Юный управляющий Чжэн втиснулся в карету и сел рядом с ней.
Маньбао молча обменялась с ним взглядами.
Юный управляющий Чжэн прочистил горло и сказал: — Младший доктор Чжоу, я не ошибаюсь, если предположу, что тетушка Шан намекнула, будто завтра вы снова отправляетесь во дворец?
Маньбао кивнула: — Императрица даровала мне приглашение на банкет в честь Тысячи Осеней вдовствующей императрицы.
Юный управляющий Чжэн прижал руку к груди, ощутив целую бурю противоречивых чувств. Хотя он догадывался об этом раньше, подтверждение всё равно его потрясло.
Он одновременно завидовал и чувствовал горечь: — Мой дядя столько лет работает врачом, но даже на такой грандиозный банкет его не пустят — он будет дежурить в Императорской больнице.
Помолчав, он добавил: — На самом деле, даже глава Императорской больницы обязан оставаться на своем посту.
Маньбао спросила: — Почему?
Юный управляющий Чжэн вздохнул: — В конце концов, мы, врачи, стоим на ступень ниже чиновников. Мы там лишь для того, чтобы лечить людей.
Маньбао слегка нахмурилась. Хотя в душе она была не согласна, спорить не стала, а лишь поинтересовалась: — А что обычно происходит на банкете в честь Тысячи Осеней?
Юный управляющий Чжэн никогда там не бывал, откуда ему знать?
Тем не менее он предположил: — На банкетах обычно просто едят и пьют, верно?
Маньбао сочла это логичным. В конце концов, на днях рождения, пусть угощения и ограничены, она уже бывала: поешь, вручишь подарок, перекинешься парой слов с именинником, порадуешь его — и банкет окончен.
Разница была лишь в том, что на банкет вдовствующей императрицы приглашают совсем других людей.
Юный управляющий Чжэн вышел у входа в зал Цзиши и сказал Маньбао: — Младший доктор Чжоу, я не смогу сопровождать вас во дворец завтра, так что будьте осторожны.
Маньбао согласно кивнула.
Маньбао проверила время в своей системе и весело сказала Да Цзи: — Пойдем, пора забирать младшего брата и остальных.
К тому времени, как они подъехали к воротам Императорской академии, Бай Шань и остальные еще не закончили занятия. Маньбао сидела в карете, достала из аптечки бумагу и перо, чтобы составить список покупок.
Как раз когда подошли Бай Шань и остальные, она закончила писать.
Лю Хуань с энтузиазмом поприветствовал её и спросил: — Куда сегодня отправимся развлекаться?
Маньбао ответила: — Сегодня мы идем по магазинам в городе.
Лю Хуань поинтересовался: — Что собираешься покупать?
— Несколько игрушек для друзей. — Маньбао радостно сообщила Бай Шаню: — Императрица дала мне несколько приглашений. Завтра мы вместе сможем пойти на банкет в честь Тысячи Осеней вдовствующей императрицы.
Затем она достала четыре приглашения, вручила по одному Бай Шаню и Бай Чэну, одно оставила себе, а последнее отдала Инь Хуо, который стоял в стороне.
Инь Хуо вздрогнул от неожиданности и принял его в полном замешательстве.
Лю Хуань, оставшись с пустыми руками, огляделся, а затем посмотрел на приглашение в руках Инь Хуо: — И какая тебе от этого польза?
Инь Хуо уже убрал его и сказал Маньбао: — Значит, встретимся завтра у ворот дворца?
Маньбао кивнула.
Лю Хуань настаивал: — Но ты ведь и так можешь войти во дворец, зачем тебе еще одно приглашение?
Бай Шань раздраженно ответил: — А он что, когда-нибудь бывал во дворце?
— Не бывал, — согласился Лю Хуань, — но разве не потому, что он физически слаб? Вход во дворец требует соблюдения ритуалов и долгого стояния на ногах. Его семья боится, что он не выдержит, поэтому и не пускает его.
Маньбао возразила: — Его здоровье теперь достаточно крепкое, чтобы он мог войти во дворец.
Она повернулась к Инь Хуо и добавила: — Раз уж ты всё равно можешь войти, воспользуйся приглашением или просто оставь его на память, если хочешь. Мне кажется, иероглифы на нем написаны очень красиво, да и рисунок хорош.
— Конечно, они хороши, — вставил Бай Эрлан, — эти приглашения писали и рисовали наши старшекурсники, которых специально отбирали за красивый почерк.
