На самом деле они всё же немного задержались. Поскольку с самого утра им нужно было отправиться поздравлять вдовствующую императрицу с днём рождения, лишь вернувшись во дворец, они увидели подношения, оставленные дворцовыми слугами.
Времени было в обрез, а любопытство разыгралось не на шутку. К тому же, их братья и сестры, тоже жившие во дворце, пришли навестить их и принесли с собой ту самую шкатулку.
Принцесса Чанъюй затянула Маньбао в комнату. Поскольку все уже виделись у императрицы, соблюдать формальности не было нужды — все лишь приветственно махнули друг другу руками.
Однако для Бай Шань и двоих остальных это был первый визит во дворец, что, разумеется, вызвало у присутствующих живой интерес.
Маньбао представила их: — Это мой второй младший брат, это — третий младший брат, а это мой друг Инь Хуо.
Затем она представила различных принцев и принцесс, уделив особое внимание Минде и принцессе Чанъюй, с которыми ладила лучше всего.
Принцы и принцессы мельком взглянули на Бай Шань и Бай Эрлана, но их внимание в основном было приковано к Инь Хуо.
Хотя они никогда прежде не встречали Инь Хуо, о его выдающейся репутации ходило немало слухов. Принцесса Чанъюй без тени смущения окинула его оценивающим взглядом и спросила: — Разве не говорили, что господин Инь не слишком здоров? А сейчас он выглядит вполне бодрым.
Инь Хуо поклонился и ответил: — Благодаря искусным лечению доктора Чжоу-младшего моё здоровье значительно поправилось.
Принцесса Чанъюй кивнула: — И вправду, мастерство доктора Чжоу-младшего превосходно. Моя матушка в эти дни тоже выглядит гораздо лучше.
Сидевший в центре Минде горячо согласился и, жестом подозвав Маньбао, прошептал: — Маньбао, скорее иди сюда, посмотри, что это такое.
Маньбао подошла и, взяв один из предметов, спросила: — Это что, многоножка?
Она вытянула бамбуковую многоножку, раздвигая её сочленения, и рассмеялась: — Смотрите, она вся состоит из сегментов. Это называется многоножкой; её можно использовать и как затычку, и как лекарственное средство.
Видя, как сестры забавляются, пятый и шестой принцы, бывшие примерно их возраста, синхронно отпрянули и невольно прикрыли глаза рукавами: — И вам правда нравится возиться с букашками!
Тогда принцесса Чанъюй поднесла бамбуковую многоножку почти к их лицам, весело смеясь и дразня их: — Ну вы и трусы, даже на фальшивку испугались!
Пятый и шестой принцы, чувствуя, что они не чета девчонкам, поспешили выйти из комнаты, но не ушли далеко, а замерли в дверях, крича Маньбао: — Неужели ты не можешь принести во дворец что-нибудь получше?
— По-моему, это вполне мило, — отозвалась Маньбао.
— Мило? Кстати, а есть у тебя большая, красиво вырезанная деревянная сабля? — спросил пятый принц. — Можешь купить для меня саблю побольше и получше?
Маньбао решительно покачала головой: — Нет.
Бай Шань и Бай Эрлан переглянулись, глядя на неё.
Шестой принц, заметив их взгляды, тут же указал на Маньбао: — Видите? Она нас обманывает!
Бай Шань слегка кашлянула и сказала: — Она вас и правда не обманывает. На улицах не найти таких хороших деревянных мечей. В конце концов, они стоят всего около десяти монет, разве могут они быть сделаны мастерски?
— Но их можно заказать у мастера, — добавила Бай Шань, — хотя это довольно хлопотно.
Пятый принц тут же выпалил: — Хлопотно? Чего это мы будем бояться хлопот? Как именно их заказывать?
— А какой стиль вы хотите? — спросила Бай Шань.
В их семье был слуга, искусный в плотницком деле, который сопровождал их в столицу и часто мастерил для них вещи. В том числе и игрушки, особенно деревянные мечи — они играли с ними ещё до того, как отправились на учёбу в город Ичжоу.
Теперь же игрушками, в которые они играли, были лишь остатки прежних забав.
Заметив, что принцесса Чанъюй вернулась к столу и не замечает их, пятый и шестой принцы высунули головы в комнату, потихоньку проскользнув внутрь. Увидев, что она всё ещё не реагирует, они радостно потянули Бай Шань в сторону: — Пойдём, поговорим там.
