Чэнь Фулинь вернулся домой и заперся в кабинете, долго храня молчание. Он достал чистый лист бумаги и, подняв руку, принялся растирать тушь.
Он окунул кисть в тушь, но первый же иероглиф никак не выходил. Поколебавшись, Чэнь Фулинь в конце концов отложил кисть.
Госпожа Чэнь чувствовала, что в последнее время он ведет себя странно. Поскольку он просидел в кабинете большую часть дня и не выходил, она не удержалась и пошла к нему: — Что случилось, господин?
Чэнь Фулинь опустил глаза, отодвинул чистый лист и покачал головой: — Ничего.
Госпожа Чэнь смутно догадывалась, что он злится из-за повышения. Он был почти уверен, что его повысят; она втайне приготовила одежду и украшения, ожидая отпраздновать его успех. Но теперь...
Она тоже ощутила глубокое сожаление и, вздохнув, шагнула вперед: — Не бери в голову, господин. Если не в этот раз, то подождем следующего. Ты в самом расцвете сил, возможностей будет еще предостаточно.
Чэнь Фулинь сохранял каменное лицо и, редко теряя самообладание, отрезал: — Мне уже исполнилось пятьдесят, сколько еще я должен ждать?
Госпожа Чэнь замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Чэнь Фулинь посмотрел вниз и спросил: — Что ты думаешь, если я подам прошение об отставке?
Опешив, госпожа Чэнь поспешно принялась его отговаривать: — Не смей, господин! Неужели только из-за того, что повышение сорвалось? В будущем будет еще много шансов. Если ты уйдешь сейчас, что станет с нашим сыном? Его только что перевели, ему понадобится твоя поддержка, чтобы вернуться в столицу.
Чэнь Фулинь сохранял суровое лицо и некоторое время молчал.
Его взгляд невольно снова скользнул к чистому листу бумаги рядом, и он твердил себе: она права, ведь если он действительно уйдет в отставку, это отразится на будущем сына.
Разве учитель Чжуан не говорил, что пока он не выступает против него, тот не станет преследовать его дальше?
В этот миг Чэнь Фулинь поймал себя на том, что снова доверяет порядочности учителя Чжуана, веря, что тот не будет действовать до конца безжалостно.
Однако Маньбао и братья Бай, Бай Шаньбао и Бай Эрлан, не знали о его внутренних метаниях и с того самого вечера начали отсчитывать дни до отъезда Чэнь Фулиня из столицы.
На следующий день Маньбао, пребывая в добром расположении духа, отправилась во дворец для проведения лечебных процедур.
Императрица снова сладко поспала и, проснувшись, увидела, как Маньбао и Минда играют вместе.
Увидев, что мать проснулась, Минда тут же встала, выказывая почтение.
Императрица сделала жест рукой, усаживая её обратно на кровать, и, освободив Маньбао от церемоний, с улыбкой спросила: — Во что вы играете?
Маньбао ответила: — Минда учит меня играть в шахматы, и она в этом очень хороша.
Минда скромно улыбнулась: — Я переняла навыки игры у матушки-Императрицы.
Императрица ласково погладила её по волосам и сказала Маньбао: — Мне кажется, щеки Минды за последние дни стали чуть пухлее. Имперский лекарь сказал, что её селезенка и желудок действительно укрепились. Благодарю тебя за рецепты диетического питания, которые ты дала.
Маньбао улыбнулась и ответила, что благодарности не нужны.
Однако Императрица возразила: — За свой вклад человек должен получать награду. Я вижу, что ты не нуждаешься в деньгах; дарить тебе украшения и ткани постоянно было бы неуместно. Какую награду ты хотела бы получить?
Маньбао: Нет, она считала, что украшения и ткани — это очень даже неплохо. Не говоря уже о драгоценностях, ту ткань можно было использовать как деньги. Подарки Императрицы в виде тканей были исключительного качества и стоили немалых денег за рулон.
Пятый брат уже наводил справки, и она решила подкопить еще немного. Когда придет Новый год и всем понадобится новая одежда, она сможет выгодно их продать.
Но под сияющим взглядом Императрицы Маньбао стало слишком неловко говорить об этом, поэтому она просто ответила: — Всё, что Императрица сочтет нужным, будет хорошо.
Императрица рассмеялась и сказала: — Тогда я дам тебе несколько ваучеров.
Маньбао: — Приглашение?
Императрица слегка кивнула и повернула голову к бабушке Шан.
