: — Они же наверняка станут невкусными.
Маньбао надломила паровую булочку, начинила её тушёным мясом с овощами, а зная, что в процессе захочется пить, для верности бросила в пакет ещё с десяток виноградин.
Чанью и Минда наблюдали за этим с совершенно ошарашенными лицами.
Маньбао вытянула шею, огляделась и шепнула: — Там же ещё два секретаря. Приготовьте что-нибудь поесть и для них.
Она смастерила ещё две фаршированные булочки, вложив внутрь мясо и овощи, упаковала их в бумажные пакеты и вопросительно посмотрела на Минда.
Минда прикрыла рот рукой, скрывая улыбку. Заметив, что все увлечены песнями и танцами, она тихонько потянула за рукав Маньбао и Чанью, и втроём, с бумажными пакетами наперевес, они тихонько ускользнули в заднюю часть зала.
Обойдя зал стороной, они добрались до мест, где сидели секретари. Писари тут же вскочили, приветствуя их.
Бай Шань всё ещё что-то писал и поднялся чуть позже, но тоже быстро выпрямился.
Украдкой бросив взгляд на сидевших неподалёку императора и князя Ичжоу, он тихо спросил Маньбао: — Зачем вы сюда пожаловали?
Маньбао с улыбкой протянула ему бумажный пакет и шепнула: — Я принесла тебе поесть.
Бай Шань взял свёрток, но тут же перевёл взгляд на двух других секретарских.
Те бдительно поглядывали на пиршество в главном зале и одновременно косились в их сторону.
Тогда принцесса Минда протянула им свой пакет со словами: — Это вам.
Чанью тоже отдала им свой свёрток.
Секретари, явно привыкшие принимать угощения от принцессы Минда, радостно приняли дары, поклонились и вернулись на места.
Бай Шань слегка кивнул Маньбао и едва слышно проговорил: — Меня не покидает ощущение, что князь Ичжоу следит за нами. Будьте осторожны.
Маньбао кивнула, бросила взгляд на его бумаги и тоже шёпотом ответила: — Ты тоже береги себя.
Бай Шань кивнул, но сидя на месте секретаря, он словно находился под дополнительной защитой. Наверху, в парадном зале, не только сановники и князь Ичжоу, но даже сам император не посмели бы открыто с ними пререкаться.
Это было бы равносильно фальсификации истории.
Маньбао же находилась в куда большей опасности, оставаясь снаружи, где любой мог подойти к ней заговорить. Разумеется, князь Ичжоу не стал бы публично опускаться до ссор с юной девчонкой.
Зато у него была дочь.
Сегодня Ци Юэ сопровождала уездную принцессу Юньфэна; вспомнив Чжоу Ман и Бай Шаня, она мысленно вернулась к тому дню, когда из-за этой троицы её высекли двадцатью палками.
Ци Юэ сжала зубы и шепнула уездной принцессе Юньфэна: — Ваше Высочество, помните, как-то раз они украли вашего воздушного змея?
Уездная принцесса Юньфэн лишь спустя долгое время припомнила тот случай. Посмотрев на Маньбао, которая уже вернулась на своё место рядом с остальными, она нахмурилась и сказала: — Это те самые деревенщины? Каким ветром её занесло во дворец, да так, что сидит рядом с Минда и Чанью?
Ци Юэ тихонько пояснила: — Говорят, она обладает кое-какими навыками, умеет лечить людей, вот её и позвали во дворец врачевать вдовую императрицу.
Уездная принцесса Юньфэн холодно фыркнула: — Лекари — презренный люд, с каких пор им дозволено восседать на почетных местах?
Ци Юэ согласно кивнула и шепнула: — Князь тоже их терпеть не может. Только что юная принцесса и Пятый принц даже пошли против князя из-за них.
Уездная принцесса Юньфэн поджала губы. С тех пор как она прибыла в столицу и поселилась во дворце, она неотлучно находилась при вдовой императрице.
Хотя она была всего лишь принцессой-коммандером, она пользовалась не меньшим благоприятствованием, чем Мингда и другие.
Даже когда между кузенами возникали споры, императрица и вдовая императрица чаще принимали её сторону, так что она ничуть не чувствовала себя хуже Минда или Чанью.
Она обернулась и увидела, как Чанью и Минда склонились к Чжоу Ман, о чём-то шепчутся и весело улыбаются.
Она раздражённо фыркнула, отложила палочки, бросила взгляд на кушанья с вином и, подхватив кубок, направилась к Минду.
— Минда, кузина хочет поднять за тебя чарку.
Смеявшаяся Минда опешила и торопливо покосилась на свой пустой кубок на столе. Поколебавшись, она всё же потянулась за кувшином с вином и налила себе.
Маньбао с улыбкой перехватила инициативу — первая поднялась с места, перехватила кубок и любезно сказала, обращаясь к уездной принцессе Юньфэна: — Ваше Высочество, принцессе не пристало пить. позвольте мне осушить этот кубок за неё?
Уездная принцесса Юньфэн свысока окинула её взглядом и бросила: — Ты кто такая, чтобы пить со мной на равных?
Чанью тут же нахмурилась, выхватила кубок из рук Маньбао и насмешливо бросила: — Она не ровня, а я? Я выпью этот кубок за Минда.
Уездная принцесса Юньфэн с натянутой улыбкой ответила: — Мне ведь и самой придётся выпить с тобой позже, а если ты напьёшься сейчас, что тогда делать?
Чанью отмахнулась: — Подумаешь, чашка вина! Даже если опрокину ещё пару, не опьянею. Будешь пить или нет? Если нет, я сначала выпью с Чжоу Ман. Чжоу Ман, давай чокнемся.
Сдерживая улыбку, Маньбао действительно наполнила свой кубок и звонко чокнулась с Чанью: — С удовольствием. Минда, может, заменишь вино чаем? Давайте все поднимем кубки.
Минда, глядя на ничуть не испугавшуюся Маньбао, невольно прикусила губу, улыбнулась, налила себе чашку чаю и звонко рассмеялась: — Ладно.
Уездная принцесса Юньфэн смотрела, как они чокаются прямо у неё на глазах, и от злости не могла вымолвить ни слова.

Комментарии

Загрузка...