На следующий день герцог Юй в одиночку посетил императорский дворец.
Завтра наступал праздник Двойной девятки. Императору предстояло готовиться к жертвоприношению Небу. Хотя эта церемония была не столь грандиозной, как подношения в первый месяц года, в делах, касающихся Неба, не бывает мелочей, поэтому подготовку следовало начинать заранее.
Восьмого числа император был по-прежнему очень занят.
Но, несмотря на занятость, он встретился с герцогом Юем в Императорском саду и даже хотел лично поддержать его под руку.
Герцог Юй не посмел принять помощь, поспешно отступил, опираясь на трость, и поклонился, пропуская императора вперед, а сам последовал за ним на шаг позади.
Император знал его характер: внешне хрупкий и немощный, но внутри несгибаемый и твердый, даже больше, чем Вэй Чжи в годы своей службы.
Поэтому император улыбнулся, прошел вперед и, добравшись до Императорского сада, выбрал беседку, чтобы присесть. Видя, что герцог Юй всё еще молчит, он махнул рукой, отпуская слуг.
Когда все отошли, император улыбнулся и сказал: — Помощник министра Юй, вы ведь проделали путь в тысячи ли не ради того, чтобы собрать корзину рисовых лепешек в столице, верно?
Герцог Юй поклонился и ответил: — Ваше Величество, во время моего пребывания в Юэчжоу я услышал такие слова.
— Некоторые говорят, что отсутствие детей у наследного принца — это божья кара, поскольку его считают незаконнорожденным, не пользующимся благосклонностью прежнего императора. Сейчас его бездетность — лишь малое предупреждение. Если не исправить этот хаос, вскоре небеса могут обрушить бедствия на весь мир.
Лицо императора помрачнело, он слегка побледнел: — Что означают эти слова? Кто олицетворяет хаос, а кто — законность?
Герцог Юй покачал головой: — Я не знаю, кто законный правитель, но Ваше Величество должны знать, кто сеет хаос.
Император сжал кулаки, но через мгновение разжал их, тихо усмехнулся и, обращаясь к герцогу Юю, спросил: — Вы тоже считаете, что мое восхождение на престол было незаконным?
Император встал, взмахнув рукавами: — Даже если я принесу мир и процветание всему Поднебесному, неужели мне всё равно будет не хватать признания моей легитимности знатью?
Герцог Юй спросил: — Это беспокоит Ваше Величество?
Император, обернувшись и слегка вскинув подбородок, ответил: — Меня это не особенно тревожит; праведность и ошибки оценит потомство.
— Значит, Ваше Величество всё же обеспокоены, — заметил герцога Юй. — И это хорошо. Правитель, который заботится о своем наследии, лучше того, кому на него плевать.
Герцог Юй вздохнул: — Ваше Величество, я служил трем династиям: родился при Чэнь, служил при Ань и дожил до нашей Великой Цзинь. На мой взгляд, в смутные времена рассуждать о законности бессмысленно.
Способности человека определяют, достоин ли он стать императором.
Если бы он действительно дорожил легитимностью, то не пережил бы падение династии Чэнь, не покончив с собой, и не продолжил бы жить после того, как последний император династии Ань лишил себя жизни... вместо этого он продолжил служить на официальных постах в Великой Цзинь.
Император нашел это весьма странным: — Раз помощнику министра Юю нет до этого дела, почему же вы решили привлечь мое внимание к этим словам?
Император знал, что его критикуют; именно поэтому он стремился править лучше.
Герцог Юй, видя, что император не уловил сути, пояснил: — Ваше Величество, прежний наследный принц и три великих князя скончались. Вы задумывались, на кого, по слухам, указывают как на законного наследника?
Император замер, погрузившись в раздумья.
Затем герцог Юй добавил: — На самом деле, мне нет особого дела до того, кто считается законным.
Император:...
— Но разве спор о престолонаследии во дворце не зашел так далеко, что простой народ порочит репутацию наследного принца? — сказал герцог Юй. — Сейчас царит мир, и Ваше Величество усердно правите, так что никто не осмелится на бунт. Но если борьба за трон разгорится при дворе, всё станет зыбким.
— Ваше Величество, государство только обрело стабильность; оно не выдержит новых потрясений, — продолжил герцог Юй. — Хотя у наследного принца нет детей, он — фундамент государства, и его нельзя подрывать.
Император бесстрастно сказал: — Я знаю. Тревожусь не я, а он сам, потерявший свое обычное самообладание. Помощник министра Юй, посмотрите, что он натворил за последние годы.
