Да Цзи оставалось лишь поспевать за ними широким шагом.
Бросив на него беглый взгляд, Да Цзи сначала намеревался оставить его сторожить повозки, но, заметив тревогу на его лице, передумал, позволив увязаться следом, так что внизу у подножия не осталось никого.
Компания подыскала на склоне подходящее местечко и, переглянувшись, Бай Шань, Маньбао и Бай Эрлан повернулись к Да Цзи: — Да Цзи, ступай и вымани его сюда.
Да Цзи давно ждал, что эта задача ляжет на его плечи, а потому ничуть не удивился. Он поднялся на ноги и зашагал вниз по горе с видом человека, выполняющего самую заурядную работу.
Им повезло: Чжан Цзинхао и впрямь не разобрал почерк торговца лошадьми. Он поднимался на гору с бледным лицом и отрешенным видом.
Заметив издалека переводившего дыхание Сяосона, Да Цзи понял, что теперь у него на виду. Он тихонько кашлянул из-за ствола дерева, привлекая внимание идущего, а затем развернулся и зашагал прочь.
Чжан Цзинхао нахмурился, сделал пару шагов быстрее и окликнул: — Господин Янь, какое у вас ко мне дело?
Да Цзи ничего не ответил и продолжал бодро шагать впереди.
Чжан Цзинхао видел лишь удаляющуюся спину Да Цзи; решив, что тот не расслышал или просто слишком горд для ответа, он разозлился еще сильнее и невольно прибавил шагу, бросаясь в погоню.
Погоня продолжалась недолго: потеряв человека из виду, Чжан Цзинхао растерянно замер под деревом и крикнул: — Куда он делся? Куда ты меня привел? Господин Янь?
Бай Эрлан, притаившийся в густой кроне дерева над ним и сжимавший в руках мешок, переглянулся с Бай Шанем, кивнул, после чего оба посмотрели на Маньбао, стоявшую напротив.
Тогда Маньбао разогнула три пальца и начала загибать их по одному, а перед самым последним разом быстрой кошачьей манерой убрала руку обратно. Бай Шань и Бай Эрлан с зажатым в руках мешком сорвались с ветки и набросили его прямо на голову Чжан Цзинхао.
Выпустив мешок из рук прямо в воздухе, они рухнули на землю, пару раз перекувырнулись и тут же вскочили на ноги...
Тем временем Маньбао, прятавшаяся под деревом напротив, выставила ногу и подставила подножку пытавшемуся сорвать мешок Чжан Цзинхао, отправляя того кубарем на землю. На него тут же градом посыпались удары кулаков и ног...
Тот испуганно заверещал, инстинктивно сворачиваясь калачиком на земле.
Маньбао отвесила ему пару свирепых пинков под зад, и Бай Шань присоединился к ней, тоже пнув поверженного неприятеля.
Бай Эрлан все еще чувствовал легкие угрызения совести, поэтому стоял в стороне, подбадривая товарищей хлопками в ладоши.
Бай Шань яростно прошептал ему на ухо: — Вспомни-ка, как твою правую руку избили до полусмерти.
— Но зато я заработал двести лянов.
Помолчав пару секунд, Бай Шань проронил: — Нет уж, после всех трудов, что мы вложили в твою месть, придется поделиться.
Бай Эрлан:...
Тогда Бай Шань украдкой сделал знак Маньбао. Та подошла ближе, выслушала его и согласилась, после чего с горестным выражением лица обратилась к Бай Эрлану: — Тебе доставил учителю столько тревог, так что прояви благодарность. Забудь о своей доле и купи на эти деньги что-нибудь для учителя.
Разъяренный Бай Эрлан подскочил и со злости пнул Чжан Цзинхао по заднице — тот как раз замер, пытаясь приподнять голову и стянуть мешок, отчего бедняга перевернулся на месте.
Теперь он мог колотить обидчика вволю, пока Маньбао шептала ему на ухо ценные указания: — Бей по ягодицам, бедрам и рукам — от этого адски больно, но следов не останется и серьезных травм удастся избежать...
Троица устроила Чжан Цзинхао такую знатную трепку, что Инь Хо и Да Цзи, затаившиеся под другим деревом, остолбенели и еще долго не могли прийти в себя.
Лишь когда зачинщики решили, что с них хватит, и прибежали тащить его за собой, Инь Хо наконец опомнился.
