Бай Эрлан подбежал к большой семейной повозке и, осмотрев уложенные на ней вещи, указал на сундуки и с изумлением спросил: — Всё это для моего старшего брата?
Гао Сун кивнул: — Да, второй молодой господин.
Бай Эрлан поджал губы: — Почему мне никто не сказал, а? Что ему там вообще наложили? Почему кажется, что вещей больше, чем у меня?
— Не больше, чем у тебя, — справедливо заметил Бай Шань. — Лишь чуть больше половины этой повозки предназначено старшему кузену. Здесь есть и твоя доля, а следующая повозка полностью твоя.
Бай Эрлан проворчал: — Это совсем не то же самое. Когда старший брат впервые отправился в столицу, он взял с собой целых две повозки добра.
Хотя старик Бай был прижимист, бедным его назвать было нельзя. Напротив, он был довольно богат, особенно в последние годы, когда заработал немало денег на новых сортах пшеницы.
Богатый снаружи, но экономный дома, он всегда охотно тратился, когда его сыновья покидали родной кров.
Однако содержимое багажа разнилось.
Когда Бай Далан уезжал в столицу, старик Бай переживал, что тот будет там один, поэтому, разумеется, собрал ему более полный запас провизии, да и денег дал больше всех.
Но теперь, когда уезжал Бай Эрлан, с ним были не только одноклассники, но и учитель, а вскоре в столицу должны были отправиться госпожа Хэ и остальные. Поскольку Бай Далан уже обосновался там, у Бай Эрлана будет где остановиться по прибытии. Обстоятельства были совсем иными.
Но Бай Эрлан всё равно чувствовал легкую зависть, указывая на сундуки: — Эти сундуки такие огромные, мои не такие большие.
Бай Шань бесцеремонно оттащил его назад: — Просто будь доволен. У тебя есть братья, а я о таком могу только мечтать.
Маньбао добавила: — Можешь надеяться только на следующую жизнь.
Бай Эрлан съязвил: — Каким же никчемным надо быть, чтобы в следующей жизни стать твоим братом?
Услышав это, Маньбао громко расхохоталась, а Бай Шань, раздраженно погнавшись за Бай Эрланом, принялся его колотить, требуя ответа: — Что со мной не так? Что со мной не так?
Гао Сун взглянул на солнце, почувствовав, что время вышло, и поспешно сказал: — Молодые господа и юная леди, пора. Мы выдвигаемся?
Трое из них забрались в карету.
Восторг угас через пару дней; в конце концов, зеленые горы и чистые воды были везде одинаковыми, и пейзаж быстро приелся. К тому же погода стояла жаркая, и все чувствовали себя вялыми.
Лишь Маньбао каждый день, когда они останавливались на полуденный отдых, тянула свои «лапки» к окружающей флоре и фауне, большой и малой.
Не всё, что она собирала, было лекарственным. Она выкапывала всё, что попадалось на глаза, а через некоторое время могла просто выбросить. Иногда она даже сворачивала лист, чтобы поймать насекомое, а затем пристально наблюдала за ним.
Иногда, глядя, как насекомое бьется, Бай Эрлан начинал жалеть его.
Маньбао отправляла всё это в Систему для коллекции, и звон монет и мелодичные сигналы непрерывно раздавались на протяжении всего пути, свидетельствуя как о сканировании неопознанных видов, так и о зачислении кредитов на её счет.
Всякий раз, когда у Маньбао появлялась возможность, она собирала всё, что сканировала Кеке, а если возможности не было, ей оставалось лишь сожалеть об упущенном.
Но такие сожаления были мимолетны — один считал, что они ещё молоды и возможностей будет предостаточно, а другая уже привыкла; в конце концов, сейчас всё было гораздо лучше, чем раньше, верно?
По мере того как они продвигались на север, они всё чаще встречали особые растения. Каждые несколько дней они находили растение огромной ценности, которому не было аналогов в будущем, получая награды в десятки тысяч очков.
Маньбао не только получила хорошую прибыль, но даже Кеке, используя заработанные очки, смогла ещё раз повысить свой уровень.
После девяти дней пути, под палящим солнцем и без единой капли дождя, они достигли ворот столицы. Группа юношей и девушек заметно загорела, даже учитель Чжуан, который всегда предпочитал сидеть внутри кареты, потемнел на тон.