Герцог Юй с трудом поднялся и опустился на колени: — Прошу, позвольте Третьему принцу отправиться в свой удел и одновременно понизьте его в титуле.
Император нахмурился: — Понизить его?
— Ваше Величество, если вы сейчас даруете ему титул принца, что останется даровать, когда наследный принц взойдет на престол?
— Даровать?
Император подумал: при упрямом нраве наследного принца хорошо еще, если он не понизит удельного князя до герцога, не говоря уже о том, чтобы ожидать от него возвышения кого-либо до принца.
Поэтому было бы лучше сразу даровать Третьему титул принца.
Герцог Юй, увидев это, понял мысли императора и вздохнул: — Ваше Величество, ваша предвзятость к Третьему принцу — неудивительно, что наследный принц встревожен.
Император раздраженно бросил: — Я отдаю ему целую империю, а то, что я жалую его брату титул принца, — это уже слишком предвзято?
Герцог Юй ответил: — Но, Ваше Величество, неужели Третий принц хочет быть лишь принцем?
Император промолчал.
— Хотя я давно не был в столице, я слышал, как многие хвалят Третьего принца, говоря, что он исключительно умен, уважает добродетельных и склоняется перед учеными. Более того, я слышал, что многие министры подавали прошения оставить Третьего принца в Академии Ханьлинь для руководства составлением книг. Ваше Величество, — герцог Юй низко поклонился, — согласно традициям нашей династии, принц должен управлять своим уделом после женитьбы. Удержание Третьего принца в столице в ваших глазах может казаться проявлением отцовской любви, но в глазах других, и даже в глазах самого Третьего принца, это выглядит как сигнал, что вы желаете заменить наследного принца Третьим.
— Как ты смеешь! — Император в ярости ударил рукой по каменному столу, отчего ладонь отозвалась болью и онемением.
От боли у императора едва не выступили слезы, но он с силой сдержал их.
Герцог Юй продолжал стоять с опущенной головой, невозмутимый перед криками императора; он привык к выговорам за время своей службы. Он продолжил: — Ваше Величество, прошу, рассмотрите возможность поручить наследному принцу председательствовать на завтрашней церемонии поклонения Небу.
Император замолчал, а спустя некоторое время сказал: — Герцог Юй, вы, должно быть, устали с дороги. Я прикажу проводить вас в вашу резиденцию отдохнуть.
Герцог Юй посмотрел на императора, поклонился и вышел.
Наблюдавший за этим издалека Гу Чжун поспешил на помощь герцогу Юю, бросил взгляд на императора, а затем помог герцогу покинуть дворец.
Хотя император чувствовал себя очень неловко и подавленно, не имея возможности выплеснуть разочарование, после полудня он все же издал указ.
Он объявил, что нездоров, и завтрашнюю церемонию поклонения Небу проведет наследный принц.
Неподготовленный наследный принц внезапно оказался в центре внимания, но для него это не было сложно; он всегда был рядом с отцом во время ежегодных церемоний поклонения Небу и даже самостоятельно проводил их, будучи регентом.
Поэтому он совсем не паниковал, а вот Министерство ритуалов — очень даже.
При такой спешке где им было взять подходящие церемониальные одежды и корону для наследного принца?
Не могли же они надеть старые, верно?
Даже если бы они могли использовать старые, наследный принц за эти годы стал выше и крепче, даже размер головы изменился; старые одежды просто не подошли бы.
Министр ритуалов был почти доведен до безумия и каким-то образом узнал, что герцог Юй находится в резиденции семьи Юй, поэтому поспешил туда, желая встретиться с ним.
Герцог Юй уже лег в постель, заявив, что устал, хочет спать и болен — по сути, он был недоступен для посетителей.
Поэтому министр ритуалов поймал помощника министра Юя и устроил ему суровый разнос.
Если уж вам нужно было дать совет, почему не сделать это раньше, хотя бы вчера? Тогда у них был бы лишний день на подготовку, не так ли?
Теперь, когда до поклонения Небу оставалось всего восемь часов, как они должны были успеть подготовиться?
Ваша единственная аудиенция у императора состарила нас раньше времени?
Герцог Юй, лежа в постели, вздохнул: — Его Величество и правда слишком мелочен, зачем он позволил этому просочиться?
Погрязший в этом происшествие помощник министра Юй не имел ни малейшего желания разговаривать с отцом.

Комментарии

Загрузка...