Маньбао удивилась: — Ого, студенты Высшего института должны заниматься такими вещами?
Бай Шань не увидел в этом ничего необычного: — Студентов нашей Императорской академии часто привлекают для переписывания бумаг, это вполне нормально.
Пока они разговаривали, они забрались в карету, и Лю Хуань втиснулся следом, с любопытством поглядывая на то, что собирается купить Маньбао.
Маньбао знала, что нужно Минде, поэтому сразу направилась на главную улицу, выпрыгнула из кареты и принялась за выбор.
Например, маленькие стрекозы, деревянные мечи, необычные подставки для кистей, деревянные лошадки и другие красивые безделушки вроде заколок и браслетов. Маньбао купила всего по два комплекта, планируя по возвращении уложить их в красивые плетеные корзинки — один набор для Минды, а другой для принцессы Чанъюй.
Лю Хуань продолжал ворчать: — Раз уж ты достала ему приглашение, почему не взяла еще одно для меня?
Маньбао пропускала его слова мимо ушей, но когда терпение окончательно лопнуло, отрезала: — Ты точно сможешь попасть во дворец, твоя семья не станет тебе мешать.
Лю Хуань повернулся к Инь Хуо: — А твоя семья не будет против?
Инь Хуо кивнул: — Будет.
— И как же ты тогда собираешься выбраться из дома завтра?
— Поеду на карете.
Лю Хуань:...
Бай Шань обернулся и спросил: — Может, нам заехать за тобой?
Инь Хуо уже хотел покачать головой, но передумал и спросил: — Вы правда встанете так рано?
— Для нас это не проблема, мы всегда встаем ни свет ни заря, чтобы успеть на ярмарки.
Инь Хуо улыбнулся: — Хорошо, тогда заезжайте за мной.
Лю Хуань позеленел от зависти: — Я поеду с вами, наши дома как раз недалеко друг от друга, можете заскочить за мной, когда будете забирать его.
Бай Эрлан счел его поведение очень странным: — Ты же раньше недолюбливал Инь Хуо, почему теперь вечно хочешь околачиваться с нами?
Лю Хуань упрямо вскинул подбородок: — А разве у вас самих раньше не было с ним проблем? К тому же, не люблю я его, я вас люблю.
Услышав это, троица нашла его доводы весомыми, похлопала его по плечу и согласилась.
Только когда они вернулись домой, учитель Чжуан увидел, как они разбирают игрушки, и понял, что о самом важном они не упомянули, поэтому спросил: — Что вы собираетесь подарить вдовствующей императрице, когда пойдете на банкет Тысячи Осеней?
Они застыли, подняв головы от плетеных корзинок: — Мы должны дарить подарки?
И тут Маньбао наконец осенило: — Точно, мы же идем без старших, и никто не преподнесет дар от нашего имени, придется дарить самим.
Бай Шань нахмурился: — Но как нам это сделать?
Бай Эрлан отозвался: — Они же императорская семья, не можем же мы просто сунуть им деньги, верно? Может, купить что-то? Но многие лавки сейчас закрыты, да и что вообще покупать?
Маньбао тоже забеспокоилась, но вдруг вспомнила: — Минда, кажется, вышила для вдовствующей императрицы иероглиф «долголетие».
Бай Шань и Бай Эрлан одновременно уставились на нее: — Ты умеешь вышивать?
Маньбао покачала головой: — Нет, но я умею писать. Как насчет того, чтобы найти очень красивую бумагу и написать на ней иероглиф «долголетие»?
Бай Шань: — Просто написать один? Разве не нужно написать девяносто девять?
Бай Эрлан: — Его нужно написать красиво, у нас вообще есть на это время?
учитель Чжуан тихо кашлянул и спросил: — Где вы в такой час найдете красивую бумагу?
Трое переглянулись. Бай Эрлан сердито зыркнул на Бай Шаня, тот ответил тем же, а затем они оба посмотрели на Маньбао.
Маньбао моргнула и кивнула: — Бумагу я достану, но как быть с каллиграфией?
учитель Чжуан посмотрел на Маньбао: — Какую бумагу ты собираешься использовать?
Маньбао ответила: — У меня есть коллекция хорошей бумаги, которую мне дарили, когда я лечила пациентов.
учитель Чжуан кивнул; он знал, что Маньбао, общаясь с влиятельными людьми, часто получает в подарок ценные вещи.
Видя, что ей удалось перевести тему, Маньбао украдкой выдохнула с облегчением.

Комментарии

Загрузка...