Бай Шань услышал это и бросил Да Цзи, правившей повозкой впереди: — Поехали, пора домой, к обеду.
Маньбао с улыбкой обратилась к Инь Хо: — Не робей. В первый раз всегда непривычно, а потом привыкнешь. Впредь заглядывай к нам почаще поиграть.
Инь Хо смущенно улыбнулся: он впервые навещал кого-то в одиночку. Он нервно теребил пальцами край одежды.
Увидев, что повозка остановилась, Чаншоу, ехавший сзади, было спрыгнул на землю, чтобы помочь молодому господину спуститься, но экипаж вдруг снова тронулся.
Тот на миг растерялся, затем торопливо вскочил обратно на козлы и погнал лошадей следом, вплоть до самого Чанцинского переулка.
Повозка остановилась, и Бай Эрлан выпрыгнул первым, лениво потягиваясь. Стоило ему приземлиться, как из дверцы высунулась нога, и Бай Шань спросил: — Где скамейка для ног?
Бай Эрлан обиженно проворчал, подтащил отброшенную в сторону скамеечку и поставил её на место. Бай Шань сошел вниз, а затем повернулся, чтобы помочь Маньбао.
Их молодой господин откинул занавеску, окинул взглядом улицу и легко ступил на скамеечку.
Чаншоу опомнился и тут же бросился помогать молодому господину.
Маньбао радушно пригласила Инь Хо войти, в то время как Чаншоу крепко держал за руку своего господина и шептал: — Молодой господин, разве мы не едем домой? Скоро обед, старая госпожа наверняка волнуется.
Инь Хо беззаботно отозвался: — Уходя сегодня, я сказал, что иду играть с одноклассниками. Если бабушка не увидит меня вовремя, она поймет, что я остался пообедать вне дома.
— Но сегодня выходной в ведомстве. Твои тетушки и дяди наверняка вернулись...
Инь Хо улыбнулся троице и, следуя за ними внутрь, прошептал: — И что с того? Все родственники живут в столице, повидаться мы можем в любой день. Совсем необязательно присутствовать при каждой встрече. К тому же, разве они хоть раз пропускали семейные обеды в свой выходной?
Инь Хо добавил: — Они возвращаются ради бабушки, а не ради меня.
Чаншоу умолк, тревожась всем сердцем, но больше не осмеливался заводить об этом речь.
Оказавшись во втором дворе, Инь Хо поспешил выразить почтение учителю Чжуану, ведь тот приходился старшим членом их семьи.
Учитель Чжуан не раз слышал от детей упоминания об Инь Хо и знал, что мальчик хворает и лечится у его старшего ученика. Поэтому он отнесся к нему с особой теплотой и снисходительностью, встретив гостя приветливой улыбкой.
— Чувствуй себя как дома. Если эти озорники станут задирать тебя, не спускай им — давай сдачи. А если не одолеешь их, скажи мне, я сам задам им трепку.
Маньбао запротестовала: — Учитель, мы никогда не обижаем друзей.
Бай Эрлан, который только что пытался ябедничать учителю Чжуану, понурил голову и чуть отступил. Учитель Чжуан бросил на него взгляд и сказал: — Ладно, ступайте и ведите гостя играть. Только не обижайте товарища и не задирайте младшего брата.
Маньбао и Бай Шань кивнули, схватили Бай Эрлана за шиворот и поволокли на улицу. Едва переступив порог, Маньбао замахнулась на Бай Эрлана, но тот без промедления оттолкнул её со словами: — Если вы снова начнете меня задирать, я пожалуюсь учителю!
Бай Шань фыркнул: — Делись деньгами!
Бай Эрлан победоносно заявил: — Я уже всё рассказал учителю.
— Всё равно нужно делиться.
Бай Эрлан встревожился и завопил: — Учитель велел вам меня не трогать!
Маньбао возразила: — Учитель запретил нас бить тебя, но он ничего не говорил про твои деньги. Так что делись давай, поживее...
