Госпожа Цянь сидела во главе стола и рассуждала: «Да что там еда да ночлег? Вы все взрослые мужчины — киньте в повозку еще пару одеял, и хватит. Мы насушим вам в дорогу лепешек, так что никаких хлопот».
Она продолжала: «Доберетесь до столицы, а если лавка станет приносить мало, поищите черновой работы. Сперва думайте о себе, а как летом соберем дома урожай и появятся деньги, мы вам вышлем».
старик Чжоу уловил неладное: «Разве мы не едем зарабатывать? Зачем туда еще и вкладываться?»
Чжоу Далан с братьями, напротив, сочли это вполне разумным и заметили: «Тятя, чтобы вырастить урожай, сперва нужно потратиться на семена, да и землю тоже не даром дают, верно? С торговлей точно так же».
Госпожа Цянь окинула их взглядом и сказала: «У ваших сыновей ума побольше, чем у вас».
старик Чжоу:...
Покончив с этим вопросом, госпожа Цянь заметила, что Маньбао уже зевает, и взмахнула рукой: «Ладно, ступайте спать. Завтра соберем вещи Маньбао, пора собираться в дорогу».
Все согласно закивали.
По правде говоря, больше всех хлопотала Младшая невестка Цянь — остальные помочь особо не могли.
Маньбао могла сама сложить книжки, одежду и прочую мелочь, а Чжоу Улану и остальным и вовсе почти ничего не требовалось, так что они управились меньше чем за полдня.
Вот только Младшая невестка Цянь невыносимо было думать о том, как Маньбао с остальными станут терпеть лишения в дороге, а потому она изрядно поломала голову, готовя для них сытную и удобную в пути еду, да вдобавок заново накрутила солений, чтобы захватить в столицу.
В итоге набралась целая гора пожитков. Увидев такую кучу добра, госпожа Цянь распорядилась: «Давайте купим мула — они выносливы и трудятся без устали».
Чжоу Далан вместе с Чжоу Эром отправились в уездный город и вернулись оттуда с мулом и телегой.
Но везти с собой столько добра оказалось непросто — в конце концов, в повозке должно оставаться место для людей, верно?
Как раз когда старик Чжоу призадумался, не выкатить ли заодно семейную волынку с быком, приехал Бай Шань со слугами семьи: «...семья наняла несколько муловых телег под поклажу, а эти ящики неудобно ставить в карету. Лучше свалить всё на бортовую телегу».
Он также предложил Маньбао: «Поедем вместе — по дороге сможем повторить уроки».
Маньбао торопливо закивала.
Повторять уроки, как же! Все трое забрались в повозку, распахнули настежь все окна, закрепили их, откинули занавески и, припав к подоконникам, принялись глазеть по сторонам. В тот же миг все горести расставания вылетели у них из головы.
Сама мысль о том, что они направляются в столицу, переполняла их диким восторгом. Пусть впереди и таились опасности, на душе у них было радостно, а в жилах кипела отвага.
учитель Чжуан, ехавший в карете следом, невольно улыбнулся и покачал головой, глядя на их ребячливость.
Правил каретой учитель Чжуан Чжоу Люлан, а позади плелся Чжоу Улан на собственной муловой телеге, где Датоу, Эрцзы и Эръя высунулись из окон, озираясь по сторонам со жгучим любопытством. Дорога в уездный город была знакома им до боли, они исходили ее бесчисленное число раз, но сейчас пейзаж казался им удивительно свежим, а сегодняшние цветы — необыкновенно прекрасными.
Столица виделась им краем столь необъятным и процветающим, стоило лишь услышать о ней.
Добравшись до уезда Лоцзян, они должны были въехать в одни городские ворота и выехать через другие. Ян Хэшу заранее распорядился выставить на дороге дозорных, чтобы те тотчас доложили ему об их прибытии.
Ян Хэшу вынес два сундука, приложив к ним письмо и список подарков: «Эти два сундука предназначены моим друзьям и родным в столице; как доберетесь, пожалуйста, передайте их адресатам».
Бай Шань согласился и велел слугам надежно приторочить сундуки к повозке.
Ян Хэшу обменялся с учитель Чжуаном лишь дежурными фразами, затем повернулся к Бай Шане и остальным, тихо вздохнул и, похлопав их по плечам, напутствовал: «В столице держитесь тише и учитесь терпению».
Маньбао подала голос: «Я слышала, в столице творится что-то страшное».
Ян Хэшу рассмеялся: «Уж простого там точно мало».
Бай Шань с серьезным видом кивнул: «Мы всё поняли, будем осторожны».
