Чэнь Фулинь замолчал; угроза возымела действие.
учитель Чжуан дорожил репутацией Бай Шаня и его семьи, а Чэнь Фулинь ещё больше дорожил собственной. Правдивы были слухи или нет, но они могли сильно ударить по нему. Если у учителя Чжуана действительно имелись те две вещи, о которых он упомянул, это стало бы для Чэнь Фулиня сокрушительным ударом.
Именно поэтому он ни в коем случае не мог позволить учитель Чжуан оставаться в столице.
Однако учитель Чжуан уже не был тем человеком, которого можно было просто так выслать по первому желанию.
Чэнь Фулинь глубоко вздохнул, поднялся и собрался уходить.
— Погодите, — учитель Чжуан поднял голову и посмотрел на него, слегка скривив губы. — Мы с братом Чэнем кое-что забыли. Ваш племянник всего на несколько лет младше моего Далана, он ведь тоже поступил на государственную службу, не так ли?
Услышав это, Чэнь Фулинь побледнел. Он резко обернулся и уставился на учителя Чжуан: — Чего вы добиваетесь?
учитель Чжуан слегка приподнял чайную чашку в своей руке, жестом указывая на неё.
Лицо Чэнь Фулиня мгновенно побагровело от гнева. Подать чай, чтобы выпроводить гостя!
Когда-то, когда учитель Чжуан пришёл к нему спросить, чего тот на самом деле хочет, он точно так же поднял чашку, рассуждая о своих двух годах в столице, словно она была его домом.
Подача чая в знак прощания не была оговорена прямо, но намерение читалось ясно: он хотел, чтобы учитель Чжуан покинул столицу, и теперь эта чашка чая стала ответным жестом учитель Чжуан.
Чэнь Фулинь покинул переулок Чанцин с бледным лицом.
учитель Чжуан с бесстрастным видом поставил чашку на стол — судя по всему, он был не в духе. Он довольно резко толкнул чашку, встал и направился прочь.
Обернувшись, он тут же заметил три маленькие головки, которые поспешно спрятались; окно Бай Эрлан ещё некоторое время подрагивало, прежде чем замереть.
учитель Чжуан хмыкнул и, заложив руки за спину, вернулся в свою комнату.
Дверь в комнату Бай Эрлан тихо приоткрылась, и первой показалась маленькая голова Маньбао, чтобы осмотреться. Не увидев во дворе ни души, она выпрямилась, с облегчением выдохнула и махнула рукой остальным: — Идёмте, сходим на кухню, посмотрим, что там есть вкусненького.
Все трое гуськом выскользнули наружу и побежали к кухне в глубине двора.
Отбежав на достаточное расстояние и решив, что учитель их уже не поймает, они остановились. Маньбао воскликнула: — Учитель действительно оправдывает свою репутацию! Как думаете, Чэнь Фулинь испугался его угрозы?
Бай Шань ответил: — Конечно. Он точно больше не посмеет распускать слухи о прошлых событиях. Но что учитель имел в виду, подав чай в конце? И почему он выглядел таким расстроенным?
Бай Эрлан отозвался: — Подача чая означает, что гостя выпроваживают. Наверное, он почувствовал, что потерял лицо, вот и был недоволен.
Маньбао что-то смутило: — Не совсем так. Он и так уже уходил, так что подали чай или нет — какая разница?
Оба вспомнили, как учитель упоминал сына Чэнь Фулиня. Хотя они всё ещё не понимали истинного смысла этого жеста, они чувствовали, что это определённо связано с сыном Чэнь Фулиня.
Конечно, понимая, что учитель не в духе, троица не осмелилась расспрашивать учитель Чжуан.
Они сделали вид, что просто пришли на кухню. Увидев, что тётушка Жун с двумя помощницами почти закончили готовить, они просто помогли им, и каждый унёс по блюду.
учитель Чжуан немного пришёл в себя, вымыл руки и вышел к ним к ужину.
учитель Чжуан сел во главе стола и ел с невозмутимым видом, в то время как трое учеников напротив без всякого стеснения переглядывались.
Он не сдержался и слегка кашлянул, отложил палочки и посмотрел на них.
Бай Эрлан пнул Маньбао под столом, а Бай Шань толкнул её ботинком. Оказавшись зажатой между ними, Маньбао была вынуждена поднять голову и спросить: — учитель Чжуан, а что означает подача чая?
