Во внутреннем дворике было всего два слуги, и их единственной обязанностью было встречать гостей у входа и непрерывно проводить их внутрь.
Но поскольку никто друг друга не знал, они лишь вежливо кивали при встрече.
Бай Шань огляделся по сторонам и заметил, что здесь нет даже столов или стульев, чтобы присесть, что показалось ему довольно странным. Он прошептал: — Неужели во дворце всегда так принимают гостей?
Маньбао тоже было любопытно, ведь когда она попадала во дворец, её всегда вели прямиком в зал Личжэна, и ей никогда не приходилось быть гостьей в других местах.
Маньбао указала на перила неподалеку и сказала: — Давай присядем там.
Четверо друзей нашли довольно уединенное место у перил, откуда открывался хороший вид, и уселись.
Во дворик входили всё новые и новые люди — и мужчины, и женщины, но в основном это были юноши и девушки, а также некоторые дамы. Взрослых же мужчин нигде не было видно.
Люди во дворике приветствовали друг друга, если были знакомы, а затем разбивались на группы. Маньбао спросила Инь Хуо: — Ты их знаешь?
Инь Хуо покачал головой: — Я встретил лишь немногих, но о многих слышал. Хотя лично я их не видел, так что мало кого знаю.
Остальные трое просто сидели, покорно наблюдая за происходящим от нечего делать.
Время медленно шло, но их так никто и не пригласил на пир. Стражники у входа также запрещали им разгуливать по территории.
От долгого ожидания четверо проголодались и принялись есть закуски, которые прихватили с собой в мешочках.
Всего за полдня они съели все запасы в своих мешочках.
В мешочке Инь Хуо тоже было немало еды, приготовленной для него старой госпожой Инь.
Бай Шань, держа в руке последний кусочек, воскликнул: — Теперь я наконец понимаю, почему учитель приготовил нам столько еды!
Бай Эрлан замялся: — Может, не стоит доедать всё?
— Давай поедим, — подбодрила остальных Маньбао, которая уже доела свою порцию. — Рано или поздно всё это всё равно пойдет в желудок.
Инь Хуо предложил: — Лучше приберечь, а то если пир задержится, мы совсем изголодаемся.
Бай Шань уже вовсю жевал и бросил: — Да бросьте, давайте просто есть.
Видя, как он ест, Бай Эрлан тоже откусил кусочек и, кивая, добавил: — Верно, если оставить, это будет только место занимать.
Инь Хуо лишь посмотрел на два оставшихся кусочка в своем мешочке.
Заметив это, Маньбао тут же сказала: — Ты прибереги свои, съедим, когда совсем невмоготу будет от голода.
Бай Шань и Бай Эрлан согласно закивали: — Два кусочка — это как раз по половинке каждому.
Инь Хуо:...
Пока они тихо переговаривались, вошел слуга и объявил: — Дамы, барышни и молодые господа, пожалуйста, следуйте за нами в зал Удэ.
Только тогда четверо друзей поднялись, отряхнули руки и последовали за толпой к залу Удэ.
Зал Удэ был огромным, и когда они пришли, внутри еще не было ни одного гостя, так что им пришлось ждать в саду при зале.
Затем со всех сторон начали прибывать гости в сопровождении слуг, и каждый занимал свое место в соответствии со своим статусом.
Казалось, что почти все гости уже вошли, как вдруг из другого места под присмотром слуг вывели группу пожилых дам. Они прошли мимо всех и направились прямиком в главный зал.
Четверка невольно обернулась, и среди группы пожилых дам они узнали знакомые лица: старую госпожу Су, старую госпожу Инь и бабушку Лю Хуана.
Они проходили мимо, и Маньбао не удержалась: она рассмеялась и замахала им рукой.
Пожилые дамы из семейств Су и Лю вежливо кивнули Маньбао, но старая госпожа Инь окинула взглядом всю четверку. Увидев, что с её внуком всё в порядке, она улыбнулась, кивнула им и последовала за дворцовыми слугами внутрь.
В этот миг Маньбао и остальные поняли, что сестры Лю Хуана и Инь Хуо не пошли за ними; очевидно, их разделили.
Как раз когда они об этом подумали, один из юношей, стоявших по диагонали от них, принялся энергично махать им рукой.
