Убедившись, что уездные суверенные начальники разобрались, как сводить бухгалтерские книги, и отлично всё поняли, уездные судьи Тан и Ян взяли чайник, подсели к распахнутому окну и принялись разглядывать внутренний двор.
Двор освещали фонари, и их тусклый красный свет окутывал всё вокруг тёплым сиянием.
Чжоу Сылан увлечённо резался в карты с Ваньтянем, Минли и Да Цзи, а вокруг не было ни единой живой души — ни единого слуги на горизонте.
Уездный судья Тан расслабленно выдохнул: «У тебя дома всё-таки куда лучше. Здесь хоть поговорить можно, не опасаясь, что кто-то посторонний услышит лишнего».
— Разве дома небезопасно, раз твоя супруга держит внутренние покои в такой строгой узде?
Уездный судья Тан покачал головой и вздохнул: «Хуаян совсем не похож на Лоцзян. В последнее время меня не покидает странное предчувствие — наверное, всё дело в расследуемом деле. В этом году резиденция князя Ичжоу закатила уже семь весенних банкетов, и все они замышлялись как поэтические собрания для литераторов со всего Шу. Лорда Чжана приглашали почти на каждое».
Ян Хэшу слегка подался вперёд и спросил: «Разве они проходили не в княжеской резиденции?»
Уездный судья Тан покачал головой: «Нет, обошлось без семейных посиделок. Это называлось поэтическим собранием, но больше походило на смотр талантов: все читали стихи и рассуждали о философии. Сам знаешь, как лорд Чжан любит умные беседы; я побывал там дважды, и их разговоры оказались весьма увлекательными».
Ян Хэшу на мгновение умолк, а затем, выдержав долгую паузу, заговорил: «На этот раз, когда я вернусь в столицу, Его Величество... — он понизил голос, —...отношения Его Величества и кронпринца стали ещё более натянутыми. Отец обмолвился, что на одном из утренних докладов Его Величество даже заикнулся о смещении кронпринца».
Уездный судья Тан в отчаянии обхватил голову руками: «У кронпринца до сих пор нет наследников?»
Ян Хэшу покачал головой.
Оба замолчали, гадая, не по этой ли причине князь Ичжоу в последнее время проявляет такую бурную активность?
Уездный судья Тан повернулся к трём детям, поглощённым своей работой, и предложил: «Пусть они доразберут эти свитки, а мы пока сделаем копии для себя. Оригиналы же отправим в столицу».
Ян Хэшу уточнил: «Кому?»
Поразмыслив пару секунд, уездный судья Тан наконец сказал: «Моему отцу».
Ян Хэшу кивнул: «Я встречался с лордом Вэем; если всё это подтвердится, он не станет закрывать глаза. Но мой отец...»
Уездный судья Тан прекрасно знал, что лорд Ян всегда отличался изворотливостью и вряд ли захочет ввязываться в столь грязную историю. Он хмыкнул и похлопал друга по плечу: «Не переживай, раз уж ты оказался в самом эпицентре, разве твой достопочтенный батюшка сумеет остаться в стороне?»
Ян Хэшу был единственным законнорождённым сыном в семье да к тому же самым одарённым; лорд Ян ни за что не стал бы рисковать им понапрасну.
Уездный судья Тан подумал об этом и улыбнулся. Ян Хэшу бросил на него косой взгляд, смахнул его руку со своего плеча и проговорил: «Когда ты наконец отправишь невестку с племянником из города? Нельзя же оставлять их в Ичжоу».
Уездный судья Тан потёр виски: «Мне нужно придумать незаметный предлог».
Хотя он занимал лишь скромную должность уездного судьи, знатное происхождение означало, что любое событие в Ичжоу непременно затрагивало его семью. Если бы близкие вдруг уехали, это неминуемо вызвало бы подозрения — без веской и неоспоримой причины тут не обойтись.
Уездный судья Ян немного подумал и предложил: «Как насчёт того, чтобы попросить госпожу Цуй пригласить твою жену и племянника пожить у нас какое-то время? А потом ты получишь из столицы письмо с требованием срочно вернуть их обратно».
Уездный судья Тан возразил: «Сослаться на болезнь? Но отец ведь здоров».
Его мачеха была слишком молода, и придумывать хворь ради визита к ней не имело смысла.
Уездный судья Ян тактично кашлянул и осведомился: «А как насчёт тёщи?»
Уездный судья Тан всерьёз задумался: идея казалась не самой лучшей, но всё же он кивнул: «Ладно, вернусь домой и обсужу это с ней».
Они продолжили полушёпотом, обсуждая, как вести расследование дальше. Материалы двенадцатилетней давности им раздобыть удалось, но что насчет событий двенадцатилетней давности и того, что происходило после?
Судя по только что изученным бухгалтерским книгам, ещё двенадцать лет назад князь Ичжоу содержал немало тайных солдат и исподтишка закупал руду для ковки оружия. Сколько же бойцов у него теперь, после стольких лет? Где прячутся эти воины и где спрятано оружие?
