Чжоу Люлан и Датоу одновременно опустили головы.
старик Чжоу, увидев младшего сына в таком виде, рассвирепел. Он потянулся за своими сапогами, с трудом сдерживая гнев.
Госпожа Цянь бросила на него взгляд и сказала: — С этим спешить некуда. Пусть дети сами во всем разберутся. Если ничего не выйдет, мы просто решим за них через несколько лет.
Затем она посмотрела на Чжоу Люлана и спросила: — Ты сам хочешь присмотреться к делу или нам решить за тебя дома?
Перед отцом Чжоу Люлан мог отшутиться и даже сбежать, но перед матерью он не смел и пикнуть. Взвесив все за и против, он выдавил: — Я... я лучше сам присмотрюсь.
— Ты уже подходишь к возрасту совершеннолетия. Даю тебе три года. Если к тому времени ты всё ещё будешь упрямиться, я сама выберу тебе жену.
Чжоу Люлан кивнул, покорно опустив голову.
Никто не смел возражать, пока говорила госпожа Цянь. С годами её авторитет в семье лишь креп.
Госпожа Цянь приняла твердое решение: — Пятый поедет вместе с ними; Старшему и Третьему нужно остаться дома и следить за полями. Мы не можем бросить лекарственные травы в горах без присмотра. Второй присоединится к Четвертому, чтобы лучше узнать местных лавочников в городе Ичжоу. В следующем году Второй возьмет дело на себя, а Четвертый отправится в столицу, чтобы вернуть Пятого домой.
Чжоу Сылан радостно пообещал: — Матушка, я вполне способен управлять лавкой. Когда отправлюсь в столицу, непременно поставлю дело на широкую ногу!
Маньбао заметила: — Уж лучше доверить это Лицзюнь. Ты ведь совсем не умеешь вести счета.
Чжоу Сылан тут же надулся: — То есть Эрцзя будет вести дела, а я поеду в столицу только ради того, чтобы слоняться без дела и объедаться?
— Продолжай торговать целебными травами, — возразила Маньбао. — В городе Ичжоу травы ценятся выше, чем в уезде Лоцзян, а в столице они наверняка стоят еще дороже.
— Так дело не пойдет. — Чжоу Сылан вовсе не был глуп и в уме прикинул, что затея не окупится. — Травы нашей семьи можно за день отвезти в город Ичжоу, а до столицы добираться несколько дней. Разве в дороге не придется тратиться на еду, постоялые дворы и дорожные пошлины? К тому же в столь дальнем пути высок риск нарваться на грабителей. Это огромные расходы. Какими бы высокими ни были столичные цены, они не покроют такие убытки.
Маньбао провела в Зале Цзиши больше года и успела повидать самых разных заготовителей и торговцев зельем. Её давно интересовали эти торговые цепочки, но, к сожалению, лавочник Чжэн не горел желанием вдаваться в подробности — в конце концов, все они были его поставщиками.
Однако Маньбао отличалась сообразительностью, а её голова была полна знаний благодаря Кеку. Чего она не понимала, то спрашивала; чего не знал зверек, то искал в энциклопедической библиотеке, и в итоге девочка во всем разобралась.
Она планировала обсудить это с Четвертым братцем еще перед Новым годом, когда тот отправлял в город Ичжоу свежий имбирь, сушеный старый имбирь, обработанные семена бирючины и ломтики ямса.
Но из-за предпраздничных хлопот вылетело из головы, и вспомнила она об этом только сейчас, решив наконец завести разговор.
— Четвертый братец, как по-твоему, кто богаче: те, кто выращивает травы, или те, кто ими торгует?
— Глупости какие, конечно же, торговцы.
Тогда Маньбао пояснила: — А ты знал, что Зал Цзиши — это не просто аптека, а один из крупнейших торговцев лекарственным сырьем во всем Великом Цзинь?
Чжоу Сылан кивнул, а затем покачал головой: он знал, что Зал Цзиши промышляет медицинскими товарами, но даже не подозревал о масштабах.
