Бай Шань узнал этот силуэт и невольно остановился.
Маньбао тоже обернулся, тоже узнал его и сделал пару шагов вперед. Разглядев человека, стоявшего в тени, он не удержался и приподнял бровь: — Лорд Чэнь?
Чэнь Фулинь очнулся, осознав, что застыл в переулке Чанцин, погруженный в свои мысли. Увидев, что три ученика учителя Чжуана смотрят на него, он развернулся, собираясь уйти.
Бай Шань, видя, что тот наконец готов отбросить притворство и показать истинное лицо, окликнул его: — Раз уж вы здесь, лорд Чэнь, почему бы не зайти и не посидеть немного?
Он добавил: — Мой наставник внутри.
Так Чэнь Фулинь оказался перед учителем Чжуаном.
Учитель Чжуан неспешно читал книгу, греясь в лучах предзакатного солнца. Когда он поднял взгляд и увидел, что его трое учеников привели Чэнь Фулиня, он, мягко говоря, опешил.
Впрочем, он уже привык к постоянным сюрпризам от своих подопечных и быстро взял себя в руки. Он поднялся с кресла, небрежно положил книгу на столик и улыбнулся гостю: — Лорд Чэнь, что привело вас сюда? Прошу, присаживайтесь.
Сказав это, он перевел взгляд на троих учеников.
Маньбао посмотрел на Бай Шаня, который даже не взглянул на Бай Эрлана, а прямо приказал слуге: — Принеси стул для лорда Чэнивших.
Слуга, помедлив секунду, поспешил исполнить поручение.
Поскольку эта часть заднего двора была местом отдыха наставников, слуги здесь почти не появлялись, заглядывая лишь для того, чтобы подать чай или закуски.
Обычно, когда приходили гости, хозяева сами принимали их, поэтому распоряжение принести стул выглядело необычно — Чэнь Фулинь был единственным, кого так встретили.
Похоже, наставники не питали особой симпатии к этому гостю. Раньше, когда приходили друзья учителя Чжуана, их лично принимали молодые господа и госпожи.
Учитель Чжуан бросил на учеников взгляд, давая понять, что их присутствие больше не требуется, и махнул рукой: — Идите, помойте руки и садитесь за домашнее задание.
Все трое дружно ответили, почтительно поклонились и отступили.
Но как только Маньбао и Бай Шань вернулись в свою комнату и положили вещи, они тут же прокрались в комнату Бай Эрлан. Троица тихо приоткрыла окно и принялась украдкой наблюдать.
Ничего не поделаешь — его комната была ближе всего к тому месту, где сидел наставник.
Три головы столпились у окна, глядя, как Чэнь Фулинь сидит напротив учителя Чжуана. Слуга подал им чай и отошел в сторону, но не ушел.
Маньбао не удержался и прошептал с похвалой: — Бай Шань, А Юань молодец, награди его потом.
Бай Шань согласно кивнул.
Учитель Чжуан с легкой улыбкой предложил Чэнь Фулиню чаю. Чэнь Фулинь, который всегда старался сохранять улыбку на лице, сейчас был серьезен. Он поднял голову, пристально посмотрел на учителя Чжуана, затем слегка провел пальцем по крышке чайной чашки и сказал: — Цзюньмэй, ты решил стать моим врагом?
Учитель Чжуан слегка покачал головой: — Мы знакомы почти тридцать лет, я понимаю тебя, и ты должен понимать меня.
Он продолжил: — Я уже стар и не могу служить государству. Что до моей репутации, то хуже, чем когда я покинул столицу много лет назад, она уже не станет, так что я отпустил это. Я приехал в столицу не ради должности или справедливости, а лишь чтобы дать своим трем ученикам возможность учиться и повидать мир.
Поверил бы в это Чэнь Фулинь?
Конечно, нет, это было невозможно. Он поставил чашку, взглянул на учителя Чжуана, улыбнулся и кивнул: — То, что сказал Цзюньмэй, звучит разумно. В нашем возрасте чего еще желать? Обиды и распри прошлых лет уже не прояснить. Кто кого обидел — доказательств нет, и говорить об этом не стоит. Лучше оставить всё как есть, в тумане.
