Стоило Маньбао выйти за дворцовые ворота, как она заметила неподалёку Бай Шаньбао, Бай Эрлан и Да Цзи. Её лицо тут же просияло, и она обернулась, чтобы радостно сказать евнуху У: — Не нужно меня провожать, просто отвезите младшего управляющего Чжэна обратно в «Цзиши Тан». Мои родные приехали за мной.
Младший управляющий Чжэн едва не лишился чувств от слов Маньбао и поспешно отозвался: — Не стоит, не стоит, я... я просто доеду с юным доктором Чжоу, не нужно беспокоить евнуха У.
Евнух У тоже решил, что раз Маньбао не поедет в его карете, то и возиться с младшим управляющим Чжэном нет нужды.
Видя, что младший управляющий Чжэн ведёт себя тактично, он улыбнулся и кивнул: — Тогда я попрощаюсь с вами здесь. В какое время юный доктор Чжоу планирует приехать завтра?
Маньбао немного подумала: завтра после занятий ей ещё предстояло проводить сеанс иглоукалывания для Инь Хуо, так что из дворца нужно было уйти пораньше. Она ответила: — Я приду во время Вэй (с 13:00 до 15:00).
Так она сможет покинуть дворец к концу часа Шэнь (с 15:00 до 17:00).
Евнух У улыбнулся, кивнул, подтверждая время, и распрощался с Маньбао.
Маньбао побежала навстречу Бай Шаньбао и остальным. Бай Шаньбао тоже сделал несколько шагов вперёд, и, увидев её раскрасневшиеся щёки и счастливую улыбку, невольно выдохнул с облегчением.
Поскольку с ними был посторонний — младший управляющий Чжэн, — многие вопросы задать было нельзя, поэтому после того, как все расселись по каретам, воцарилась тишина.
Взгляд младшего управляющего Чжэна метался между ними тремя. Видя, что они лишь обмениваются многозначительными взглядами, но молчат, он начал жалеть, что не вышел пешком и не поймал извозчика сам.
Троица переглянулась, решив, что поняла намерения друг друга. Затем они дружно переключили внимание на младшего управляющего Чжэна и принялись искать темы для разговора.
Маньбао спросила его: — Ты нервничал, когда входил во дворец?
Бай Шаньбао добавил: — Маньбао не сказала во дворце ничего лишнего?
Бай Эрлан поинтересовался: — Ты видел Императора?
Младший управляющий Чжэн: «...Что мне делать, если я хочу выйти и пойти пешком прямо сейчас?»
Наконец, под пристальными взглядами троих, он с трудом добрался до входа в «Цзиши Тан». Он чуть ли не сбежал, выпрыгнув из кареты. Маньбао опустила оконную занавеску и помахала ему: — Я не зайду. Просто скажи управляющему Чжэну, что ты присутствовал при обсуждении болезни.
Однако был довольно долгий промежуток времени, когда он находился не рядом с ней. Они не спрашивали во дворце; неужели они не собирались объясниться теперь, когда оказались снаружи?
Чтобы они помогли ей оценить, не сделала ли она чего-то не того и не сказала ли чего-то неуместного.
Но прежде чем он успел что-то произнести, Маньбао уже опустила занавеску, а Да Цзи погнала лошадь вперёд.
Младший управляющий Чжэн мог лишь смотреть, как карета удаляется вдаль. Он тихо вздохнул и повернулся, чтобы войти внутрь и доложить о прибытии.
Даже если бы младший управляющий Чжэн спросил, Маньбао не стала бы ему рассказывать; это был секрет, а секретами, разумеется, стоит делиться только со своей семьёй.
Поэтому, как только карета отъехала на небольшое расстояние, Маньбао, которая всё это время сдерживалась, тут же понизила голос и не удержалась от того, чтобы взволнованно спросить их: — Вы знаете, кто такой Император?
Бай Шаньбао и Бай Эрлан переглянулись, их лица выражали полное недоумение: — Мы знаем.
Маньбао уставилась на них: — Знаете?
Бай Шаньбао: —...Конечно, это принц Цинь, второй сын покойного Императора, кто же этого не знает?
Маньбао: —...Я говорю о человеке! Вы, я, он — мы все его видели, вы понимаете, кто он такой?
— Звучит так, будто нынешним режимом правят вовсе не люди... — Бай Шаньбао не успел додумать эту мысль, как вдруг осознал подтекст её слов. Он опешил, долго размышлял, а затем растерянно покачал головой: — Не знаю. Мы что, встречались раньше?