Маньбао продолжила: — Сейчас наша семья в глазах Зала Цзиши — всего лишь скромные крестьяне, выращивающие травы. Хоть мы и сбываем зелье не только им, но и другим аптекам Ичжоу, по объемам производства мы всё еще остаемся простыми земледельцами. Вспомни конец года: многие семьи специально оставляли корни имбиря в земле на зимовку, чтобы получить старый имбирь, а ранней весной некоторые приходили расспрашивать про семена и ветки бирючины, чтобы забрать их на посадку, верно?
Чжоу Сылан поднял взгляд на трех старших братьев.
Чжоу Санлан кивнул: — Многие спрашивали, а матушка велела нам раздать всё даром и даже научила их сажать.
Чжоу Эрлан добавил: — Были и люди из других деревень, которые втихаря обломали много веток в наших горах, испортив немало деревьев. В начале года мы со Старшим даже дежурили в горах.
— Подумай сам, — сказала Маньбао. — Разданные ветки и семена не принесут вреда в этом году, но в следующем у нас появятся конкуренты. Год за годом всё больше соседних деревень начнут выращивать бирючину. Разве станут наши семена после этого цениться в Ичжоу?
Обладая неплохой коммерческой жилкой, Чжоу Сылан тяжело покачал головой.
— Мало того что наши семена перестанут покупать, так ведь и чужие никому не понадобятся. И что нам тогда делать?
— И что же? — растерянно спросил Чжоу Сылан.
— Если какой-нибудь купец заявится и предложит по пять-шесть вэней за фунт, ты согласишься продать?
Глаза Чжоу Сылан округлились: — С чего бы это? Сейчас качественные семена бирючины уходят по шестьдесят пять вэней за фунт, а он предлагает сущие гроши?
— Но в Ичжоу, Лоцзяне и соседних уездах семян бирючины теперь хватает с избытком, — возразила Маньбао. — Аптеки закупают их, но больных, которым нужны рецепты с бирючиной, не так уж много. Не станут же они держать травы на складе, чтобы те отсырели? Так что отвечай: отдашь по пять-шесть вэней за фунт или нет?
Чжоу Сылан замялся, а стоявший рядом Чжоу Улан выпалил: — Ни за что!
Маньбао перевела взгляд на Чжоу Улана.
Тот твердо заявил: — Лучше сгною их на удобрение, чем отдам по такой цене.
старик Чжоу невольно посмотрел на госпожу Цянь и сказал: — Но ведь это настоящее транжирство, разве нет?
Госпожа Цянь тоже засомневалась: — И то верно, отдавать за бесценок обидно.
— Даже пара заработанных монет лучше, чем ничего, — заметил старика Чжоу.
Чжоу Сылан кивнул: — Верно, копейка рубль бережет.
Маньбао покачала головой, не одобряя, но и не осуждая их решения: — Вот именно поэтому, чтобы не сдавать семена за пять-шесть вэней и не сваливать их в кучу на перегной, мы должны найти другие рынки сбыта до того, как соседи наладят свое производство. Столица — отличное место.
Затем она продолжила: — Чем отличается простой крестьянин от настоящего торговца травами?
— Земледелец лишь ждет, пока купец назначит цену, тогда как купец сам влияет на расценки, — пояснила Маньбао. — Говоря прямо, если однажды какой-нибудь наглец вздумает обвалить цены на травы в нашей деревне, наличие собственного выхода на рынок позволит всем нам дать отпор.
— Если они дают по десять вэней за фунт, мы можем предложить двадцать. Даже доставив товар в столицу и выручив всего по три-четыре вэня чистой прибыли с фунта, мы останемся в выигрыше. По крайней мере, мы сами станем диктовать цены и не будем сидеть сложа руки.
Домочадцы Чжоу выглядели ошеломленными: большинство не до конца уловило суть, но кое-кто уже задумался.
Маньбао хлопнула себя по коленям и поднялась: — В общем, у вас теперь много помощников, верно? Когда в следующем году поедете в столицу сменять Пятого братца, просто возьмите их с собой разведать дорогу.
Чжоу Сылан помрачнел: — Дорога в столицу влетает в копеечку.

Комментарии

Загрузка...