Раз уж речь шла о заказе, то ножны, лезвие и рукоять меча должны были полностью соответствовать их вкусам. Бай Шань принялась обучать их тому, как самостоятельно проектировать оружие.
Поначалу пятый и шестой принцы просто хотели получить меч, но когда Бай Шань взяла кисть и стремительно начертила на бумаге на редкость красивую деревянную саблю, они замерли в изумлении.
— А можно уничтожить на нём узоры из облаков?
Бай Шань кивнула: — Конечно, можно.
Пятый принц озадаченно огляделся и спросил: — А можно выгравировать таоте?
Бай Шань на мгновение замялась и уточнила: — Это возможно, но зачем гравировать таоте на мече?
— Потому что мне так нравится! — уверенно ответил пятый принц.
Бай Эрлан представил, как это будет выглядеть, и невольно усмехнулся: — А ты сможешь вообще удержать меч, если на нём будет таоте?
— Тогда я не буду гравировать его на рукояти, я сделаю это на лезвии.
Бай Шань протянула ему кисть: — А ты умеешь рисовать? Покажи свой набросок.
Пятый принц уставился на предложенную кисть и переспросил: — А зачем мне рисовать?
— Плотник из моей семьи сказал, что может сделать всё, что я нарисую, так что сначала нужно сделать рисунок.
С обречённым видом пятый принц взял кисть: — Я не умею рисовать... Может, попросим третьего брата помочь?
Шестой принц вставил: — Третий брат не станет заниматься такой ерундой. Он сейчас занят, так что лучше отправляйся в Восточный дворец и попроси младших слуг нашего старшего брата помочь тебе с рисунком.
Пятый принц кивнул: — В этом есть смысл.
Принцесса Чанъюй подбежала к ним и сказала: — Это всего лишь меч, там же всего несколько штрихов! Не обязательно тащиться в Восточный дворец. Когда увидишь третьего брата, просто попроси его помочь.
Пятый принц посмотрел на неё: — Ты это предлагаешь?
— Если я это предлагаю, значит, предлагаю, — отрезала принцесса Чанъюй.
Пятый и шестой принцы заметно обрадовались.
Минда, наблюдая за ними, мягко сказала: — Но после того как вы нарисуете лезвие, нужно будет нарисовать ещё и рукоять, и ножны. У вас наверняка будет много пожеланий. Сегодня день рождения вдовствующей императрицы, так что у третьего брата вряд ли найдётся время. Давайте пока просто запишем идеи, а когда освободимся, попросим помощников нашего старшего брата помочь с эскизами.
Пятому и шестому принцам идея Минды тоже показалась разумной, и они тут же принялись обсуждать дизайн ножен.
Принцесса Чанъюй больше не обращала на это внимания и вернулась к коробке, выискивая другие игрушки.
Маньбао и Бай Шань, разделенные толпой людей, на мгновение встретились взглядами, после чего разошлись в разные стороны.
Минда взяла Маньбао за маленькую ручку и сказала: — Позже я буду сидеть на самом почетном, самом нижнем месте. Ты не против посидеть со мной?
Она с улыбкой взглянула на Бай Шань и Бай Эрлана: — И ваших младших братьев тоже зовите.
Маньбао радостно и согласно закивал.
Когда пришло время, дворцовые слуги пригласили принцев и принцесс занимать свои места.
Их места располагались отдельно от семей чиновников и чуть выше их.
Несмотря на то что она была младшей и даже законной дочерью, Минда настояла на том, чтобы сидеть на самом нижнем месте, и никто не стал возражать.
Принцесса Чанъюй, увидев это, просто заняла место над ней, позволив Маньбао сесть между ними, а Бай Шань и его спутники устроились позади.
Управляющий дворцовым банкетом, заметив это, бросил на них взгляд и тут же распорядился подать низкие столы и коврики для них, после чего тихо спросил подчиненного: — Кто эти трое юношей, что следуют за маленькой принцессой?
Спустя некоторое время подчиненный вернулся с докладом: — Один из них — молодой господин Инь из семейства Инь, а двое других — младшие братья ученика доктора Чжоу, приглашённые самой вдовствующей императрицей.
Управляющий едва заметно кивнул и негромко распорядился: — Позаботьтесь о них как следует. Пусть чувствуют себя непринужденно, главное — не допускать никаких оплошностей.
Это было явным признаком особого расположения. Персонал дворца принял это к сведению и запечатлел в памяти.

Комментарии

Загрузка...