Другие, может, и побаиваются Юньфэн, но принцесса Чанъюй совсем не из трусливых. Она осушила кубок вина и, повернув голову, слегка вскинула брови, глядя на Юньфэна.
Юньфэн собрала волю в кулак, резко повернулась и, сверкнув глазами, процедила, понизив голос: — А ну, пошли со мной!
Минда отхлебнула немного чая и, придерживая Маньбао за руку, сказала: — Кузина Юньфэн, Маньбао — моя подруга, ей еще нужно со мной побыть.
Вдовствующая императрица восседала выше всех; хоть она и не слышала их разговора, то, что четыре юные особы собрались вместе, было ей прекрасно видно. Поскольку принцесса округа Юньфэна и принцесса Чанъюи стояли к ней спиной, лиц их она разглядеть не могла. Заметив, что и Минда, и Чжоу Мань лучатся улыбками, она удовлетворенно улыбнулась и обратилась к королеве и принцессе-консорт Ичжоу: — Кажется, молодые особы ладят друг с другом, и это чудесно. Я поначалу переживала, что Юньфэн заскучает в столице, но лучше всего, когда сестры находят общий язык.
Королева взглянула на Минду и со смехом поддержала её слова.
А вот принцесса-консорт Ичжоу, напротив, занервничала — она слишком хорошо знала свою дочь.
У этого ребенка нрав был куда более буйный, чем у её братьев. Минда была спокойной: хоть она и была законной принцессой, всегда вела себя рассудительно и обладала кротким нравом. С Чанъюи всё было иначе; они с Юньфэн вечно были на ножах. Хорошо бы, если бы они не сцепились при встрече.
Минда ответила за Маньбао твердо, но мягко, однако принцесса Чанъюи лишь сильнее заволновалась. Она бросила Юньфэн: — Чего это ты? Решила на простолюдинку наброситься? Если осмелишься, я вступлю в дело!
— Сама сказала, — парировала Юньфэн. — Не ной потом, когда получишь.
— Кто заплачет, тот старая собака! — Чанъюи засучила рукава. — Как драться будем? Лошади нужны?
Юньфэн усмехнулась: — Проделала путь от зала Удэ до конного поля, и что, не боишься выбиться из сил? Сегодня я дам тебе прочувствовать, на что способна моя хлыстовая техника. Конное поле в восточных пригородах — идешь или нет?
— Иду! С чего бы мне тебя бояться?
Минда, обожавшая переполох, подхватила: — А я буду вашим свидетелем!
Тогда Маньбао с любопытством спросила Чанъюи: — Если она будет использовать хлыст, то ты что возьмешь?
— Меч! — гордо заявила Чанъюи, чуть вскинув подбородок. — Даже наш отец хвалит моё мастерство владения мечом.
— Одна лишь бравада, а толку ноль, — фыркнула Юньфэн.
— Тебе бы о толке рассуждать! Не верю я, что ты и на поле боя-то сможешь выйти.
Юньфэн развернулась и зашагала прочь: — Я ухожу.
— А я с тобой! — тут же бросила Чанъюи и последовала за ней.
Минда поспешно потянула Маньбао следом.
На другом конце зала Бай Эрлан и Инь Хуо, наблюдавшие за этой сценой, слегка прищурились.
— О чем это они так спорили, что вдруг вскочили и ушли? — спросил Инь Хуо.
Пятый принц бросил взгляд в их сторону и пояснил: — Должно быть, поссорились. Сестра Чанъюи и Ли Юньфэн не ладят. В прошлый раз во дворце Вдовствующей императрицы они чуть до драки не дошли, чем очень разгневали её величество.
У Бай Эрлана возникло недоброе предчувствие: — Нет, дело не просто в ссоре. Похоже, они собрались устроить настоящую схватку.
Инь Хуо засомневался: — Да ну, не может быть?
Опытный Бай Эрлан и Пятый принц синхронно кивнули: — Так и есть!
Бай Эрлан тут же схватил Пятого принца за руку: — Ваше Высочество, прошу вас, скорее отведите нас к ним! Моя старшая сестра — всего лишь простолюдинка; если небесные особы начнут сражаться, не стоит и рыбкам в пруду страдать от их бури.
Пятый принц был младше остальных и больше всего любил смотреть танцы и слушать песни; уходить ему совсем не хотелось. — Да ладно вам, ничего страшного, — пробормотал он. — Сестра Минда такая добрая, она не позволит обижать Чжоу Мань. А раз она сама не вмешается, то даже Вдовствующей императрице не к чему будет предъявлять ей претензии.
— Я не могу ручаться, станет ли она вмешиваться, — ответил Пятый принц.
Тот моргнул и недоверчиво переспросил: — Что, Чжоу Ман осмелится бросить вызов уездной принцессе?
Бай Эрлан мысленно фыркнул: «Чего ей тут не сметь? Да она при случае и родного отца-князя прикончить не побоится».