учитель Чжуан посмотрел на них сверху вниз и сказал: — Ничего особенного, просто провожаем гостей.
Маньбао озадаченно переспросила: — Провожаем из нашего дома?
учитель Чжуан слегка приподнял уголки губ и усмехнулся: — Конечно нет, провожаем из столицы.
Трое учеников в изумлении открыли рты, а затем невольно подняли вверх большие пальцы, обращаясь к наставнику: — учитель Чжуан, вы просто невероятны!
Бай Эрлан воскликнул: — Столица стала нашим домом?
Маньбао, убрав руку, небрежно хлопнула его по голове, а Бай Шань бросил на него косой взгляд: — Почему это звучит так, будто ты насмехаешься над нами?
учитель Чжуан от души рассмеялся: — Если это и насмешка, то вполне заслуженная. Как нам хватило бы дерзости считать всю столицу своим домом?
Он помолчал, а затем продолжил: — Впрочем, именно так он и выставил меня из столицы много лет назад. Сегодня я лишь возвращаю долг.
Улыбки на лицах учеников медленно угасли, и Бай Шань спросил: — учитель Чжуан, вы всё ещё злитесь из-за того, что случилось тогда?
учитель Чжуан задумался на мгновение, а затем с улыбкой покачал головой: — Прошло уже больше двадцати лет. Если бы я хранил в себе гнев два десятилетия, то давно бы умер от этого. Порой мне кажется, что не пойти на государственную службу было не так уж плохо. Если бы я пошел, то точно никогда не встретил бы вас троих.
— Особенно Маньбао, — он взглянул на неё и мягко добавил с улыбкой: — Без Чжуан Сюня в мире могли бы быть тысячи Ван Сюней или Чжан Сюней, но без грамотной Чжоу Мань другой Чжоу Мань уже не будет.
Без него Бай Шань нашел бы другого наставника; он достаточно умен, чтобы учиться, добиваться успехов в науках и стать чиновником. Бай Эрлан тоже — без него он мог бы учиться в другом месте, и даже если бы не стремился к академической карьере, всё равно стал бы богатым землевладельцем в родных краях.
Но Маньбао была другой.
Без него она, вероятно, не смогла бы ни читать, ни считать, ни изучать медицину. Учитывая нынешний интеллект Маньбао и её явный талант, это было бы такой потерей, поистине огромной потерей.
учитель Чжуан взглянул на голову Маньбао и подумал: какая жалость была бы не использовать столь блестящий ум.
Император думал так же. Он сказал Императрице: — Я нахожу ум Чжоу Мань весьма умелым. Директор Сяо сказал, что этот ребенок словно буйвол, ворующий воду — она постоянно крадет у них знания. Если бы она не предлагала постоянно необычные медицинские рецепты и не делала проницательные выводы о болезнях, врачи Императорской больницы уже давно запретили бы ей вход.
Императрица рассмеялась: — Тогда это их вина. Маньбао даже говорила мне, что не против делиться своими медицинскими знаниями со всеми, но люди в этом мире любят хранить свои навыки в секрете; из-за этого она не учит других по своей инициативе, предпочитая обменивать свои знания на другую интересную информацию, которой у неё нет.
Император заметил: — Она действительно проницательна, но я слышал, что её младший брат ещё умнее.
Императрица рассмеялась: — Разве Ваше Величество не встречались с ними? Чьи слова вы слушаете?
Император неловко кашлянул и сказал: — В то время я заметил только интеллект Чжоу Мань, я не обратил особого внимания на сына Бай Цичжи. Ребенок застенчив, не такой общительный, как она. Но недавно, судя по отчетам, которые я видел, его интеллект не уступает Чжоу Мань.
Он рассмеялся: — Было бы очень жаль не использовать таких умных детей.
— И что же думает Ваше Величество?
— Послезавтра тысячелетний юбилей Вдовствующей Императрицы. Мое предложение: как насчет того, чтобы старшая сестра и младший брат пришли во дворец отпраздновать её долголетие?
Императрица посмотрела на Императора.
Император с приятной улыбкой посмотрел на Императрицу.
Императрица не сдержала смешка, кивнула и сказала: — Хорошо, я поняла.
Император радостно взял её за руку: — Всё-таки ты понимаешь меня лучше всех.
Императрица, слегка раздраженная, оттолкнула его и с улыбкой отвернулась: — Ты просто любишь поддразнивать меня.

Комментарии

Загрузка...