Бабушка Шан прошла в небольшой кабинет, чтобы принести несколько приглашений. Получив их, Императрица передала их Маньбао и с улыбкой сказала: — Завтра тысячелетний юбилей Вдовствующей Императрицы. Его Величество устроит банкет в зале Удэ, чтобы отпраздновать это событие. Разве ты не говорила, что у тебя есть два младших брата? Как насчёт того, чтобы я дала тебе несколько приглашений, и вы тоже смогли прийти завтра во дворец, чтобы присоединиться к торжеству?
Маньбао с удивлением посмотрела на три приглашения в своих руках и, немного подумав, спросила: — Его Величество тоже согласился позволить нам войти во дворец?
Императрица многозначительно ответила: — Он согласился, но я думаю, что самое главное для завтрашнего дня рождения старой госпожи — это праздничная и радостная атмосфера, разве ты не согласна?
Значит, завтра всё же не лучшее время для того, чтобы поднимать вопросы о несправедливости.
Маньбао кивнула.
Она взглянула на три приглашения в руках и, подняв глаза, спросила: — Ваше Величество, а у Инь Хуо есть приглашение?
Императрица озадачилась: — Инь Хуо?
— Младший сын семьи Инь из округа Цзинчжао.
Услышав это, Императрица поняла: — Ах, ты имеешь в виду Цилана из семьи Инь. Если он хочет войти во дворец, он может сделать это вместе со своей бабушкой. Однако этот ребёнок всегда был болезненным и, насколько мне известно, никогда не бывал во дворце.
— Его здоровье значительно улучшилось.
Услышав это и вспомнив действия семьи Инь за последние годы, а также недавние слухи, Императрица с улыбкой повернулась к бабушке Шан: — Принеси ещё одно приглашение для него.
Императрица улыбнулась: — Вот и всё. Если захочет прийти — придёт, а если нет — не обязан.
Лицо Маньбао озарила радостная улыбка: — Благодарю вас, Императрица.
Императрица с улыбкой покачала головой и сказала ей: — Твои младшие братья — учёные, пусть они как следует подготовятся. В этот раз будет участвовать много студентов из Имперской академии. Вдовствующая Императрица любит слушать стихи и прозу, так что им нужно будет блеснуть, когда они будут проявлять свои таланты.
Маньбао поняла, что происходит: Император прокладывал широкую дорогу для того, чтобы их жалобы были услышаны.
Она с улыбкой закивала.
Сжимая в руках четыре приглашения, она радостно покинула дворец. На этот раз Минда сопровождала её вместе с бабушкой Шан, и они болтали по пути.
Минда достала из кошелька серебряный слиток, протянула его Маньбао и с улыбкой сказала: — Только после того, как ты вчера упомянула об этом, я поняла, как выглядит серебро. Этот слиток для тебя; пожалуйста, помоги мне купить тех бамбуковых стрекоз, о которых ты рассказывала.
Маньбао, увидев серебряный слиток, на мгновение лишилась дара речи. Она вернула его обратно и сказала: — Не стоит, оставь себе. Это всего лишь игрушки, я и так тебе их подарю.
— Бамбуковая стрекоза стоит три вэня. Ты даёшь мне слиток в десять таэлей серебра; как я смогу получить сдачу у торговца?
Минда в недоумении спросила: — Почему они не смогут дать сдачу?
— Потому что десять таэлей серебра — это слишком дорого.
Минда за всю свою жизнь ни разу не выходила за пределы дворца. В отличие от старших сестёр, которые несколько раз выбирались наружу, она никогда не покидала дворец из-за слабого здоровья. Она лишь слышала их рассказы о том, как весело за стенами дворца.
Теперь, когда у неё появилась новая подруга из внешнего мира, всё казалось ещё интереснее, но оставалось много вещей, которых она не понимала.
Маньбао не знала, как ей это объяснить, поэтому просто улыбнулась: — Сама узнаешь, когда выйдешь и увидишь всё своими глазами. Когда придёт время, я возьму тебя на прогулку по главным улицам столицы, и тогда ты поймёшь, как пользоваться деньгами.
Минда спрятала серебряный слиток: — Тогда договорились. Завтра ты принесёшь их для меня.
Маньбао хлопнула себя в грудь и ответила: — Без проблем.
После того как они закончили разговор, бабушка Шан проводила Маньбао до дворцовых ворот. Она дождалась, пока та сядет в карету и уедет, прежде чем вернуться во дворец.

Комментарии

Загрузка...