Учитель Чжуан сказал, что понимает его, и это была чистая правда. С первых же слов стало ясно, что Чэнь Фулинь остался прежним. Учитель Чжуан не сдержал тихой усмешки. Затем смех стал громче, пока он не разразился заливистым хохотом.
Чэнь Фулинь уставился на него, широко открыв глаза.
Учитель Чжуан смеялся до слез, а затем посмотрел на Чэнь Фулиня с угасающей улыбкой. Оставаясь сидеть, он смотрел на него свысока, с явным презрением: — Чэнь Фулинь, ты правда думаешь, что у меня нет реальных доказательств и я не могу перевернуть прошлое?
Чэнь Фулинь нахмурился: — Цзюньмэй, как я уже сказал, то дело было недоразумением, но ты никогда не хотел выслушать мои объяснения...
— Возможно, ты не знаешь, что у меня осталось письмо от Яо Гэ.
Сердце Чэнь Фулиня пропустило удар, хотя лицо осталось прежним. Он нахмурился: — Какое письмо?
Учитель Чжуан вздохнул, глядя на него: — У меня есть не только письмо Яо Гэ, но и переписка господина Хуана. Хочешь взглянуть?
Чэнь Фулинь побледнел.
— Я уже говорил, что не хочу копаться в делах прошлого. Не потому, что я великодушно простил тебя, а потому, что считаю это бессмысленным, — сказал учитель Чжуан. — Пытаясь поймать мышь, рискуешь разбить фарфор. У меня теперь трое учеников, о которых нужно заботиться. Даже если прошлое прояснится, всегда найдутся предвзятые люди, которые могут им навредить.
Учитель Чжуан добавил: — Это старая история двадцатилетней давности; те, кто был тогда, либо ушли, либо рассеялись, и мало кто знает правду. Поэтому для меня ничего не изменится. Это лишь позволит мне увидеть твой позор, что станет слабым утешением для моей души.
Чэнь Фулинь побледнел, его лицо приобрело зеленоватый оттенок. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но учитель Чжуан поднял руку, останавливая его: — Оправдания ни к чему; я знаю, что ты не признаешься вслух, но мы оба понимаем, о чем речь.
— Если бы у меня не было привязанностей и я был один, я бы, конечно, мог так поступить, — горько усмехнулся учитель Чжуан. — Но у меня были потомки, а теперь есть ученики. Я не хочу и не могу рисковать, поэтому готов терпеть эту несправедливость. Но, Чэнь Фулинь, это не значит, что я позволю тебе и дальше искажать правду.
— Я не знаю, что происходит снаружи, и мне всё равно. Если ты перестанешь вредить мне, я, разумеется, не стану ничего обнародовать. Но если ты тронешь меня, моих потомков или моих учеников, — учитель Чжуан улыбнулся, — всё изменится. Даже используя связи моих троих учеников, я решу этот вопрос раз и навсегда.
Чэнь Фулинь спросил дрожащими губами: — Ты не боишься, что это погубит репутацию твоих учеников?
Учитель Чжуан улыбнулся: — Раньше боялся, но теперь мой старший ученик вхож во дворец, разве нет? Знаешь, кого они лечат?
Чэнь Фулинь поднял взгляд: — Наследного принца?
Учитель Чжуан слегка покачал головой, улыбаясь: — Раньше ты занимал высокое положение и мог действовать через голову мою и господина Хуана, тихо меняя мои назначения. Ты должен знать: для обычных людей некоторые вещи сложны, а для тех, кто наверху — это вопрос пары слов.
— Теперь я всё тот же бедный ученый в соломенных сандалиях, а ты, богатый молодой господин, уже бос. Если не хочешь поранить ноги, лучше не ищи неприятностей. Иначе я тоже рассыплю терновник на твоем пути.
Чэнь Фулинь спросил низким голосом: — Ты мне угрожаешь?
Учитель Чжуан усмехнулся: — Можно сказать и так. Что скажешь на эту угрозу, лорд Чэнь?

Комментарии

Загрузка...