Загар Датоу и Второго Сына бросался в глаза куда меньше просто потому, что их кожа от природы была смуглой.
Между тем Маньбао, Бай Шань и Бай Эрлан выделялись разительно. Всё дело в том, что все трое от природы отличались бледностью, особенно Маньбао и Бай Шань, поэтому к ним пристал едва ли не каждый загар.
Другим до этого не было никакого дела, но вот Гао Сун тревожился не на шутку — им предстояло увидеться со Старшим Молодым Господином. Тот славился суровым нравом, и Гао Сун опасался, что хозяин отчитает его за плохой присмотр за Вторым Молодым Господином. Нет, он боялся, что из-за сильного загара парня ему достанется за недосмотр.
Однако совладать со Вторым Молодым Господином было непросто. Лето выдалось знойным, и в полуденные часы им приходилось отдыхать больше часа. Иначе этого не вынесли бы ни люди, ни вьючные животные.
Стоило госпоже Мань попытаться забраться в чащу, чтобы выкопать что-нибудь интересное, как Второй Молодый Господин тут же увязывался за ней. Увещевания Гао Суна не помогали.
Пока Гао Сун терзался тревогами, троица в повозке светилась от возбуждения, словно вернувшись к жизни. Заметив на тракте множество экипажей и прохожих, они откинули занавески, высунулись из окон и издали увидели взметнувшуюся ввысь громаду крепостных ворот. Они не удержались от возгласа: — Ого, она даже выше башен Ичжоу!
Бай Шань заметил: — И сами ворота, кажется, больше, чем в Ичжоу.
Прохожие, заметившие их наивное изумление, презрительно покосились на них и, гордо задрав подбородки, зашагали дальше.
Маньбао заметила это и протянула: — А столичные жители задирают нос еще выше, чем в Ичжоу.
Бай Шань и Бай Эрлан невольно прыснули от ее слов, но тут же зажали рты руками, вспомнив о договоре вести себя тише и не навлекать на себя неприятности. Они понурили головы, сдерживая смех.
Люди, только что прошедшие мимо, услышали их реплики и смешки, бросили на них искоса злобный взгляд, пришпорили коней и поспешили удалиться.
Лишь тогда троица внутри повозки разразилась звонким смехом.
Городские ворота казались близкими, но на деле до них было еще прилично ехать. Повозке понадобилось около четверти часа, чтобы наконец добраться до их подножия.
Не в силах усидеть на месте, все столпились у окон или взобрались на козлы, чтобы разглядеть столичные башни.
Два крупных иероглифа на вершине башни — Чанъань!
Взглянув на них, все трое глубоко прониклись моментом и выдохнули: — Значит, это и есть Чанъань.
учитель Чжуан в ехавшей позади повозке тоже приподнял занавеску, бросил взгляд на башню и молча понаблюдал за ней с минуту, прежде чем опустить полог: — Чанъань...
Чжоу Люлан тоже поднял голову и, расслышав бормотание учитель Чжуан, обернулся: — Учитель, вы уже бывали в столице?
учитель Чжуан едва заметно улыбнулся: — Заглядывал сюда в юности на столичные экзамены.
— И вы сдали?
учитель Чжуан покачал головой: — Не преуспел.
Чжоу Люлан простодушно усмехнулся: — Я знаю, эти экзамены чертовски сложны. Мы наводили справки: в уезде Лоцзян едва ли раз в год появляется хотя бы один чиновник.
учитель Чжуан лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Чжоу Улан, Датоу и остальные в другой повозке с мулами тоже вытянули шеи, восхищенно приговаривая: — Вот это ворота, громадина!
Широкие ворота позволяли проходить быстрее, и вскоре настал черед их обоза. Внутри Маньбао и остальные были так ослеплены пестрой чередой товаров и снующим народом, что пропустили момент, когда кто-то на противоположной стороне дороги принялся махать им рукой и звать.
Внезапно к повозке подбежал человек: — Молодой господин! Молодой господин из главного дома, госпожа Мань, почему вы мне не отвечали?
Присмотревшись, они узнали Лю Гуя. Бай Шань шумно выдохнул: — Ты меня напугал. Мы просто не слышали, как ты звал. Ты встретить нас? В доме уже всё готово?

Комментарии

Загрузка...