Он тут же схватил Шестого принца за рукав и заговорщицки зашептал: — Пойдем отсюда. Мы всё равно уже наелись досыта, а сидеть тут и скучать — какое удовольствие?
Инь Хуо счёл, что обращаться к венценосному особе в столь вольной манере не совсем подобает, и тихонько кашлянул, напоминая другу о необходимости проявлять осмотрительность.
Но Шестой принц был ещё молод и сейчас мало заботился о высоком положении и этикете; напротив, ему пришлась по душе непринуждённая манера общения Бай Эрлан. Он сразу поднялся со скамьи и кивнул: — Ладно, пойдём взглянем.
Так они втроём поднялись и направились к выходу. Пятый принц, только что вернувшийся после смены одежды, столкнулся с ними нос к носу и с любопытством поинтересовался: — Вы это куда собрались?
Шестой принц бросил на ходу: — Там дамы затеяли драку, идём поболеть за них.
Пятый принц:...
В итоге Пятый принц увязался следом за ними.
В этот момент старшие либо расточали друг другу любезности, либо вели учёные беседы о стихах, что было смертельно скучно. Поэтому многие молодые гости, закончив трапезу, перемигнулись и тайком выскользнули наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Выйдя из главного зала, уездная принцесса Юньфэн со свитой целенаправленно направилась в сад Зала Удэ — просторный и как нельзя лучше подходивший для выяснения отношений.
Едва переступив порог павильона, уездная принцесса Юньфэн сбросила просторный верхний халат, швырнула его в объятия Ци Юэ и приказала: — Принеси мой хлыст.
Ци Юэ едва не плакала: она-то рассчитывала, что уездная принцесса поколотит Чжоу Ман, а не ввяжется в драку сама.
Если эти две взбалмошные особы сойдутся в схватке, потом разбирательств не оберешься, и ей точно не поздоровится. От страха Ци Юэ с глухим стуком опустилась на колени и принялась уговаривать: — Ваше Высочество, сегодня же день рождения Вдовствующей императрицы! Если князь и княгиня узнают, что вы затеяли драку...
Принцесса Чаньюй с победным видом посмотрела на Юньфэна и подначила её: — Ли Юньфэн, если тебе страшно, так и скажи. Зачем заставлять служанку принимать удар на себя?
— Это тебе страшно! — Уездная принцесса Юньфэн рассвирепела оттого, что Ци Юэ цеплялась за ее подол, пнула служанку и прикрикнула: — Сказано же — принеси, чего ты споришь? Мне твои услуги сейчас ни к чему. Живо ступай за моим хлыстом!
Сказав это, она сообразила, что затея так себе: Ци Юэ уж точно постарается сделать всё, чтобы уберечь ее от драки. Тогда принцесса наклонилась и пригрозила: — Пошевеливайся, кому говорю! Не то прикажу вытащить тебя во двор и выпороть, не сомневайся!
Минда слегка нахмурилась и заметила: — Кузина, если служанка в чем-то перед тобой провинилась, отправь ее к старшей надсмотрщице, пусть та разберется...
— Без тебя знаю! Нечего меня учить, ты всё равно в поединке не участвуешь.
Минда от такого заявления растерялась.
Принцесса Чаньюй тем временем обернулась к своей горничной и велела: — Принеси мой меч.
Служанка покорно склонила голову и поспешила исполнить приказ.
Оставаться на крыльце они не стали и сразу направились в сад. Маньбао по-прежнему держала Минда за руку.
Ей впервые довелось воочию наблюдать, как сверстники дерутся на настоящем оружии — сама-то она в драках обходилась исключительно кулаками, — поэтому ей было жутко любопытно, как именно пройдет этот поединок.
Они с Минда немного отстали от остальных, и Маньбао с неподдельным интересом спросила: — Они часто так дерутся?
Минда задумалась, вспоминая, и покачала головой: — Не сказать чтобы часто. Сколько я помню, раньше они сходились всего дважды. Но в те разы они обошлись без мечей и кнутов.
Понизив голос, она добавила: — Зато и влетело им тогда знатно.
Маньбао понимающе кивнула: сама она после любой потасовки больше всего на свете боялась именно родительского гнева и наказаний.
Минда с любопытством взглянула на нее: — А тебе разве не страшно смотреть на их схватку?
Маньбао: — А чего мне бояться?
— Боишься в это ввязаться, — принцесса Чаньюй тоже не горела желанием идти рядом с Ли Юньфэн, поэтому нарочно притормозила, поджидая их. Услышав слова Маньбао, она искоса глянула на нее и усмехнулась: — Я повидала немало дочек из знатных и благородных семейств, но ты — первая, кто не пытается нас разнять, а напротив, предвкушает зрелище. Разве ты не боишься, что императрица и остальные узнают и накажут тебя?

Комментарии

Загрузка...