Повозка остановилась перед резиденцией семьи Инь, где терпеливо ожидали не только экипажи самих хозяев, но и повозки семейства Лю.
Стоило их экипажу прибыть, как Лю Хуань выпрыгнул из собственной повозки — весь при параде — и бросился к ним, не обращая внимания на крики сзади.
Инь Хуо тоже слегка поклонился бабушке. Старая госпожа Инь с улыбкой проговорила: — Ступайте, поразвлекитесь как следует с друзьями.
При помощи слуги Инь Хуо вышел из повозки и забрался в экипаж семейства Бай.
В одном экипаже набилось пять человек, два сундука и один ящик, отчего стало тесновато. Вскоре оттуда послышались звуки спора.
Лю Хуань возмутился: — Почему вы так поставили сундук? Я даже ноги вытянуть не могу. Бай Эр, поживее подвинься!
Бай Эр ответил: — Изначально для тебя здесь не было места. У тебя своя повозка, с какой стати ты залез к нам? Это место принадлежит Инь Хуо.
Бай Шань всплеснул руками и воскликнул: — Айя, Инь Хуо, ты мне на ногу наступил!
Инь Хуо невозмутимо извинился: — Прошу прощения, я не заметил... Меня потянула Маньбао.
Маньбао возразила: — Я пыталась уберечь тебя от Лю Хуаня...
Семейства Лю и Инь:...
Старая госпожа Инь приподняла занавеску и с улыбкой посмотрела на стоявшую неподалеку повозку: — Сестрица, может, тронемся в путь? Смотрю, эти сорванцы совсем извелись.
Занавеска в той повозке тоже чуть приоткрылась, показалось лицо старой госпожи Лю, и она с улыбкой кивнула: — Сестрица, поезжайте первыми.
Старая госпожа Инь принялась вежливо отказываться, но после недолгих уговоров повозка семейства Лю всё же двинулась первой. Затем старая госпожа Инь повернулась к стоявшему рядом управляющему.
Управляющий шагнул вперед и сказал Да Цзи: — Наша госпожа велела, чтобы ваша повозка ехала впереди. А наш экипаж последует позади — просто чтобы приглядывать за молодым господином.
Да Цзи не был глупцом и понял, что старая госпожа Инь хочет защитить их повозку в дороге. Он поклонился и, проводив взглядом проехавший экипаж семьи Лю, велел кучеру следовать за ними.
Старая госпожа Лю, разумеется, знала о поднятом сзади шуме. Тихонько усмехнувшись, она повернулась к сидевшей напротив кормилице и заметила: — Семья Инь приложила немало сил, чтобы вырастить этого внука.
Кормилица с улыбкой отозвалась: — Хотя он всего лишь лекарь и пользуется славой искусного врача, относиться к нему как к столь почётному гостю, пожалуй, чересчур.
Старая госпожа Лю улыбнулась: — Пусть их, в конце концов, они едут позади нас, а не впереди.
— Нам не нужно вернуть молодого господина?
— Оставь, — старая госпожа Лю покачала головой. — Этот ребёнок слишком проказлив. Пусть побудет с друзьями, раз хочется. Мы пока лишь у ворот императорского дворца, а стоить войти внутрь — они уже ни на что не повлияют.
И впрямь, внутри дворца им никто не позволит своевольничать. Добравшись до дворцовых ворот, все проходили внутрь согласно своему социальному положению. Стоявшим в очереди приходилось уступать дорогу тем, кто обладал более высоким статусом и прибывал позже.
Кому-то доводилось явиться ни свет ни заря, но в итоге оказаться последними, кто перешагнет дворцовый порог.
Старая госпожа Инь бросила взгляд на сбившихся в кучу пятерых детей, заметила, как старая госпожа Лю подозвала к себе Лю Хуаня, и повернулась к стоявшему рядом управляющему: — Позови младшего лекаря Чжоу и остальных, войдём во дворец вместе.
— Слушаюсь.
Бай Шань и Бай Эрлан несли по плетёному сундуку, а Маньбао держала ларец с подарками к празднику долголетия. Все трое вместе с Инь Хуо вслед за старой госпожой Инь вошли во дворец.
Стражник, отвечавший за досмотр, обычно дежурил у самых ворот. Он узнал Чжоу Мань и понимал, что по своему статусу она должна стоять в конце очереди, однако лишь лениво приподнял веки, проверил их приглашения, сундуки и ларец, после чего пропустил внутрь.