Он скосил глаза на двух юных спутников рядом и снова твердо добавил: «Я за ними присмотрю».
Маньбао и Бай Эрлан не удержались от фырканья: «Еще вопрос, кто за кем присмотрит».
Ян Хэшу улыбнулся, отступил и сказал: «Вам лучше отправляться как можно раньше, иначе к вечеру не доберетесь до постоялого двора».
Госпожа Цуй тоже пошла проводить их. Она приготовила два коробка с едой и протянула один Маньбао: «У меня есть и письмо для тебя. Когда приедете в столицу и заскучаете, можете навестить моих сестер. У меня есть двоюродная сестра, она двенадцатая в нашей семье и примерно твоего возраста».
Маньбао с благодарностью приняла дар, после чего троица распрощалась с Ян Хэшу и госпожой Цуй.
Устроившись в повозке, все трое погрузились в легкую меланхолию: «Интересно, удастся ли нам вернуться домой к Празднику середины осени?»
Снаружи правившая лошадьми Да Цзи думала про себя: «...На дворе уже 18 июня, пока они дотащатся до столицы, будет почти июль, а потом торчать там месяц, чтобы ради Праздника середины осени возвращаться назад, а затем снова ехать в столицу?»
Сколько же у них свободного времени?
Куда более здравомыслящим оказался Бай Шань: «Мы едем в Императорскую академию учиться. Каникулы на Праздник середины осени вряд ли будут достаточно длинными, чтобы мы успели смотаться домой, верно?»
Бай Эрлан тут же поинтересовался: «А на Новый год-то мы сможем поехать домой?»
Поразмыслив немного, Маньбао ответила: «С этим проблем возникнуть не должно».
Но Бай Шань скептически заметил: «Я в этом сомневаюсь. Иначе с какой стати мой отец брал с собой бабушку, когда отправлялся учиться в столицу? Лунчжоу даже ближе к столице, чем Мяньчжоу».
Тут Маньбао вспомнила о другом обстоятельстве и, протянув «О-о», сказала: «Бабушка Лю и остальные тоже едут в столицу, так что твой дом теперь будет там, верно? Возвращаться в деревню Циличжу тебе без надобности».
Маньбао и Бай Эрлан уставились на Бай Шаня с немым укором: «ты нас предал».
Помолчав немного, Бай Шань решил нанести ответный удар: «Разве твои братья и племянники тоже не направляются в столицу? Родных у тебя едет куда больше, чем у меня».
Маньбао задумалась и вынуждена была согласиться.
Бай Эрлан вылупил на них глаза.
Оба почувствовали себя неловко, но, вспомнив кое о чем, уставились на него: «Разве твой старший брат тоже не в столице?»
Бай Эрлан широко раскрыл глаза, только что вспомнив этот факт: «Ах да, мой старший брат, кажется, в столице».
Бай Шань и Маньбао:...
Разозлившись на самого себя, Бай Эрлан хлопнул себя по лбу: «Черт, я же забыл привезти кое-что для старшего брата».
Маньбао и Бай Шань попытались его утешить: «Ничего страшного, просто купи что-нибудь на следующей остановке и скажешь, что привез из дома».
«Разве так можно?»
Бай Шань ответил: «Лучше, чем заявляться с пустыми руками, верно?»
Поэтому во время полуденного привала Бай Эрлан обратился к Гао Суне, который сопровождал их в этой поездке: «Мне нужно купить кое-что для старшего брата в следующем городке».
Гао Сун тут же осведомился: «Что именно Второй молодой господин хотел бы приобрести для Старшего молодого господина?»
Бай Эрлан озадаченно пояснил: «Я и сам не знаю, но ведь я должен привезти старшему брату что-нибудь из дома, верно?»
Только тогда Гао Сун всё понял и после долгой паузы сказал: «Второй молодой господин, вы же в курсе, что примерно половина вещей, которые мы везем в повозке, предназначена как раз для Старшего молодого господина?»
Теперь пришел черед Бай Эрлан изумляться: «Понятия не имел, почему мне никто не сказал?»
Глядя на удаляющуюся повозку, жена старейшины рода Бай из деревни Циличжу промокнула уголки глаз платочком и повернулась назад: «Оба ребенка отправились в дальний путь, на душе так пусто».
Однако старейшина рода Бай вдруг хлопнул себя по колену, вспомнив нечто важное: «Черт, я же забыл предупредить этого сорванца насчет вещей для старшего брата, припасенных в повозке. Надеюсь, он не натворит глупостей по дороге».

Комментарии

Загрузка...