Неужели он окончательно отказался от мысли о мятеже или же просто затаился в ожидании подходящего момента?
Всё это требовало тщательной проверки.
Пока они обсуждали дела, на улице уже пробили третий страж. Чжоу Сылан вместе с остальными перебрался из двора в боковую комнату; примостившись у порога возле жаровни и неся дозор, они начали клевать носом от сонливости.
Госпожа Цуй в главном жилом дворе тоже не ложилась спать, ожидая возвращения Янь Хэшу.
Хунсю передала фонарь служанке, вошла внутрь и проговорила вполголоса: — Свет в кабинете еще горит, молодой господин Бай и барышня Мань оттуда не выходили — судя по всему, они все еще заняты. Мадам, почему бы вам сначала не отдохнуть?
Госпожа Цуй с любопытством спросила: — Чем это они так заняты?
Хунсю покачала головой: — Насколько мне удалось узнать, молодой господин Шань теперь учится во втором классе правительственной школы, и господин велел им вернуться, чтобы помочь с какими-то делами. Должно быть, это по службе.
Госпожа Цуй, неплохо разбирающаяся в государственных делах, покачала головой: — Сейчас не время для призыва на военную службу, да и никаких чрезвычайных происшествий не случалось. Зачем им понадобилось вызывать на помощь нескольких студентов?
— Впрочем, думаю, сегодня вечером господин уже не вернется, наверное, останется ночевать в кабинете. Мадам, вам лучше лечь спать, а завтра поутру встанете, зайдете к ним или расспросите барышню Мань.
Госпожа Цуй оставалось лишь кивнуть.
Вскоре после того, как за окном пробил третий страж, уездный судья Янь взглянул на троих зевающих детей и сказал: — На сегодня давайте закончим, продолжим завтра утром.
Маньбао спорить не стала, отложила кисть, поднялась на ноги и, глядя на разложенные по столу бумаги, поинтересовалась: — А с этими записями что делать?
— Оставьте их здесь, — Янь Хэшу, отличавшийся изрядной щеплотностью к порядку, доверял лишь самым близким людям, особенно тем, кто дежурил у кабинета, поэтому добавил: — У нас есть Вантянь и Минли, они за всем присмотрят, беспокоиться не о чем.
Тогда уездный судья Тан предложил Янь Хэшу: — Не продолжить ли нам беседу при свечах до самого рассвета?
Янь Хэшу кивнул: — Хорошо, как раз хотел обсудить с вами кое-какие вопросы.
Речь должна была зайти о самых секретных делах, о которых не стоило говорить при трех детях.
Маньбао и Бай Шань поклонились на прощание.
Чжоу Сылан, зевая, плелся позади Да Цзи. Заметив, что та вовсе не выглядит уставшей, он не удержался от ворчания: — Как тебе удается вообще не хотеть спать?
Да Цзи лишь улыбнулась и промолчала.
Вернувшись в отведенные для гостей покои, Маньбао направилась в свою комнату, а Бай Шань последовал по пятам. Увидев это, Бай Эрлан тоже протиснулся внутрь, а Чжоу Сылан, уже было собравшийся повернуть к себе, тут же последовал за ними, протиснулся следом и подозрительно уставился на Бай Шаня и Бай Эрлан: — Вы чего это в столь поздний час не спите? Чего это вас понесло в комнату моей сестрицы?
Бай Эрлан в свою очередь перевел взгляд на Бай Шаня: — А ты чего это не спишь заполночь? Какие такие секреты ты ей рассказываешь?
Бай Шань:...
Он помедлил мгновение, развернулся и хотел было уйти.
Но Бай Эрлан схватил его за рукав: — Чего это ты молчишь? А мне есть что сказать! Я ведь только что расслышал всё, о чем говорили уездный судья Янь и остальные. Оказывается, тут замешаны такие дела! Выходит, князь Ичжоу не просто присваивает средства на гидротехнические работы, он еще и замышляет мятеж! Почему вы от меня это скрывали?
Маньбао с любопытством спросила его: — А тебе не страшно?
Бай Эрлан озадаченно моргнул: — А с чего мне бояться? Я же не бунтую.
Он уставился на них и потребовал: — Ну-ка говорите, что вы еще от меня утаили?
Раз уж самый главный секрет о мятеже раскрылся, скрывать от него было больше особо нечего, и Маньбао проговорила: — Да ничего особенного, всего одна вещь: я — не родная дочь моих отца и матери...
Лицо Бай Эрлан вытянулось от изумления, после чего он ошарашенно уставился на Бай Шаня и воскликнул: — Да ну! Вы что, с ним брат и сестра? Разве вы не должны пожениться?
Стоявший рядом Чжоу Сылан подскочил на месте и выпалил: — Кто на ком женится? Кто женится?! Говори толком, молодой господин Шань, это ты там за моей спиной с Маньбао сговаривался?

Комментарии

Загрузка...