Пробежав половину склона, Инь Хо выдохся окончательно. Маньбао скомандовала: — Ладно, пойдем шагом. Не хватало еще загнать его до полусмерти. К тому же он все еще возится со своим мешком, так что быстро нас не догонит.
Тяжело дыша, Инь Хо вернулся вместе с ними к повозкам. Маньбао извлекла бамбуковый тубус с горячей водой, проверила тепло ли внутри и плеснула немного в чашку: — Пей медленно. Сделай маленький глоток и успокойся.
Инь Хо взял тубус, сглотнул слюну и спросил: — Откуда у вас такие навыки?
Маньбао, уловив суть вопроса, поспешила оправдаться: — Только не пойми нас неправильно, мы впервые проворачиваем такой фокус с мешком, раньше нам доводилось разве что воробьев ловить.
Бай Шань и Бай Эрлан дружно закивали.
Лицо Инь Хо изобразило полное недоумение: — А кто такие эти воробьи?
Чаншоу поспешил пояснить: — Молодой господин, воробей — это такая птица, которая любит клевать зерно и пшеницу. Больше всего их водится летом и осенью.
Троица с презрением воззрилась на Инь Хо: — Ты даже не знаешь, кто такие воробьи?
Инь Хо на мгновение умолк, а затем спросил: — Зачем вам их ловить?
Маньбао: — Они вкусные.
Бай Шань: — Это весело.
Бай Эрлан: — Они и вкусные, и веселые.
Инь Хо никогда не доводилось пробовать ничего подобного, но, судя по тому, как они тащили с горы мешок, занятие казалось увлекательным. Он с большим интересом поинтересовался: — И сколько воробьев можно поймать за раз?
— По-разному, зависит от того, насколько глупые воробьи клюют зерно на земле. Если попадутся бестолковее, а сеть окажется достаточно большой, то и улова будет больше.
Инь Хо продолжал впитывать новую информацию и опешил: — Сеть? Разве не мешок?
Даже Бай Эрлан не удержался от презрительного взгляда: — Кто же ловит воробьев мешком? Конечно, используют рыболовные сети. Они большие, их легко набросить, а у мешка горловина такая узкая. Воробьи шустрые, вмиг упорхнут.
— Но я же видел, как ловко вы управились с мешком.
Бай Шань: — Мы просто представили Чжан Цзинхао большим и неповоротливым воробьем. Целишься в голову — и готово. Ничего сложного.
— Верно. Если бы тебе раньше доводилось ловить воробьев, ты бы знал, что людей ловить вообще проще простого, — сказала Маньбао, придерживая живот. — Кстати говоря, я что-то проголодалась. Сто лет воробьев не ела.
Инь Хо невольно сглотнул слюну и спросил: — А воробьи вкусные?
Трое дружно кивнули с довольным видом: — Безумно вкусные. Моя невестка потрясающе их тушит, у нас дома любят жареные, а те, что в масле жарит тетушка Жун, тоже объедение.
Инь Хо снова сглотнул слюну, стараясь делать это незаметно, немного подумал и, подняв голову, спросил Маньбао: — А мне можно попробовать?
— Жареных или во фритюре вряд ли удастся, а вот тушеных отведаешь, — ответила Маньбао. — Только где мы их сейчас найдем?
— Разве вы не говорили, что летом и осенью их полно?
— То в деревне, среди хлебных полей и пшеницы, а сейчас... — Маньбао выглянула наружу и вздохнула. — Лошадей, ослов да мулов тут навалом, а воробьев что-то не видать.
— В деревне? — Инь Хо задумался на секунду и предложил: — Я могу попросить арендаторов моего семейства прислать сюда парочку.
Маньбао без тени смущения заявила: — Тогда попроси, чтобы и моему семейству тоже прислали.
Инь Хо улыбнулся и кивнул: — Договорились.
Дома бабушка ни за что бы не позволила ему есть подобное, но стоило выбраться за порог...
В глазах Инь Хо вспыхнул огонек.
Бай Шань тоже загорелся этой идеей и предложил: — Тогда смастерим жаровню, чтобы потом поджарить пару штук прямо во дворе.
— Отличная мысль! Прекрасная мысль!
Пока четверо увлеченно спорили, Да Цзи въехал вместе с ними в город на конной повозке. На перекрестке он поинтересовался: — Молодой господин, молодой господин Инь хочет домой или...
Ощутив легкий голод, Бай Шань предложил Инь Хо: — Не хочешь заглянуть к нам на обед?
Инь Хо опустил взгляд: — Боюсь лишь стать обузой.

Комментарии

Загрузка...