Бай Эрлан тоже невероятно удивился: — Боже мой, когда это мы успели встретить такую важную персону?
Маньбао усмехнулась и пояснила: — Это было, когда мы ехали учиться в город Ичжоу и сделали крюк через Маочжоу. Тогда он притворялся купцом и называл себя Ли Эр.
Бай Эрлан всё ещё пытался вспомнить, о ком речь, но Бай Шаньбао уже всё понял и вздохнул: — Точно, это был Ли Эрлан.
Наконец, Бай Эрлан что-то припомнил, но лицо того человека в памяти не всплывало. Он с любопытством спросил: — Что он делал в Ичжоу в то время? Неужели он уже знал, что князь Ичжоу замышляет мятеж, и отправился туда с проверкой?
Бай Шаньбао и Маньбао переглянулись. Бай Шаньбао ответил: — Благородный муж не станет стоять под нависшей скалой. Он император, как он мог отправиться в Ичжоу, зная, что местный князь готовит предательство?
Маньбао добавила: — У него полно подчинённых, целая армия чиновников. Чтобы провести расследование, достаточно было отправить кого-то одного.
Бай Эрлан уточнил: — Тогда зачем, по-вашему, он туда ездил?
Бай Шаньбао немного подумал и предположил: — Может, ради переселения пострадавших от бедствия?
Маньбао подхватила: — Это было три года назад, к тому времени всё уже должно было быть устроено. Посетив те места, можно было сразу понять, кто из чиновников хорош, а кто нет.
Бай Шаньбао кивнул.
Троица на мгновение замолчала, затем Бай Шаньбао повернулся к Маньбао: — Тебе удалось наладить с ним какие-то связи?
Маньбао слегка кашлянула, немного смутившись: — Да, но вышло случайно.
Бай Шаньбао отрезал: —...Он император. Не пытайся заводить с ним знакомства в будущем.
Бай Эрлан заметил: — Да мы и не можем, если честно. Хотя, по крайней мере, мы его видели, даже ночевали в одном месте, но в итоге он доставил нам неприятностей, заставив тебя ехать в столицу подавать жалобу.
Маньбао вздохнула: — Да, императорская семья — точь-в-точь как в книгах. Не понимаю: третий принц и наследный принц — родные братья, у них нет недостатка ни в деньгах, ни в землях. Почему он всё равно соперничает с наследником за престол?
Бай Шаньбао ответил: — Именно потому, что у них много денег и земель, они и соперничают.
Бай Эрлан не согласился: — У нас тоже нет недостатка в деньгах или землях, но я никогда не думал о том, чтобы соперничать со старшим братом.
Бай Шаньбао взглянул на него: — Это потому, что наследство между вами, кузенами, было разделено поровну. Помимо дополнительной доли жертвенных полей и родового поместья, остальное имущество вы поделили практически пополам. Но ты должен знать: согласно нашим семейным правилам, старший законный сын наследует более семидесяти процентов богатства, а оставшиеся тридцать делятся между остальными сыновьями.
Маньбао посмотрела на Бай Эрлана: — А если у старого мастера Бай и госпожи Бай будет больше детей...
Бай Шаньбао продолжил: — Тогда вы будете делить эти тридцать процентов на всех. Посмотрим, будешь ли ты тогда счастлив.
Бай Эрлан открыл рот от изумления и лишь спустя мгновение обрёл дар речи: — Это неправильно! Почему я не знал об этом правиле?
Маньбао наконец вспомнила: — Разве в законах нет такого же правила?
Бай Шаньбао утвердительно кивнул: — Верно, такое правило существует.
Он пояснил: — В их представлении весь мир принадлежит императору, а принцам, рождённым от одной матери, достаётся лишь крошечный удел — меньше десяти процентов от всего мира. Принцы, рождённые от наложниц, получают ещё меньше и к тому же худшие земли. Поэтому многие остаются недовольны.
Маньбао заметила: — Странно. Именно конфуцианство настаивает на системе первородства, и оно же утверждает, что проблема не в скудости, а в неравномерности распределения. Так чего же на самом деле хочет конфуцианство: чтобы старший сын наследовал больше или чтобы всё делилось поровну между всеми сыновьями?
— разумеется, оно отдаёт предпочтение старшему сыну, — ответил Бай Шаньбао. — Семейное наследование сосредоточено в одной линии, чтобы обеспечить долгое продолжение рода. А фраза о том, что «проблема не в скудости, а в неравномерности», — лишь констатация факта.

Комментарии

Загрузка...