Скрепя сердце, Бай Эрлан поплелся за деньгами. Инь Хо невольно улыбнулся, но, оглядевшись вокруг, заметил вдоль галереи множество диковинных и редких цветов. Он с любопытством подошел ближе, понимая, что многих из них отродясь не видывал.
— Что это за цветок? Эй, неужели эта полураскрытая хризантема зеленая? Это же хризантема, верно?
— Она самая, — с улыбкой отозвалась Маньбао. — Ну как? Красиво?
Инь Хо растерянно кивнул: — Я редко видел такие цветы, в основном лишь слышал о них. Некоторые же и вовсе лицезрю впервые. Откуда у вашей семьи столько диковинных цветов и травов?
— Мы покупаем их у других, — ответил Бай Шань за Маньбао и осведомился: — Как думаешь, сколько мы могли бы выручить за эти цветы, если бы решили их продать?
Инь Хо на миг умолк, а затем спросил.
Бай Шань и Маньбао озадаченно покачали головами: — Ничуть. С чего ты вдруг?
— Если вы не нуждаетесь в деньгах, тогда зачем...
Да что у него за манера — чуть что, сразу о деньгах?
Маньбао сообразила, в чём дело, и рассмеялась: — Хотя мы и не бедствуем, но и не швыряем деньги на ветер. К тому же разве бывает слишком много монет в кошельке?
Инь Хо, который никогда не задумывался о материальной стороне жизни и тем более не принимал её близко к сердцу, остолбенел. Помолчав, он переспросил.
Маньбао и Бай Шань переглянулись странными взглядами, сообразив, что Инь Хо наивнее их младшего брата. Как можно задавать столь глупые вопросы?
Переглянувшись, они в один голос и с исключительной уверенностью ответили.
Инь Хо задумался.
Но быстро пришёл в себя и, указав на цветы, поинтересовался.
Оба утвердительно кивнули.
Тогда Инь Хо улыбнулся: — Продайте их мне, я очень люблю цветы.
— Ни за что, — без раздумий отмела эту идею Маньбао.
Инь Хо опешил: — Почему?
Бай Шань легко кашлянул, устремив взгляд то в небо, то на крышу...
Маньбао тоже смущённо кашлянула, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но рассудив, что раз они теперь друзья, лучше говорить прямо: — Эти цветы нельзя продавать друзьям. Их нужно сбывать тем, кто мне неприятен.
Инь Хо в растерянности приоткрыл рот, а когда снова посмотрел на прекрасные диковинные цветы и травы, невольно отступил на два шага назад: — Они что, ядовитые?
Маньбао изумленно глянула на него: — Ну и мысли у тебя. Это же обычные хризантемы, стебли и древние розы. С чего бы им быть ядовитыми?
Инь Хо с облегчением выдохнул, вернулся на прежнее место и виновато улыбнулся собеседникам.
И впрямь, будь они ядовитыми, стали бы их выставлять прямо в коридоре? Разве не отравился бы тогда весь дом?
— Тогда... почему их нужно продавать недругам? Мне вот все эти растения кажутся красивыми, и те несколько распустившихся цветков тоже прелестны. Выходит, остальные расцветут неказистыми?
— Вовсе нет, они тоже будут красивыми. За это поколение я ручаюсь, а вот за следующее — нет, — ответила Маньбао.
Глаза Инь Хо сузились: — За следующее?
Маньбао кивнула, улыбаясь радостно, но с тяжёлой ноткой в голосе: — Их трудно вырастить из семян, и при повторном цветении они могут зачахнуть.
Теперь Инь Хо понял, почему такие цветы сбывают тем, кто не по душе. Какой жадный покупатель не захочет, полюбоваться ими в этом году, повторить забаву в следующем, а потом ещё и семена собрать?
Оборвать род цветка всего за одно поколение...
Инь Хо улыбнулся, а затем вдруг что-то вспомнил: — Если эти люди тебе неприятны, станут ли они вообще у тебя покупать?
— Я-то их терпеть не могу, но они-то об этом не знают. К тому же разве знатные особы сами ходят за цветами? Разве не слуги покупают их для подношений?
Инь Хо рассмеялся: — Не всегда же так.

Комментарии

Загрузка...