Граф Ю специально прибыл, чтобы забрать счастливые мешочки для Восточного дворца. Получив их, компания собиралась зайти в чайную, чтобы побеседовать, но молодежь в присутствии взрослых вела себя скованно. Все начали строить рожицы и жестами подгонять Бай Шаня, тайком выражая почтение нескольким наставникам, прежде чем разбежаться.
Лю Хуань дернул Инь Хуо за рукав: — Ты идешь или нет?
Инь Хуо покачал головой: — Иди, я не пойду.
Лю Хуань огляделся и увидел, что большинство его друзей уже разбежались. Он на мгновение заколебался, но в конце концов решил остаться.
Господин Цзян, господин Чэнь и другие явно относились к графу Ю с огромным уважением. Пока граф Ю забирал счастливые мешочки, они почтительно ждали в стороне. Получив их, они с почтением пригласили его на второй этаж чайной. И только когда он сел, они поклонились и заняли свои места.
Сидя лишь на краешке стула, они сложили руки перед собой, ведя себя так же послушно, как Маньбао и остальные в школьные годы.
Не только Маньбао и Бай Шань, но даже Инь Хуо и Лю Хуань были ошеломлены увиденным.
Господин Цзян, заметив, что они стоят в оцепенении, сказал: — Почему вы не подходите, чтобы засвидетельствовать свое почтение графу Ю?
Четверка, все еще пребывая в замешательстве, шагнула вперед. Граф Ю улыбнулся и махнул рукой: — Не нужно так стеснять детей. Мы ведь уже виделись на днях. Ну же, присаживайтесь.
Он тепло улыбнулся учитель Чжуан: — Эти двое детей — ваши ученики?
учитель Чжуан поклонился и ответил: — Да.
Граф Ю улыбнулся и кивнул: — Когда вы начали их обучать?
учитель Чжуан ответил: — С того момента, как они начали постигать грамоту.
Граф Ю внезапно все понял, и его лицо стало еще приветливее: — Значит, они просвещались под вашим началом? Хорошо, очень хорошо. Вы кажетесь мне знакомым, мы раньше не встречались?
Помолчав, учитель Чжуан поклонился и сказал: — В юности я однажды приезжал в столицу и представил стихотворение Хань Липину, бывшему помощнику министра доходов. Граф Ю тоже присутствовал там, поэтому мы и встречались.
Граф Ю немного подумал, прежде чем вспомнить: — Хань? Это был Хань Липин?
учитель Чжуан поклонился и подтвердил: — Да.
Граф Ю вздохнул: — Он рано умер, прошло уже одиннадцать или двенадцать лет. Вы представили ему свои труды, значит, это было больше двадцати лет назад, верно?
В то время он как раз занимал пост помощника министра доходов.
учитель Чжуан снова подтвердил: — Да.
Однако графу Ю показалось, что-то здесь не так.
Несмотря на хорошую память, каждый год им отправляли свои работы бесчисленное множество людей. Он не мог помнить всех, кто обращался к нему, не говоря уже о тех, кто писал его друзьям.
Почему же учитель Чжуан кажется ему таким знакомым?
Граф Ю посмотрел на учителя Чжуан, поглаживающего бороду, и через мгновение с усмешкой спросил: — Помните, какое стихотворение вы тогда представили? Судя по вашему скромному одеянию, тот старик не оценил ваше творение, и вы вернулись в деревню?
Господин Цзян и остальные молчали, но чувствовали, как атмосфера накаляется.
Маньбао открыла рот, чтобы что-то сказать, но Бай Шань дернул ее за рукав. Она повернулась к нему, и Бай Шань слегка покачал головой.
учитель Чжуан уже начал читать то самое стихотворение, не изменив ни слова.
Господин Цзян и остальные невольно восхитились стихотворением, но улыбка на лице графа Ю постепенно угасла.
Его память всегда была хорошей, к тому же ему очень нравилось стихотворение, написанное учитель Чжуан. Стремление, которое оно выражало, было близко и ему самому, поэтому в тот год оно ему очень приглянулось.
И, конечно, он знал, что произошло потом.
Граф Ю окинул взглядом учитель Чжуан, который стоял прямо, скромно опустив голову в ожидании вердикта.
Взгляд графа Ю переместился на Бай Шаня и Маньбао, которые смотрели на него широко раскрытыми, встревоженными глазами. Отведя взгляд, он снова повернулся к учителю Чжуану: — Все эти годы вы так и не получили никакой официальной должности?