Четверка присмотрелась и наконец узнала Лю Хуана, который успел переодеться в другой наряд. Он стоял посреди группы молодых людей, подмигивая им и жестами приглашая подойти.
Однако Маньбао и остальные, заметив повсюду дворцовых слуг, отвернулись и проигнорировали его.
Лицо Лю Хуана тут же помрачнело, а Фэн Цзунпин, стоявший неподалеку, не удержался и фыркнул от смеха.
Лю Хуан резко обернулся и яростно уставился на него.
Фэн Цзунпин усмехнулся и спросил: — Вы же говорили, что входите все вместе? Как так вышло, что вы идете с нами, а не с ними?
Лю Хуан, пребывая в унынии, буркнул: — Я шел со своей бабушкой, разве она не знала, что они не поспевают?
И Чзыян рассмеялся: — У них ведь другие приглашения, так что они не могли войти вместе с вашей семьей. Но это и правда странно: почему старая госпожа Инь не взяла их с собой?
Инь Ли пользуется огромной милостью императора, поэтому семейство Инь сохраняет весомое влияние в императорском дворце. Если бы старая госпожа Инь захотела, она вполне могла бы взять их с собой.
Фэн Цзунпин взглянул на четверку на противоположной стороне. Заметив, что Инь Хуо и Бай Шань выглядят не менее заинтересованными, чем остальные, и что с ними всё в порядке, он рассмеялся: — Возможно, она просто хотела, чтобы молодой господин Инь набрался опыта.
И Чзыян заметил: — Какую еще опыт можно получить от входа во дворец?
— Вот именно, — согласился Лю Хуан.
Фэн Цзунпин хохотнул: — Нам-то с вами, конечно, нечему учиться, но я помню, что Инь Хуо из-за слабого здоровья с детства почти не бывал во дворце, верно?
Так оно и было.
И Чзыян на мгновение задумался, а затем кивнул.
Пока они обсуждали это, дворцовая служанка, стоявшая на ступенях, окинула взглядом толпу и, наконец, отыскав Маньбао, быстро подошла к ней с улыбкой. — Младшая ученица врача Чжоу, наша принцесса приглашает вас войти, — прошептала она.
Маньбао внимательно посмотрела на неё и узнала служанку из свиты Минды. Она указала на Бай Шаня и двух других ребят и с улыбкой сказала: — Это мои младшие братья и добрые друзья.
Служанка улыбнулась в ответ: — Прошу вас, проходите вместе, принцесса уже ждет в главном зале.
Четверка последовала за служанкой, а группа во главе с Фэн Цзунпином, наблюдавшая за ними с другой стороны, проводила их завистливыми взглядами.
По их опыту, именно через этот проход в зал входили придворные чиновники, так что им предстояло еще немало ждать, пока их матери закончат дела.
Они посмотрели на палящее солнце в небе, и на душе у них стало немного тоскливо.
Маньбао и остальные вошли вслед за служанкой. Величественный зал был огромен и разделен ширмами; пол был уставлен множеством кресел и небольших столиков, а пожилые дамы, которых привели раньше, уже заняли свои места.
Служанка провела их в обход огромной ширмы прямиком к задней части зала Удэ, в комнату, где вовсю слышались голоса и смех.
Служанка подвела Маньбао и её спутников к дверям, а затем вошла, чтобы объявить о прибытии. Не успела Маньбао дослушать её слова, как изнутри послышались торопливые шаги, и навстречу выбежала принцесса Чанъюй. Она схватила Маньбао за руку и потянула внутрь, смеясь: — Ты как раз вовремя! Ты купила нам кое-что, чего мы не можем узнать, скорее, помоги нам разобраться!
Бай Шань приподнял веки, бросил на них взгляд и последовал за остальными.
В комнате собрались и юноши, и девушки; все они теснились вокруг двух плетеных сундуков, с восторгом обсуждая содержимое.
— Неужели это доставили так быстро? — изумленно воскликнула Маньбао.
Принцесса Чанъюй ответила: — Конечно! Я еще сегодня утром велела страже: как только ваш заказ доставят, немедленно нести его нам!

Комментарии

Загрузка...