У дворцовых ворот проблем не возникло, но стоило оказаться внутри, как всё изменилось.
Придворный евнух, назначенный их провожатым, окинул их взглядом и с улыбкой повёл старую госпожу Инь по другой дорожке, тогда как Маньбао и остальным велели ждать в другом месте.
— Бабушка, пожалуйста, идите, — сказал Инь Хуо, остановившись перед старой госпожой Инь. — Я подожду здесь вместе с Бай Шань и остальными.
Старая госпожа Инь окинула его взглядом, достала из рукава мешочек и протянула ему: — Внутри жемчужины. Если устанешь или проголодаешься, попроси служанку проводить тебя ко мне.
Инь Хуо взял мешочек и послушно согласился.
Старая госпожа Инь кивнула Маньбао и ушла вместе со своими тремя внучками.
Чжоу Мань была врачом, так что ей было лучше держаться поближе к Инь Хуо.
Спустя некоторое время наконец появилась молодая придворная служанка, чтобы проводить их по другой тропе.
Это был совершенно незнакомый маршрут — по крайней мере, Маньбао здесь никогда не ходила.
Четверо путников шли вместе, с любопытством озираясь по сторонам, а Инь Хуо из-за быстрого темпа начал тяжело дышать.
Бай Шань поддержал его под руку и спросил: — Может, пойдем помедленнее?
— Мы могли бы, — Маньбао указала на красные шелковые ленты, свисающие с деревьев по обе стороны тропы. — Видишь эти ленты? Они висят только на тех дорожках, по которым мы уже прошли.
Бай Эрлан, глядя на красные ленты на деревьях, вздохнул: — Сколько же денег должно было уйти на создание этой дорожки из шелка?
Маленькая служанка, шедшая впереди, заметила, что они отстали, обернулась и раздраженно бросила: — Молодой господин, вы и правда любите поболтать. Это — проявление сыновней почтительности принца Ичжоу к вдовствующей императрице.
Маньбао, которая уже много дней провела во дворце и стала действовать немного неуклюже, достала из кармана маленький мешочек и, прошептав, протянула ей: — Сестрица, мой друг немного слаб здоровьем, мы не могли бы идти чуть медленнее?
Служанка, явно не привыкшая брать деньги, нервно огляделась, быстро спрятала мешочек в рукав и слегка кашлянула: — Тогда пойдем помедленнее.
Как только они замедлили шаг, Инь Хуо перестал задыхаться, и троица принялась болтать с маленькой служанкой.
Маньбао, рассыпаясь в сладких речах, спросила: — Сестрица, ты такая красавица! Сколько тебе лет?
Служанка кокетливо улыбнулась: — В этом году мне исполнилось четырнадцать. А ты мастер льстить. Как же так вышло, что во дворец вошли только вы? Где ваша семья?
— Наши старшие не в столице, — ответила Маньбао. — Мы вошли по приглашениям.
Затем Бай Шань спросил: — Правда ли то, о чем ты сказала, сестрица? Неужели весь этот красный шелк во дворце устроил принц Ичжоу для вдовствующей императрицы?
— Именно так, — рассмеялась служанка. — Вдовствующая императрица любит красный цвет. Чтобы создать праздничную атмосферу и удивить её, принц Ичжоу велел нам всё подготовить еще вчера, как только стемнело. Слуги работали полночи, чтобы развесить вдоль пути все эти шелковые ленты и красные фонари. Выглядит и впрямь празднично.
— Неудивительно, что вдовствующая императрица так благоволит принцу Ичжоу! — воскликнула Маньбао.
— И впрямь, принц славится своей сыновней почтительностью.
Но каким бы почтительным он ни был, он всё равно дурной человек!
С этой мыслью троица про себя.
И более того...
Глядя на развешанные вдоль пути красные ленты, они втайне думали: кто знает, сколько денег на это потрачено и какая часть этих средств была отнята у простых людей Ичжоу или всего региона Цзяньнань?
Вспомнив о прорыве на дамбе Цзяньвэй и о затянувшейся проблеме беженцев в городе Ичжоу, Бай Шань поджал губы, и всё его лицо невольно напряглось.
Приведя их к внутреннему дворику, маленькая служанка сказала: — До банкета еще есть время, можете подождать здесь.

Комментарии

Загрузка...