— Да, — поклонившись, ответил учитель Чжуан, а затем, помолчав, добавил: — Я служил управляющим у других, но не задерживался на месте дольше двух лет, прежде чем стать учителем, кем и остаюсь по этот день.
Граф Ю слегка кивнул и спросил: — Сколько всего учеников вы обучили?
— Трое.
Взгляд графа Ю метнулся от Лю Хуаня к Инь Хуо и обратно.
учитель Чжуан опустил голову и не заметил этого, но Маньбао и Бай Шань всё видели и поспешили пояснить: — Граф Ю, наш младший брат сегодня не с нами, он ушел играть со своим одноклассником.
— Младший брат? — Граф Ю с улыбкой посмотрел на Маньбао. — Значит, ты старшая сестра?
Маньбао кивнула.
— Но мне кажется, ты выглядишь младше своего младшего брата.
Почему все вечно цепляются к этому?
Маньбао ответила: — Но я начала учиться раньше.
Граф Ю спросил учитель Чжуан: — Эта девочка из вашей семьи?
учитель Чжуан поспешно объяснил: — Нет, она учится у меня с самого детства. Она очень смышленая, поэтому я взял её в ученицы.
Маньбао добавила: — Учитель открыл школу в нашей деревне. Моя невестка готовит там еду, а я с малых лет ходила следом. Когда учитель читал лекции, я сидела на пороге и слушала. Поскольку я быстро всё схватываю, учитель принял меня в ученики.
— Мне не пришлось платить за обучение, а первые книги и письменные принадлежности учитель подарил мне сам.
Граф Ю понял и с улыбкой спросил: — А почему твоя семья не платила за обучение?
— Моя семья бедна, поначалу у нас совсем не было денег.
— Семья бедна... — Граф Ю бросил взгляд на учителя Чжуан, а затем с улыбкой спросил Маньбао: — Сколько лет ты уже учишься у своего учителя?
Маньбао: — Думаю, одиннадцать или двенадцать.
Бай Шань едва не подавился собственной слюной. Ты что, начала учиться с рождения?
Он невольно покосился на неё.
учитель Чжуан тоже бросил на Маньбао предостерегающий взгляд, призывая её быть честнее.
Маньбао задумалась: и правда, ведь прошло уже одиннадцать или двенадцать лет, не так ли? Хотя сама она этого не помнит, но Кеке помнит.
Система давно говорила ей, что когда она была совсем крохой и только научилась ходить, держась за стенку, то уже сидела на школьном пороге. Первое, что она выучила, — это повторять «Учитель» вместе с остальными учениками.
Граф Ю посмотрел на неё и слегка кивнул с улыбкой. Погладив бороду, он спросил: — Помню, в те времена у вас был ученик, который сочинил прекрасное стихотворение. Как его звали?
учитель Чжуан рассмеялся: — Прошло слишком много времени, я и сам забыл.
К этому моменту даже Бай Шань не выдержал и хотел было подать голос, но его остановил взгляд учитель Чжуан, так что оба ученика могли лишь молча опустить головы.
Граф Ю кивнул, услышав ответ, и не стал продолжать эту тему. Вместо этого он сделал глоток чая, немного поболтал с господином Цзяном и остальными, а затем ушел.
Господин Цзян и другие с почтением проводили графа Ю, прежде чем выпрямиться. — Странно, когда это граф Ю вернулся в столицу? Разве он не ушел в отставку и не уехал в родные края?
Тем временем господин Чэнь задумчиво смотрел на учителя Чжуан. Тот ученик, о котором упомянул граф Ю, не Чэнь Фулинь ли это?
Предмет всеобщего восхищения удалился, и все посмотрели на закат, понимая, что времени на праздные разговоры больше нет. Они попрощались друг с другом и разошлись по домам.
Господин Чэнь уехал в одной карете с господином Цзяном.
Инь Хуо тоже взглянул на время и сказал: — Мне тоже пора домой. Если что-то понадобится, просто пришлите кого-нибудь с вестью, и я помогу, чем смогу.
Маньбао и Бай Шань поняли, что он что-то почувствовал, и кивнули, наблюдая, как он садится в карету.
Лю Хуань втиснулся следом, крикнув: — Я поеду с тобой, нам по пути!
Когда все разъехались, учитель и ученики наконец сели в карету Да Цзи.
Бай Шань и Маньбао в недоумении спросили: — Учитель, почему вы не рассказали графу Ю правду?

Комментарии

Загрузка...